От перспектив меня передернуло. Лежать беспомощной и беззащитной, снова? Нахлынувшие воспоминания вызвали волну злости, которую пришлось моментально подавить.

— Ли, — вздохнул устало Карнелис. — Я не желаю тебе зла.

— Угу, — отозвалась мрачно. — Я все равно вам больше никогда не поверю.

Насколько мне нужен был этот призрачный шанс? Узнаю ли я что-то такое, что поможет мне избавиться от Амелии в моем теле раз и навсегда? От нее и от Эридора впридачу? Есть ли в глубинах ее памяти и сознания хоть какая-то ниточка, способная пролить свет на все, что со мной происходит? Способная позволить распутать весь этот мрачный клубок?

Ответов на эти вопросы у меня не имелось и приходилось положиться лишь на чувство долга и желание со всем этим покончить. Раз и навсегда.

— Арниэр знает, где я, — решила пригрозить на всякий случай. — Так что если решите выкинуть очередной фокус, лучше молитесь, чтобы этот мир уничтожил Эридор.

Не знаю, насколько убедительно прозвучало, но почему-то была уверена, что в бесконтрольном гневе, с неподчиняющейся магией Хаоса, Арниэр окажется куда опаснее самого темного из магов.

— Хорошо, — кивнула, не дождавшись каких-либо слов со стороны Карнелиса. — Я согласна. Проводите свой ритуал.

Карнелис, отстраненно кивнув, вновь взял мешочек с травами. Аккуратно высыпал их в небольшую посудину, какую-то деревянную миску, после чего поджег, прошептав непонятное для меня заклинание.

— Вы и магией огня владеете? — поинтересовалась неделикатно.

Мужчина, обернувшись, мотнул головой.

— Простейшие заклинания, которыми может воспользоваться мало-мальски обладающий магией человек, — отозвался наш бывший преподаватель.

Травы в миске задымились, и по комнате начал распространяться не самый приятный запах горящей травы.

— Могу предложить диван, — Темный маг кивнул в сторону мебели, стоявшей возле окна.

Не сразу сообразив, что он имеет ввиду, я растерялась, так и стоя по центру комнаты. На сознание накатила легкая усталость, и я даже пару раз умудрилась зевнуть, широко распахнув рот.

— Можно, конечно, постоять, — Карнелис приблизился ко мне, и теперь я почувствовала запах не только дыма, но и чего-то сладковатого, — да только, боюсь, при падении расшибешь себе голову...

Смутившись, кивнула, после чего двинулась в сторону предложенного дивана. Легла, снова зевая и понимая, что на меня так действуют именно травы Темного мага, и ощутила легкое покалывание страха внутри. Вспомнился вечер накануне праздника по случаю дня рождения ректора, на который мне попасть так и не удалось. Действие дурман-травы и последующие события...

— Не бойся, — произнес Карнелис, и его голос бархатными волнами коснулся слуха, заставляя расслабиться. — Ты в безопасности.

Почувствовав, как голова коснулась подушки, я вдруг ощутила внезапную тяжелую усталость, будто давным-давно не спала. Еле удерживая себя в создании, попыталась удержать связь с реальностью, и холодные пальцы Карнелиса коснулись моих висков, окончательно расслабляя. Закрыв глаза, я позволила молочно-белой дымке увлечь меня за собой в царство другой жизни. Жизни, принадлежавшей совсем не мне…

К церемонии свадьбы я готовилась долго. Очень долго, а потому переживала за каждую мелочь. Знать о происходящем было дозволено немногим, паре папиных служанок, приверженниц моего культа, которые попусту болтать не станут, и жрице, которая должна будет провести обряд. Последнюю было сложнее всего отыскать, так как она являлась последней в своем ремесле, старая, как этот мир, не желавшая передавать никому священные знания, а потому пришлось напрячь Отступников. Они заглянули во все уголки света, прочесали каждую загнивающую деревушку, опросили тысячи людей прежде, чем след вывел на нее, и это была настоящая удача.

— Затяни потуже, — приказала я, внимательно всматриваясь в зеркало.

Подвенечное платье сидело идеально, но все равно казалось, что я слишком... слишком обычная, недостойная, некрасивая. Светлые волосы волнами ниспадали на оголенные плечи, руки служанок к ним еще даже не приступали, возясь с нарядом. Лишь в голубых глазах отражалось предвкушение, волнение, легкий страх.

А что, если я ему не понравлюсь?

Служанка, выполняя приказ, с силой затянула корсет, выбивая из моих легких воздух, и я, кажется, побледнела.

— Да не настолько же! — прорычала в ответ на ее действия, и девушка, перепугавшись, чуть ослабила шнуровку.

— Прошу прощения, госпожа, — пробормотала служанка покорно.

Отмахнувшись от нее, позволила девушке делать свою работу, а сама мыслями переключилась на предстоящее торжество. В тот злополучный день, в день предательства Карнелиса, когда друг безжалостно вонзил кинжал в сердце моего возлюбленного, мы с Эридором пообещали друг другу, что обязательно встретимся вновь. И как только это произойдет, мы поженимся.

Смерть единственного наследника повергла государство в шок, обрушило на столицу раздор, а на короля - непомерный траур. Карнелиса преследовали, как убийцу, но этому хитрому лису удалось спрятаться и не отправиться на виселицу.

Ох, как же мне хотелось его смерти! Чтобы он мучался. Страдал так же, как пришлось страдать мне. Чтобы его бесчеловечное сердце вырезали из его груди так же, как он вырезал мое.

— Все готово, госпожа, — служанка, закончив возиться с корсетом, отступила от меня, вырывая мое сознание из далеких, болезненных воспоминаний.

Опомнившись, сообразила, что с ненавистью сжимаю подол свадебного платья, и тут же опустила руку, разжимая пальцы.

— Нужно заняться вашей прической, — девушка отвернулась, выискивая расческу, в то время как я вновь взглянула на свое отражение.

Мы с Эридором пообещали друг другу, что при следующей встрече более никогда не расстанемся, и это был единственный путь, способный удержать нас вместе.

В зеркале на меня смотрела девушка, обычная такая девушка в подвенечном платье, с усталым молодым лицом, взгляд которой выражал всю долговечность прожитой жизни. Весь опыт пройденных лет, всю боль, истерзавшую безжалостно душу. Любой мужчина по-прежнему мог бы быть в ее власти, но ей нужен был лишь один. Тот, который погиб. Молодая снаружи, постаревшая внутри. Мне было мерзко на нее смотреть, а потому я отвернулась на внезапный стук в дверь, так удачно прогремевший в комнате колоколом неожиданности.

— Войдите! — отозвалась громко, чтобы за дверью прекрасно слышали.

Пару мгновений спустя в помещение заглянула женщина средних лет, одна из прислуг покойного отца, которые теперь трудились на меня.

— Госпожа, — отозвалась она, кланяясь так, будто меня боялась. Впрочем, так оно и было, мало кто в этом мире меня не страшился. Уверена, когда-нибудь страх перерастет в ненависть, и они придут и по мою душу. — Ваша гостья… — пробормотала женщина робко. — Она только что прибыла и ожидает внизу.

Сердце волнительно дрогнуло внутри, я даже от второй служанки отстранилась, которая пыталась причесать мои непослушнее локоны и уложить их в красивую прическу.

— Передай ей, что я сейчас спущусь, — приказала торопливо, подбирая юбки свадебного платья, и женщина, кивнув, удалилась исполнять поручение.

Ну, наконец-то! Сколько можно ждать эту чертову старую каргу!

— Но... — отозвалась служанка, стоило мне только метнуться в сторону выхода.

— Прическа подождет! — повысила нетерпеливо голос.

А вот гостья внизу ждать не будет. Я так долго ждала этого момента, и потому старуха, находившаяся сейчас внизу, являлась для меня приоритетом. Распахнув дверь, выбежала в коридор, готовая встретить жрицу. Пронеслась мимо пары слуг, которых едва не сшибла с ног. Практически единственных, я бы даже сказала, последних из обитателей некогда богатого и довольно оживленного поместья графа Лефрадского, однако со смертью отца многое в скором времени пришло в упадок. Земли по-прежнему были дорогими, наследство мне осталось приличное, однако времени следить за всем этим хозяйством, набирать слуг и командовать ими, как и полагается приличной графине, времени в последнее время у меня практически не было. Меня интересовали дела куда более важные и насущные.