– Значит… под конец останемся только она и я. Что я тогда должен делать?

– Тогда можете рассказать правду, если хотите. Но не раньше.

Мне кое-что пришло в голову.

– Если под конец останемся только мы вдвоем, она решит, что убийца – я. Поверит ли она моим словам?

– Вот поэтому так важно, чтобы на острове находились именно вы. Насколько я понял, она вам доверяет. Вы ее знаете, и знаете, как она мыслит. Я слышал, вы ей нравитесь.

Я спросил себя, где он такое слышал, но уточнять не стал. Секретарь, кажется, по моему виду понял, что я не уловил смысл задания.

– Вы в детстве играли в “убийцу”?

Я покачал головой. Секретарь принялся объяснять:

– Играют так: один человек по жребию оказывается убийцей, другой – детективом. Остальные играющие – жертвы – знают, кто детектив, но не знают, кто убийца. Все начинают ходить по комнате. Убийца убивает, незаметно подмигивая своим жертвам. Он подмигивает, и жертва ложится на пол. Определив для себя, кто убийца, детектив обвиняет подозреваемого. Если детектив прав – он победил, если нет – победил убийца.

Секретарь надрезал лососину на тарелке. Рыба внутри была розовой, почти сырой. У меня вдруг возникло чувство, что он режет новорожденного ребенка.

– Идеально, – с довольным вздохом оценил секретарь. Он не отрывал от тарелки взгляда. – Вам будет ненамного сложнее. Можете рассматривать это маленькое упражнение как разновидность игры в убийцу.

Он сунул в рот розовый кусок и проглотил, кажется, не жуя. Я кашлянул.

– Нет, не играл. А вы?

Секретарь поднял на меня взгляд. Серые глаза сияли.

– Это была моя любимая игра.

Анны не существует. Острова Исолы не существует. Дружественного Союза не существует. Стокгольм, конечно, существует, равно как и шхеры, но я взяла на себя смелость подправить историю и вольно обойтись и с тем, и с другим. Любое сходство с реальными людьми, государственными структурами и институтами случайно, на них я потратила не так уж много времени. Коротко говоря, все это выдумано. Для меня главным было написать роман.

Однако очень многие внесли в этот вымысел свой вклад. И я от всей души говорю спасибо!

Стефену Фарран-Лее, Ханне Скугар Сундстрём, Молли Ульман Линдберг, Бонни Халлинг, Ричарду Херольду из издательства Natur och Kultur.

Астри фон Арбин Аландер, Кристин Эдхэлль, Кайсе Пало из агентства Ahlander.

Книжным клубам Kulturkoftorna и Lilla Bokklubben.

Анне Берг – первой читательнице, лучшему другу. Именно ты собрала мне пакет с едой и вручила компас, чтобы я не заблудилась в диком лесу, который и есть написание книги. Я всегда теряю дар речи и бываю счастлива от твоей щедрости, такой разной. Анне Андерсон, мудрому другу, которая еще и научила меня важнейшему из искусств – варить макароны. Матиасу Андерсону – горячему сердцу и холодной голове. Йенни Егерфельд – единственной, кто с энтузиазмом откликается, когда приглашаешь на “обед, о котором ты пожалеешь”. Соне Хольмквист – всем бы иметь врача, который может диагностировать даже выдуманные болезни и оценивать выдуманные лекарства. Другим моим друзьям, которые были со мной – в хорошие дни и в дни плохие. Вы знаете, кто вы.

И как всегда и прежде всего: Ф., А. и М. Без вас ничего бы не было.