«Ну вот, воспитатель, ляпнул», – подумал Степан Степаныч, глядя на Юрку, щёки которого неровно покраснели после упоминания о Лариске.

– Чё краснеешь-то, девушка она хорошая, серьёзная, в техникум вот поступила.

– Её со мной мать не отпустит, – закуривая, ответил Юрка и снова замолчал.

– Не отпустит… А ты славу-то себе такую не зарабатывай. Вон и Квасков мне говорит: что это с Донцовым, дерётся, мол, выпивши тебя видали. Куришь вот, на черта она тебе нужна, цигарка, я всю жизнь дымил, еле отвязался от заразы этой.

– Так дымили же, – засмеялся Юрка.

– Некому было в своё время по губам дать, вот и дымил.

Нет, не получался разговор, всё опять переходило в нотацию и нравоучения. Степан Степаныч встал, прошёлся, собирая сушняк; вернувшись, стал ломать трескучие дубовые ветки, подбрасывая их в костёр.

– Я вот что думаю, Юрий… Школу ты кончил, до армии ещё год, шёл бы ты к нам на завод…

– На химдым?.. Не, я лучше осенью две ставки возьму, с матерью буду работать.

– Можно, конечно, и с матерью, ты ей давно помогаешь, знаю. Только твоё ли это дело?

– Моё не моё, а сто восемьдесят рэ в кармане, не меньше, чем на заводе. И свободного времени полно.

– А в это самое свободное время куда?

– Ну, в кино, погулять…

– Погулять… Нет, Юрий, подумай, человек ты взрослый уже, один у матери, надежда её, как говорится. Давай-ка сходим на завод, у нас, знаешь, цеха какие есть – в халатиках белых работают, а молодёжи сколько! Стадион вот новый построили, дискотеки эти ваши в клубе… А?

– Сходить можно, – согласился Юрка.

После рыбалки на Чёрном ерике прошла неделя, и Степан Степаныч уже собирался зайти к Донцовым, чтобы переговорить с Юркой насчёт похода за груздями. Ларискину мать, Ксению Фёдоровну, очень красивую, совсем не стареющую и в свои пятьдесят лет женщину, которая работала в санлаборатории на их заводе и тоже без мужа растила единственную дочь, с налёта Степан Степаныч решил не брать. Пару раз заговаривал с ней, стоя по утрам в одной очереди за молоком, о том о сём, вроде об осени, потом о грибах, о книге писателя Солоухина «Третья охота» и, наконец, о том, что собирается тряхнуть стариной и съездить с Юркой в пойму, где знал давнишние грибные места. «Может, и вы с нами, Ксения Федоровна? К Октябрьским усолятся груздочки, свои… Что на базар-то за ними бегать?»

«Да что вы, – улыбаясь, отвечала Ксения Фёдоровна, – из меня ходок никудышный, да и не понимаю я в грибах ничего».

«А вы Ларису с нами командируйте, интересно ей будет, лес-то осенний – красота, грибов не будет, так мы и рыбки немного наловить можем, тёрну набрать да ежевички».

«Не знаю, не знаю, Степан Степаныч, Ларисе в колхоз скоро, посылают их группу на помидоры, надо собраться девочке… И потом этот Донцов… не знаю, не знаю… Я предложу, конечно, Ларисе, но не знаю…»

«Раскусила-таки мою дипломатию, – с лёгкой досадой подумал Степан Степаныч. – Ну ничего, я сам Лариску сагитирую. Хоть и не велит ей мать с Юркой ладить, но она его далеко не обходит, не раз и в беседке их видел вместе, и на набережной. Завтра же обтяпаю это дело. И к Марии зайду».

Но с Марией Степан Степаныч встретился раньше завтрашнего дня.

Вечером, в одиннадцатом часу, когда они с женой возились на кухне, консервируя помидоры, в дверь негромко постучали.

Степан Степаныч, пробурчав под нос: «кто это на ночь глядя», открыл дверь и увидел Марию.

– Проходи, проходи, Маша, а мы вот витаминами запасаемся. Ты что поздно так? – спросил он и только сейчас заметил, что лицо у Марии бледное, глаза заплаканные, губы серые.

– Беда у нас, Степан Степаныч… Юрку в милицию забрали… подрался он… Я с поликлиники прихожу, а мне бабки и говорят. Твой, мол, соколик чуть Генку с того двора не прибил, милицию вызывали, увезли их. Генку в больницу, а Юрку в отделение…

Мария присела на маленький раскладной стульчик, стоявший у двери в прихожей, и расплакалась.

– Да что ты, что ты, Маня, образуется, может, отпустят, – взяла её под руку жена Степан Степаныча. – Пошли в комнату. Ох, деточки…

– Образуется… – всхлипнула Мария. – Я как услыхала, бегом в пикет, может, думаю, Квасков там, да не застала его, домой ушёл. А сержант, знаешь, тот, что с приёмником, иль как он у них там называется, всё по набережной прохаживается, мне говорит: доигрался, мол, сынок ваш, хорошо, сутками отделается, а то и тюрьма. Всё, говорит, зависит от состояния потерпевшего, у него, говорит, сотрясение мозга наверняка, а может, и похуже что…

Мария закрыла лицо ладонями, на которые упали белёсые, местами уже седые прядки волос, и снова заплакала.

– Погоди, погоди, Маша, – положил ей руку на вздрагивающее плечо Степан Степаныч. – Как они подрались-то, дружки вроде?

– Да какие там дружки… Юрка хоть и ходит с ним, а как-то говорит мне: дерьмо, мол, этот Генка, ни дать, ни взять. Пацанов подговаривает, чтоб вещи старинные ему из дома носили, медали даже фронтовые… Выменивает чего-то, на толчке этом у Дворца труда крутится. Его ребята за глаза так и зовут «крокодилом». Я к бабке его бегала, надо ж попросить, чтоб суда-то не было, так она тоже: так, мол, и надо ему, чёрту, может, говорит, перетрухнутся мозги от сотрясения, может, дурь-то выскочит. Мается она с ним…

– Так ты причину узнала, из-за чего подрались? – повторил Степан Степаныч.

– Узнала. Девчонки рассказали. Они на лавочке в детском уголке сидели, а Генка пришёл выпимший, давайте, говорит, девочки, в карты поиграем, и рассыпал их веером. А карты не магазинные, гадости там всякие… Тут и Юрка на гóре подошёл. Схватил карты эти и давай рвать их. Ну и драться начали. Сначала вроде не сильно-то, да брандахлыст этот возьми и заори, что, мол, это Юрка перед Лариской себя показывает. Она там тоже была, убежала, правда, сразу. Ну, мой-то вскипел, как про Лариску услыхал, кинулся на бандюгу этого, а тот упал и головой об карусель… Тут и милиция… Степан Степаныч, и невдобно мне, да ты сходил бы в отделение, похлопотал бы, я ведь не знаю, как говорить там надо, плачу, да и всё. Дежурный сказал, чтоб утром я пришла, в семь часов, на разбор какой-то. А я до утра не знаю, как буду, у меня вон уж щека дёргается…

– Ну что ты убиваешься раньше времени… Юрку-то видала в милиции?

– Не показали мне его, не пустили. Утром, говорят, приходите…

– Вот что, Маша, ты не плачь, дело, я думаю, не такое серьёзное. Иди домой или хочешь у нас оставайся, Кольки нет, комната его свободная. А утром пойдём вместе. Сейчас идти бесполезно, и мне то же самое скажут. А утром пойдём пораньше.

– Спасибо, Степан Степаныч, – поднялась Мария. – Извините, да, думаю, к кому идти?

– Ну ладно, ладно, чё торопишься? Может, чайку попьём? Или лучше дай ей, Нина, валерьяночки…

– Да не надо, спасибо, Степан Степаныч, пойду я.

Мария вышла в коридор, мельком поправила волосы у зеркала.

– Я сама зайду полседьмого, вы уж извините.

Мария ошиблась, когда подумала, что участковый ушёл домой. После её ухода из опорного пункта по охране общественного правопорядка, или попросту пикета, лейтенант Квасков вернулся, присел за стол, положил на него фуражку, вынул из офицерской сумки бланки протоколов, придвинув поближе настольную лампу.

– А протокол уже составлен, товарищ лейтенант, – сообщил ему дежурный сержант.

– Кто составлял?

– Да я, кто же ещё? Я ведь задерживал.

– И что же ты там написал?

– А чего тут неясного? Драка, нанесение тяжёлых телесных повреждений.

– В больницу звонил? Людей спрашивал?

– Чего звонить, спрашивать? Так, что ли, не видно? У потерпевшего всё лицо в крови, глаз заплыл, идти не мог. И Донцов этот не отрицал, что ударил. И люди видели, если надо будет, в любой момент подтвердят.

– Причину драки указал?

– А как же. На почве употребления спиртных напитков. Отягчающее, между прочим, обстоятельство.