– Вернется, – сказал Дом. – Званцев, не переживай.

– Да ну вас, – повторил человек слова робота. – Одно беспокойство с вами.

Кремнийорганическая жизнь, надо же!

Интересно, это особый вид, живущий в вулканах, или обычная ящерица, у которой углерод оказался замещенным кремнием? Званцев думал об этом, хорошо понимая, что его вопросы, скорее всего, останутся безответными. Шансы, что им попадется еще одна такая ящерка, были невероятно малы. Да и какая, собственно, разница? Главное, что кремнийорганическая жизнь существует. Вулканолог представил себе юрких ящерок, нежащихся в жидкой огненной лаве. Но если существуют ящерицы, могут быть и более крупные виды? Может, легенды об огненных драконах имели под собой реальную почву. Как крокодилы, которое одно время жили в речках Белоруссии. Впрочем, и это его не слишком интересовало. Больше всего его беспокоило поведение Митрошки и его долгое отсутствие. Слишком самостоятельно он начинает себя вести. Теперь еще и обиды проявляться явно стали. Надо будет обязательно показать его киберпсихологу. Странно, что Дом совершенно не волнуется.

Трудно понять психологию машин. Особенно если это не просто машины, а техноморфы, обучение которых велось свободным программированием. Слишком сильно они начинают походить на людей.

Званцев вдруг подумал, что ему будет очень трудно расставаться с Домом и Митрошкой. Привык он с ними за проведенное совместно время. Даже больше чем привык.

В комнату заглянул Митрошка.

Корпус его был еще влажным от воды.

– Званцев, – сказал Митрошка. – Ты не спишь?

– Сплю, – сказал человек.

– Так рано еще! – удивился Митрошка. – Слушай, Званцев, я там рыбки принес. Такого тайменя выхватил! Хочешь, загляни на кухню, сам увидишь.

– Спасибо, – сказал человек. – Ты же знаешь, Дом терпеть не может рыбы.

– Так я же тебе принес, а не ему, – сказал робот.

– А фильтры от чешуи мне очищать, – сухо сказал Дом.

– Дом, ты не сердись, – заторопился Митрошка, и круглые большие глаза его радостно вспыхнули. – Я ведь не нарочно. Я же для науки старался. А полы я сейчас седаксом пройду, лучше новых будут.

Вы когда-нибудь бывали на Титане?

И не переживайте, что вам там не довелось побывать. Это только в книгах космические путешествия бывают интересными. В научной экспедиции все по-другому. Нет, опасности встречаются, причем очень серьезные, но приключениями их назвать язык не поворачивается. И не слушайте россказней о Титане, не так все происходящее интересно, как об этом говорят.

На Титане вечный сумрак. Его освещает только Сатурн, поэтому света недостаточно. И кругом лед. Только состоит он не из воды, а из сгустившегося и замерзшего газа метана. На Титане есть и моря, но они тоже состоят из нестабильного метана. Достаточно подойти к берегу и ударить по псевдо-воде ладонью, получишь всегда неожиданный результат: вода может превратиться в лед, а может испариться, ударить в безоблачные небеса мутноватыми фонтанами, чтобы через некоторое время снова осесть на грунт, но уже сковав все, на что упадет, прочным ледяным покровом. Такое состояние газа обычно бывает в районах, прилегающих к сейсмоактивным зонам. На Титане около десяти вулканов, разбросанных по всей поверхности, поэтому зон, где метан находится в нестабильном состоянии, много. Но самое интересное происходит как раз вблизи вулканов, где красноватая раскаленная лава превращает метан в пар, а выбросы кислорода из загадочных глубин Титана превращают все во взрывоопасную смесь. Образуется так называемая «зона Хлумова», названная в честь ее первооткрывателя. Иной раз ахает так, что весь Титан сотрясается, поэтому научные исследования вблизи вулканов превращаются в весьма опасное дело.

Для Званцева и его команды это была не первая космическая экспедиция, но в таких экстремальных условиях они еще никогда не работали.

– Знаешь, Званцев, мне здесь не нравится, – объявил Дом, когда они высадились на Титане с планетолета «Рапира». На исследования им был отпущен месяц, у экспедиции было много задач, и работа на Титане была не самой важной из них. – Здесь даже сваи закрепить не удается – при малейшем нагревании все испаряется. Я уж, как кошка, когти выпустил и держусь. Мне бы до настоящего грунта добраться, но он лишь в районе вулканов. Что мне там делать? Это вы с Митрошкой во славу науки и человечества рискуйте, я и со стороны посмотрю.

– Нравится не нравится, – мрачно сказал Званцев. – Такого понятия не существует. Дело надо делать, Дом, дело!

– А в самом деле, Званцев, – вклинился в разговор Митрошка. – Зачем людям вулканы? Да еще на других планетах?

– Митрошка, не начинай, – сказал вулканолог. – Ты же сам все знаешь! Во-первых, все упирается в вопросы происхождения жизни. Огонь или тепло – необходимое условие для ее зарождения.

– Это вы так думаете, – сказал Митрошка. – А природа, вполне возможно, думает иначе.

– Вот мы и пытаемся понять закономерности возникновения жизни, – вздохнул Званцев. – Вот изучим вулканизм как следует, часть вопросов снимется. Только у человечества и без того к вулканам будет немалый интерес. Благодаря вулканическим выбросам мы больше узнаем о внутреннем строении планеты. Кроме того – это же источник энергии, Митрошка! Источник того, в чем человечество постоянно нуждается. Вот придет время освоения Титана. А оно придет, не сомневайся. И где брать энергию для преобразований? Да у того же Титана! Построим здесь тепловые станции, будем использовать энергию его недр для того, чтобы сделать его пригодным для обитания. Метановые моря растопим, бактерии запустим, геноизмененные растения разведем. Глядишь, лет через двести-триста здесь сады будут цвести, стрекозы летать!

– Понимаю, – сказал Митрошка. – Пели вы когда-то, что и на Марсе будут яблони цвести! Сколько лет прошло, так даже чахлая земная травинка там не прижилась. Но предположим, все правильно. Только зачем людям Титан? Вам что, Земли не хватает? Вас всех два раза на Цейлоне можно разместить, если в колонны построить. А остальной мир к вашим услугам. Живите, пользуйтесь! Нет, вас к звездам тянет! Зачем?

– Ну, – сказал Званцев, – положим, к звездам тянет не всех, большинству и на Земле уютно. Вон, скажем, Аленку за пределы атмосферы не вытянешь. Но понимаешь, Митрошка, это в природе человека: дотянуться до Солнца и дерзко посмотреть, что там дальше.

– Поэт, – хмыкнул Митрошка. – Но вот смотрю я на Титан. Безжизненная планетка. Неудобная планетка. Аммиака здесь хватает. Условия жуткие, без защитных приспособлений носа показать не может. А вы рветесь сюда, что-то исследуете. Зачем? Для кого? Ведь из миллиардов земных жителей ваши исследования интересны полутора-двум тысячам человек. А вы кричите, что все делаете во имя человечества. А человечеству ваши игры до лампочки. Разве я неправ?

– Понимаешь, Митрошка, – сказал Званцев немного расстроенно, потому что правота робота казалась бесспорной. Он и сам не раз думал нечто подобное. – Это сейчас основной массе людей то, что мы делаем, абсолютно не нужно. Но придет время, и все будет востребовано.

– Это ты себя успокаиваешь! – отрезал Митрошка.

– Хватит, спорщики, – примирительно сказал Дом. – Отдыхать так отдыхать. Хватит друг другу настроение портить, – и с тайной надеждой предложил: – Можно сыграть в карты? Как?

– Нет уж, – отказался Званцев. – У вас идея фикс: человека в картишки обставить. Ты бы еще в подкидного дурака предложил сыграть!

– В подкидного неинтересно, – возразил Митрошка. – Конечный результат всегда будет известен.

– Вот-вот, – сказал Званцев. – Я же говорю – сговор!

– Не спорю, – сказал Митрошка. – Оставить человека в дураках всегда приятно, правда, Дом? Но с тобой мы играем честно. Просто у тебя логика хромает, и варианты ты считаешь медленно. Но мы в этом не виноваты, с природой не поспоришь!

– Вот и играйте между собой, – сказал Званцев. – А я лучше кино посмотрю. Дом, поставь «Белое солнце пустыни».