— Я просто… — пробормотала растерянно. — Просто…
Как можно было назвать слепую веру в человека, не иначе, как любовью? Как можно было назвать безоговорочное доверие и капитуляцию, несмотря ни на что? И, боюсь, притяжение двух сил тут далеко не причем.
— Что у тебя с Эрлой? — поинтересовалась тихо, и Арниэр вздохнул, взлохматив темные волосы. Я хотела произнести не это, равно как и он - услышать, но слова сами слетели с губ.
Вновь вцепившись пальцами в одеяло, внимательно рассматривала выражение лица парня, пытаясь понять, насколько сильно сконфузил или разозлил его мой вопрос, однако лицо Арниэра оставалось прежним. Не зря он сын своего отца.
— По факту, ничего серьезного, — отозвался он наконец, хмурясь. Ни тени эмоции не отразилось на его лице.
Лучи рассветного солнца постепенно начинали плавно проникать в комнату, озаряя ее золотистыми красками. В приоткрытое окно ворвался приятный запах утра, а на сердце по-прежнему волновалась буря.
— Она так не считает, — закусила губу, поднимаясь с кровати и смахивая ладонями остатки слез. Плакать уже не хотелось, на душе стало чуточку, но все же спокойней.
— Ли, она всю жизнь просидела в замке под строгим присмотром отца, — произнес Арниэр, вставая вслед за мной, отчего я, развернувшись, практически уткнулась носом в его грудь. Пришлось запрокинуть голову. — Король попросил присмотреть за ней в академии, а отказывать королю не принято. Она добрая, милая и безобидная, — сообщил он монотонно, даже не оправдываясь, а просто констатируя факт, — но из-за своего дара готова боготворить любого, кто будет с ней хоть мало-мальски общаться. Мы даже не целовались с ней ни разу, если тебя именно это злит.
Вспыхнув от лукавого и улыбающегося взгляда, которым на меня смотрел сын советника, я снова отвернулась, чувствуя себя совсем неловко.
— Ты ей нравишься, — буркнула себе под нос. — А у меня нет привычки вставать между кем-либо.
Как бы сильно ни хотелось…
— Я ее сразу обо всем предупредил, — раздался голос со спины, и каждая частичка моего тела будто наэлектризовалась. Сердце забилось сильнее. Я обхватила себя руками, лишь бы не поддаваться. — Что жду лишь тебя, Лилия, — Арниэр склонил голову ниже, щекоча дыханием ухо, и я закрыла глаза, сдаваясь перед трепетом внутри. — Да, я злился, что ты ушла, ничего мне не сказав. Злился настолько, что это грозило катастрофой, но Эрла способна сдерживать Хаос внутри меня, пусть и ненадолго, — вновь болезненно закусив губу, вздохнула. — Мы помогали друг другу. Не веришь, спроси у нее сама.
Спросить самой? Мне почему-то казалось, что все именно так, как описал Арниэр, а сомнения в принцессе пропали еще с того момента, как она раскрыла нам свой истинный дар. Я и сама своего боялась одно время, как только попала в Нелейскую Академию, что уж говорить о дочери короля, в чьем роду появление такого уровня магии считается чуть ли не проклятьем.
— Тебе удалось найти свою мать? — поинтересовалась, по-прежнему боясь поворачиваться. Арниэр не настаивал, просто стоял за моей спиной, вызывая при этом внутри нарастающее волнение. Магия, поддаваясь призыву противоположностей, вновь всколыхнулась внутри, но пока что все еще была мне подконтрольна.
— Нет, — ответил мне сын советника. — Но сейчас это не имеет значения.
— Почему? — все-таки развернулась, изумленно заглядывая в знакомые голубые глаза. Сейчас в них не плескалась ярость Хаоса, и это грело душу. Заставляло все страхи отступить на задний план хотя бы на какое-то время.
— Потому что она сама тебя найдет, — отозвался Арниэр, стиснув зубы. — Мне удалось кое-что выяснить.
Внутри все моментально напряглось, я почувствовала, как пересохло в горле.
— Что именно? — прошептала сиплым голосом. Резко захотелось присесть, да вот только от кровати меня сейчас отделял сын советника.
Заранее почувствовала, что мне не понравится то, что я услышу.
— Моя мать служит Эридору и Темным магам, — ввел в курс дела парень. — Как, в общем-то, и всегда, — усмехнулся он без толики эмоций в голосе. — Так как теперь сознание графини Лефрадской - часть тебя, а свадебный обряд связал Амелию и Эридора, то лишь твоя жизнь удерживает этот мир от тотального разрушения, — Арниэр со всей серьезностью смотрел мне в глаза, и я нервно сглотнула. — Умрешь ты, Ли, и больше некому и нечему будет сдерживать Мироздание и Хаос. Грань вновь падет, и Эридору удастся выбраться из своей темницы окончательно.
Ох, уж лучше бы я не спрашивала. Лучше бы вообще не возвращалась, лучше бы… А что было бы лучше?
— Барьер, установленный Карнелисом, и так рушится, — встряхнула в отчаянии руками, после чего вновь обхватила ими себя, дабы согреться, так как от всего услышанного меня начал пробирать озноб. Тучи сгущались все сильнее и сильнее, причем, исключительно надо мной. Все шло совершенно не по плану, да теперь его и не было вовсе. — Эрла сказала, что она чувствует это, а восстановить его не может.
Арниэр, стиснув кулаки, пристально глядел на меня, прекрасно понимая, что я собираюсь сказать дальше.
— Может только Карнелис, — меня его внезапно ставший грозным взгляд не смутил, поэтому я продолжила. — Так что, помимо всего прочего, нам придется его найти.
— Нет, — отрезал сын советника жестко, что я даже подпрыгнула на месте.
— Что значит «нет»? — возмутилась искренне. Саму периодически до сих пор потряхивало. Хотелось забиться в угол, отгородиться от всего мира, лишь бы не пытаться справиться с вселенскими катастрофами.
— То и значит, — передразнил меня Арниэр. Я попыталась сдвинуться с места, но парень не позволил, в глазах вновь всколыхнулась зловещая темнота Хаоса.
— Но…
Вот только я решила, что мы помирились, как он вновь смерти моей хочет.
— Если этот тип тебя хоть пальцем тронет, Ли, — со всей серьезностью прошептал Арниэр, склоняясь ближе, вызывая неоднозначный трепет внутри моего тела, — я ему руки оторву.
Сказано было с такой ненавистью, что любой язык бы проглотил, но неожиданно мне это показалось настолько милым, что я невольно засмеялась. Парень, нахмурившись, моей реакции не понял.
— Ли, я серьезно! — возмутился сын советника, в то время как я продолжала улыбаться, как дурочка.
— Я тебя люблю, — брякнула невпопад, поддаваясь чувствам, и Арниэр резко замер, внимательно глядя на меня. С каким-то подозрением, выискивая скрытый подвох, ну а я, резко зардевшись, прикусила язык, ощущая, что из-за своей внезапной импульсивности теперь совсем уж неловко себя чувствую.
Отступив от меня на шаг, сын советника шумно выдохнул, и я окончательно пожалела об этом порыве откровенности.
— Прости, — поспешила вставить свое слово. О чем только думала! — Я не это хотела сказать.
— А что? — отозвался Арниэр, и на этот раз я поняла, что лучше бы вообще рта не раскрывала, покуда не сделала все только хуже.
Я ведь понятия толком не имела, что сейчас между нами, чтобы вываливать нечто подобное. Под ложечкой засосало, ноги слегка подкосились, и я сделала глубокий вдох.
— Прости… — повторила виновато, а парень вновь подступил ко мне, заключая мое лицо в свои ладони.
— Ты уверена, что я достойный человек для таких слов, Ли? — со всей серьезностью поинтересовался Арниэр, в глазах отразилась озадаченность.
Ответить не смогла, лишь робко кивнула, затаив дыхание. Он аккуратно поцеловал мои губы и, не встретив сопротивления, углубил поцелуй. Я обвила его шею, зарываясь в темные волосы, оказавшиеся на удивление мягкими, поддаваясь инстинктам. Его ладонь нежно провела по плечу, вызывая на коже волнительные мурашки, и после чего легонько скользнула вниз. Я подалась вперед, вжимаясь талией в его торс, со всей страстью отвечая на поцелуи, понимая, насколько сильно их жаждала, и магия внутри меня, заполняя собой сознание, устремилась по венам, запульсировала в змее, сверкая серебром, обожгла пальцы, обвиваясь вокруг ладони искрящимися нитями. Пальцы нащупали пуговицы на его рубашке, и я без раздумий и угрызений совести расстегнула их, проводя ладонью по его коже.
