— Я знаю, что ко мне приставили людей короля, — отмахнулся Карнелис равнодушно. — И я им сам это позволил. Так зачем ты пришла, Лилия?

Вздохнув и понимая, что рассказ обещает быть длинным, я быстренько осмотрелась по сторонам в поисках места для присесть, после чего плюхнулась в свободное кресло, стоявшее возле камина. Сам камин не горел, поэтому в доме сохранялась легкая прохлада, даже холодок, несмотря на то, что в принципе погода за окном, вопреки осеннему месяцу на дворе, все еще баловала теплыми лучами солнца.

— Я расскажу, — сообщила, не таясь, и начала свой монолог, пытаясь уложить все важные моменты и не пускаться в красочные описания и размышления. Времени и так было мало, поэтому говорила по делу, без эмоций, а сама все это время наблюдала за Карнелисом и его реакцией, и первая новость, которая мужчину удивила и даже разозлила, так это то, что Амелия и Эридор все-таки поженились.

— А вы не знали? — поинтересовалась вскользь, но Темный маг только рукой махнул, заставляя меня продолжать. Вынужденная, в итоге я дошла и до болеющего ректора, и до надвигающейся катастрофы в виде Хаоса, и до исчезающей во всем мире магии, что, впрочем, мужчину отнюдь не удивило. Похоже, в местных поселениях и так слухов полно, но, что меня озадачило и даже разозлило больше всего, так это то, что Карнелис даже не пытался чему-либо противостоять. Просто отсиживался здесь, в своей берлоге, пока вокруг творился настоящий смертельный кавардак.

— Если ты помнишь, — отозвался Карнелис холодно в ответ на высказанное мной возмущение, — твой дружок приложил все силы, чтобы выпереть меня из Нелейской Академии, — мужчина откинулся на спинку кресла, по-хозяйски закинув ногу на ногу, — так что теперь тамошние проблемы - не моя забота.

Надувшись, мысленно ахнула.

— Могли бы попытаться обелить свое имя! — напирала, разгорячаясь все сильней. Такая апатия меня напрягала, еще несколько месяцев назад он собственноручно восстанавливал разбитое Отступниками крыло, а теперь… — А не сидеть тут, сложа руки.

Усмехнувшись, собеседник одарил меня ледяным взглядом.

— Моя дорогая Лилия, — протянул мужчина жестко и с напором, заставившим меня смолкнуть, — таким, как я, нечего обелять. Я предательски убил наследного принца, любил самую аморальную женщину из всех, я сохранил ей жизнь, спрятав за Гранью, когда как нужно было отправить ее на смертную казнь и воссоединить с Эридором, а вместо этого я все еще на что-то надеялся. Я чуть не убил тебя, по моей вине чуть не была разрушена академия, а ты мне рассказываешь про то, что нужно очистить свое имя от многолетних ошибок? — он нервно поднялся, заставив меня резко вжаться спиной в кресло. — Да если хоть кто-то узнает о том, что я тот самый Темный маг, от меня захотят немедленно избавиться. И неважно, пытался ли я помочь или навредить. За давностью событий, разбираться никто не станет.

Выходит, ни Арниэр, ни его отец не сообщили королю, кем является Карнелис на самом деле? Понимали, насколько сильную панику это может вызвать среди людей? Когда вместе с клоном графини Лефрадской объявился и тот, кто был свидетелем событий давно минувших, кризиса не избежать. Мало кто выжил в той заварушке, которую устроило переселение Амелии в мое тело, чтобы о чем-то болтать, а обычных студентов старались держать от всего подальше.

— Вам нечего бояться, — отозвалась я. — Темных магов теперь чуть ли не почитают.

— Я не боюсь, Лилия, — отмахнулся Карнелис, усмехнувшись моим нелепым словам. — Я просто в это не лезу. Почитают новое поколение магов. Старое - боятся до сих пор. Но, я так полагаю, у тебя ко мне будет просьба? — многозначительно глянул на меня мужчина.

Прищурившись, вернула магу пристальный взгляд. Конечно, уж если Эрла, не умеющая толком пользоваться своей силой Грани, почувствовала разрушение барьера внутри меня, то от Темного мага со стажем такой факт точно не мог бы утаиться.

— Да, — кивнула, отвечая наконец на его вопрос. — Вы и так все знаете. Вам придется восстановить барьер, который вы установили в моем сознании.

Или подсознании, черт этих колдунов разберет, если честно. Но мне хотелось бы поскорее вернуться к основным задачам, нежели переживать, что Амелия Лефрадская вновь может вырваться на свободу.

Усмехнувшись, Карнелис поднялся с кресла, и задумчиво стал выхаживать вдоль комнаты, после чего замер по центру, недалеко от, как бы я его окрестила, журнального столика. А я уже и забыла, какой мужчина все-таки высокий. Пришлось чуть запрокинуть голову, чтобы продолжить следить за переменами в выражении его лица.

— Знал бы, что они поженились, — отозвался бывший учитель истории хмуро, — да еще и по древним обычаям, — устало почесал затылок, взъерошив каштановые волосы, — то, пожалуй, лучше бы вообще эту авантюру не проворачивал.

Нахмурившись, тоже встала, выпрямляясь во весь рост и хоть как-то чувствуя себя наравне с ним.

— Оставили бы меня выгорать? — уточнила.

— Три месяца назад ты, вроде, была не против, — ехидно поддел Карнелис.

Плотно сжав губы, проглотила замечание.

— В чем проблема восстановить барьер? — поинтересовалась вместо этого, и Темный маг чуть повернул голову в мою сторону, вглядываясь пристально и внимательно. В серых глазах отразилось спокойствие океана.

— Проблемы восстановить его нет, — ответил он неторопливо, после чего вновь задумался, отворачиваясь. — Проблема заключается в том, чтобы этот барьер удержать. В тебе на ментальном уровне соприкасаются две магии, стирающие любую границу своим трением. Долго он все равно не протянет. Как бы я ни старался.

Внутри будто очередная ниточка оборвалась, и я вот-вот готова была рухнуть обратно в кресло. Ноги подкосились, а настроение резко ухудшилось, хотя и без того было мрачноватым.

— И что мне теперь делать? — пробормотала вяло.

— Ли, я не сталкивался с Обрядом Слияния уже десятки, а то и сотни лет, — Карнелис сжал руку в кулак, после чего полностью повернулся ко мне. Я не могу тебе ничего гарантировать. Я могу восстановить барьер сейчас, чтобы через какое-то время - а это будет уже далеко не три месяца - он снова начал крошиться. А могу предложить тебе заглянуть за занавес.

Озадаченная, я моментально растерялась.

— За занавес? — переспросила, будто ослышалась, а глаза Карнелиса вспыхнули огнем интереса.

— Да, — мужчина кивнул. — Я могу позволить тебе заглянуть в прошлое. Увидеть, как все произошло. И, возможно, с этими знаниями можно будет работать.

Задумавшись, нахмурилась. Что я толком знала о графине Лефрадской? Практически, ничего, кроме того, что она была психованной и чокнутой стервой, ради своей любви положившей тысячи жизней. Какие цели она преследовала? Какими истинными знаниями обладала? Для чего совершила этот безумный обряд и для чего Эридор уничтожает магию? Раньше о таких вопросах я попросту не задумывалась, принимая для себя лишь цель предотвратить, но никак не разобраться в том, что происходит. А не понимая, что движет противником, как вообще понять, какими методами с ним можно бороться?

Сделав глубокий вдох, вновь украдкой взглянула на портрет трех улыбчивых друзей. Простых людей, без отчуждения и всемирной злости.

— Сомнительное предложение, не правда ли? — усмехнулась, покусывая губу.

— Весьма сомнительное, — согласился Карнелис. — Но ты пришла сюда за помощью. И я тебе ее предлагаю.

Фыркнув, помолчала.

— Вы предлагаете мне впустить в свое сознание Амелию Лефрадскую, — в последнее время это имя стало ассоциироваться у меня со злобным и беспощадным демоном. — Откуда мне знать, что эта ведьма вновь не перехватит контроль?

Мужчина, пока я возмущенно размышляла вслух, прошелся до небольшого комода, отодвинул верхний ящик и вытащил оттуда какой-то мешочек. Судя по всему, с травами, так как пряный запах мгновенно разнесся по комнате плавными волнами.

— Я погружу тебя в своего рода транс, — отозвался задумчиво Карнелис. Плотно задернул шторы и небрежно бросил мешочек с травой на столик неподалеку от меня. — С помощью этого, — он кивнул в сторону вонючей смеси. — Активно будет только сознание, но не твое тело.