– Мы можем продолжить? – тихо спросил Председатель. Я кивнула.

– Тогда я вернусь к изложению условий. Итак, работа ваша – если хотите. Прежде чем вы ответите отказом, прошу вас выслушать, какие у вас альтернативы. Работа – постоянная должность в группе RAN. Должность секретная, и я думаю, что вы найдете ее в одинаковой степени выгодной и ответственной. Что касается материальной стороны – у вас больше никогда ни в чем не будет недостатка. Сумма, которую я называл как гонорар за задание, станет вашей твердой годовой зарплатой. Ваша дочь сможет посещать лучшие школы. Мы уничтожим старые донесения о вашей матери. Мы обеспечим все потребности, какие только могут возникнуть у вас и вашей семьи: жилье, транспорт – как в рабочее время, так и на время отпусков. Должность не потребует вашего постоянного присутствия на рабочем месте. Иногда мы не будем обращаться к вам неделями, месяцами. Тогда вы свободны, с полным сохранением зарплаты. Но вы всегда на службе. Когда вы нам понадобитесь – вы придете. Иногда это будет нелегко, но не тяжелее, чем то, что вы уже пережили. Как по-вашему, приемлемо?

Я кивнула, словно немая. Председатель продолжил – тихо, устремив взгляд на дверь, будто желал убедиться, что никто не войдет и не прервет нас.

– Далее. Если вы решите отказаться от службы, то вынужден сообщить, что на этой чаше весов нет ничего приятного. Не состоя у нас на службе, вы не сможете пользоваться неприкосновенностью, которую обеспечивает Союз, вследствие чего вас ожидает суд за неумышленное или умышленное убийство вашего бывшего коллеги Генри Фалля. Печально, но тут я ничего не могу поделать. Вы, конечно, вправе найти адвоката, который сделает все возможное, но я бы сказал, что доказательства вашей невиновности крайне неубедительны и шансы выйти из зала суда свободной у вас минимальные. Не исключаю, что вы сумеете сослаться на смягчающие обстоятельства и получить тюремный срок вместо пожизненного заключения или смертной казни. Например, десять лет. Может, меньше, может, больше. Кстати, сколько лет вашей дочери?

Председатель посмотрел на меня. Я молчала. Он продолжил:

– Я также должен обратить ваше внимание вот на что: если вы покончите с собой, ваша дочь не только останется сиротой, но и потеряет все, что у нее сейчас есть. Покончить с собой, находясь под судом, есть государственное преступление. Это называется воспрепятствование правосудию, но страдают от этого преступления те, кто остался жить. Закон сохранился со времен Второй холодной войны, применяют его редко, но в вашем случае это было бы в высшей степени уместно. К тому же нам придется проверить, какой вклад внесла ваша мать в формирование ваших взглядов. Не исключено, что мы займемся ее старыми досье, чтобы разобраться, по какой причине она покинула партию. – Председатель не спускал с меня глаз. – Вы меня понимаете?

Он пошарил во внутреннем кармане и вытащил какой-то предмет. Это пистолет, сейчас он меня застрелит, подумала я. Но это оказался не пистолет. Это были два конверта, которые Председатель бросил мне на одеяло.

– В одном – ваш трудовой договор. Во втором – ордер на арест. Выбирайте.

Я смотрела не на него, не на конверты, а на увядший букет в изножье кровати. Это, в общем, был не букет – больше похоже на пук травы и листьев. Сири, наверное, сама его собирала, во внутреннем дворике у Нур, где между булыжников цвели сорняки, где Нур обычно ставила цветочные горшки и пыталась выращивать помидоры, хотя во дворике было слишком холодно и тенисто, и помидоры никак не вырастали. Жесткие руки Нур, все старее, все морщинистее, все больше дрожат – может быть, им уже недолго осталось; они роются в земле вместе с маленькими и мягкими ручками Сири, под тонкими ногтями – черная траурная кайма. В младенчестве ручки у Сири были такие маленькие, пухлые, как подушечки, с ямочками у костяшек. Ее пальчики вокруг моего пальца, у меня в волосах. Ее сердце напротив моего. Теперь руки у нее тонкие и сильные. Но все еще маленькие. Все еще такие маленькие.

Я вдруг поняла. Я поняла все.

– Анна? Я бы хотел знать, что вы думаете. Какой конверт выбираете? Вы принимаете предложение?

– Не было никакого испытания.

Собственный голос показался мне чужим. Сухой и скрипучий. Председатель хранил молчание. Он не шевелился, почти замер. Я заговорила дальше:

– Не было никакого испытания, правда? Ни для меня, ни для кого-то другого. Потому что, если бы оно было, я провалилась бы по всем пунктам. Значит, испытания не было. Была западня. Вы завели меня именно туда, куда хотели. Вы хотели, чтобы у меня не осталось выбора. Вы хотели, чтобы я приняла предложение о работе, не понимаю, зачем вам это, но это так. И вы знали, что добровольно я не соглашусь ни при каких обстоятельствах, поэтому загнали меня в ситуацию, где у меня не останется выбора. К тому же вы избавились от секретаря. Не знаю, зачем вам от него избавляться, но у вас наверняка свои цели. Теперь вы отправите его в тюрьму пожизненно. Раз – и нет его.

Я усмехнулась. Смешок прозвучал странно. Председатель не двигался с места. Слышалось только мое дыхание.

– Но одного я не понимаю. Зачем вам понадобилось избавляться от Генри? Что он вам сделал?

Я ждала, что Председатель что-нибудь скажет, хотя понимала, что ответа не будет. После долгого молчания Председатель легким тоном заговорил:

– Интересная теорийка. Как знать, может быть, на некоторые вопросы со временем найдутся ответы? Как могут найтись и причины, по которым именно вы так важны для группы RAN. Причины, которых я не могу разглашать сейчас, но которые обнаружатся в свое время. Если вы согласитесь на мое предложение, разумеется. Иначе вы никогда этого не узнаете. Итак, Анна, я хотел бы услышать ваш ответ. Каким он будет?

Я посмотрела Председателю прямо в глаза. Зрачки у него были большими, черными. В самой их глубине я увидела проблеск холодного, неправдоподобного, пугающего безумия. Выбора действительно не было. Каким-то образом я все это время знала, к чему все придет. Я кивнула Председателю. Вот и всё.

Председатель просиял улыбкой, подхватил один из конвертов, сунул во внутренний карман и протянул мне руку.

– Великолепно! Анна Франсис, от всей души приветствую вас в группе RAN.

– Прошу прощения, но я не до конца понял, что должен делать. В чем суть?

Секретарь достал какой-то конверт и протянул мне. Я вопросительно взглянул на него, и он кивнул на конверт.

– Откройте.

Я открыл конверт, вынул папку из жесткого картона; из папки на меня с паспортной фотографии, приколотой в верхнем левом углу, уставилось хорошо знакомое лицо. Анна Франсис.

– Она наш кандидат, – сказал секретарь. – Ваша задача – наблюдать за ней и защищать ее.

Я смотрел на него, не зная, что сказать.

– Это не так сложно. Большую часть времени она будет мертва. Во всяком случае, так решат другие. Все, кроме вас и еще одного доверенного сотрудника.

Я посмотрел на фотографию Анны. Наверное, снимок делал фотограф – Анна была не похожа на себя. Казалась красивой какой-то исправленной красотой, словно у нее изъяли душу. Я пытался придумать правильный вопрос.

– Как все будет проходить?

– После “убийства” она будет находиться в подвале. Потом вы уберете других.

Секретарь заметил мой взгляд.

– Разумеется, не по-настоящему, но ей будет казаться, что они один за другим пропадают без следа. Мы станем смотреть, что она предпримет, как будет действовать, где ее слабые места. Прежде всего проверим, насколько она в состоянии придерживаться приказа, не выдать себя, хотя все будет подталкивать ее к тому, чтобы поступить наоборот. Мы просто подвергнем ее проверке на стрессоустойчивость.

Все это выглядело до невероятия странно. Я пытался собраться с мыслями и понять, как все будет происходить. Секретарь испытующе смотрел на меня, словно ждал вопросов.