— Оставьте меня в покое! — процедила сквозь зубы, из воздуха в руках материализовался меч. Это позволило почувствовать себя хоть немного в безопасности.

Замахнувшись, попыталась ранить неизвестного вторженца, однако тот грациозно увернулся от разящего удара, врезал мне по руке, отчего по всему запястью пронеслась жгучая боль, и я, поддаваясь ей, беспомощно выронила свой меч на пол. Раздался легкий звон, человек в маске удовлетворенно хмыкнул, а я, быстро схватив его за ладонь, попыталась вывернуть негодяю кисть. Тогда-то и заметила метку мага водной стихии, что, впрочем, и так было очевидно еще в самом начале нашего сражения.

— Ли? — неожиданно в дверь постучали, и это заставило нас обоих встрепенуться.

Противник ударил меня под дых, выбивая из легких воздух, и я повалилась на пол, беспомощно морщась от боли и чувствуя себя совершенно бесполезной. В отличие от меня, своего кинжала противник не терял, а потому вновь попытался меня на него насадить, как поросенка на шампур.

— Прости, но так нужно, — отозвался голос, глухой из-за золотой маски на лице. — Ничего личного.

Резкий рывок перевернул меня на спину, над головой сверкнуло острое лезвие, и все, что я успела, так это испугаться. Даже пискнуть не получилось, страх сковал целиком и полностью, погружая в состояние оцепенения, однако дверь неожиданно разлетелась в щепки, буквально растворяясь в воздухе и обращаясь в трухлявую пыль, и в следующий миг в комнату вошел Арниэр.  Злой, как демон. Тьма клубилась вокруг него, словно живая, извивалась, стараясь угодить хозяину, а глаза новоиспеченного мага Хаоса потемнели. Псих в маске, еще недавно намеревавшийся без стыда и совести закончить начатое, неожиданно от меня отпрянул, как от чумной.

— Оставь ее в покое, — прошипел сын советника не своим голосом, и это заставило меня отползти чуть дальше, едва не забиваясь под кровать. Таким Арниэра я еще не видела, и сейчас он как никогда напомнил мне того человека, от мыслей о котором я все эти три месяца пыталась избавиться. Такой же ледяной, словно айсберг, такой же пугающий и хладнокровный.

Сердце безумно стучалось в грудную клетку, мечтая выпрыгнуть от испуга и умчаться прочь. Конечности парализовало, и я до сих пор пыталась осознать, что меня вот уже в который раз чуть не прикончили. Даже при наличии у меня невероятной магии мироздания!

— Не могу, — отозвался незнакомец, усмехнувшись, и впервые за это время мне показалось, что нападал на меня отнюдь не мужчина. Женщина!

Вскочив, злая, как черт, переполняемая чувством собственной беспомощности, воззвала наконец к магии мироздания, не до конца отдавая себе отчет в том, что делаю. Хотелось просто закончить весь этот балаган, избавиться от противника, ликвидировать угрозу собственной жизни.

Змея накалилась, пальцы охватил жар стремящейся наружу магии, и я сделала замах.

— Нет, Ли! — бросил Арниэр, однако я его не послушала.

Направила поток энергии в женщину, скрывавшуюся под маской Эридора, готовая испепелить ее в порошок, если потребуется, однако серебристые потоки неожиданно столкнулись со всепоглощающей тьмой Хаоса. Я не успела сообразить, что случилось. При соприкосновении стихий раздался мощный хлопок, оглушая, выбивая остатки стекол в комнате, отбрасывая нас всех в разные стороны, и я, не сумев ничего сделать, почувствовала, как врезалась головой в прикроватную тумбочку. Боль пронзила лоб и висок, перед глазами все в одночасье заплясало, но я попыталась перевернуться на спину, силясь осознать, где Арниэр и та незнакомка, однако моему вздору предстал лишь обвалившийся потолок, пыль, витавшая в воздухе, и клочок темного звездного неба над головой.

Не в силах более удерживать себя в сознании, окончательно повалилась на пол, закрывая глаза, однако тут же их распахнула, не позволяя себе погружаться в беспомощную дрему. По крайней мере, мне показалось, что прошло лишь несколько мгновений.

Вокруг витала полупрозрачная дымка, застилая обзор, тишина оглушала, в ушах все еще позвякивало, зрение не до конца сфокусировалось, а повсюду лежали сломанные, старые, прогнившие доски, что повергло меня в легкий шок. Половины стены не имелось, она выглядела ветхой и обуглившейся, потолок обвалился, по-прежнему являя взору ночное небо, кровать была покрыта слоями паутины, а на загнивающем полу разбросаны осколки мебели.

Это вновь случилось...

— Ли? — из-за шума в ушах не сразу услышала, что меня звали.

Арниэр, присев рядом, пристально на меня глядел. Во взгляде читалось ни то беспокойство, ни то легкая озлобленность.

— Ты в порядке?

Раскурочили полкомнаты во дворце. Да меня точно за такую выходку по головке не погладят. Впрочем, Арниэра тоже.

— Да, — кивнула, ощутив приступ тошноты, а потому постаралась не делать лишних движений. — Где она?

Осмотрелась по сторонам, но более в комнате никого отметить не сумела. Порванные шторы трепал ночной ветер, неторопливо подметая их лоскутами пыль на грязном полу. Поверить в то, что еще несколько мгновений назад это помещение являлось моими покоями, становилось совсем невозможно.

— Сбежала, — отозвался сын советника, помогая мне подняться.

Бережно придержал за талию, чтобы я не свалилась обратно, и внимательно заглянул в глаза, отчего по коже пробежались мурашки. Отвернувшись, постаралась сделать вид, что осматриваю помещение, хотя смотреть тут было более не на что. Место походило на загнивающий погреб, полный паутин, плесени и пыли. В воздухе витал запах сырости, хотя дождя не было.

— Ли, — Арниэр продолжал удерживать меня.

— Все в порядке, — отозвалась, впиваясь пальцами в его рубаху.

Меня только что чуть снова не прикончили. Да когда же это все закончится?

— Ли, — парень, вцепившись пальцами в мой подбородок, заставил меня глядеть на него. Холодные прикосновения обожгли кожу. — Я не дам тебя в обиду, — в голубых глазах плескалась злость, но впервые я ощутила, что не на меня. — Больше не дам. Ты мне веришь?

Отозваться мне просто не позволили. В комнату влетела охрана с принцессой впридачу, и я поскорее отстранилась от Арниэра, ощущая себя неправильной. Сердце сжалось, а я, стиснув зубы, попыталась удержать в руках магию, так как змейка вновь болезненно зазудела. В последнее время, находясь рядом с сыном советника, мне становилось все сложнее удерживать под контролем мироздание, и это пугало. Уверена, с его Хаосом происходило нечто подобное, и это в который раз доказывало, что нам не место рядом друг с другом.

— Что случилось? — глаза принцессы округлились, девушка пришла в ужас от того, насколько разрушительной предстала перед ней картина. — Ар, ты в порядке?

Арниэр, не ответив, продолжал буравить меня взглядом, и от этого внутри непроизвольно поднималась волна жара. Впрочем, я старалась думать об этом в самую последнюю очередь, ведь меньшее, чего я желала, так это уподобиться графине Лефрадской и уничтожить половину Материка. Пусть даже часть этой женщины навсегда заперта в моем сознании.

— Ваше Высочество, — обратился к Эрле один из стражников. На вид ему было за пятьдесят, зато выглядет вполне себе подтянутым и здоровым. — Вам лучше покинуть место происшествия.

Вздохнув, только головой покачала. Неожиданная тишина сменилась буйным гамом. Снаружи воцарился переполох, с улицы начали доноситься встревоженные голоса, и так как комнату мне выделили на втором этаже королевского особняка, то звуки и даже обрывки чужих фраз людей, собравшихся внизу, прекрасно долетали и до нас.

— Все в порядке, не переживайте, — отчеканила принцесса, вновь возвращая свое внимание ко мне. Лицо у нее было встревоженное, но девушка не теряла самообладания, в отличие от меня. Тело конкретно потряхивало, не то от холода, проникшего в то, что раньше было комнатой, не то от пережитого шока. Никогда не смогу привыкнуть к таким вот покушениям. А если бы мой сон был чуточку менее чутким, что тогда? На утро в постели обнаружили бы хладный труп?

Стражник, кивнув, развернулся к остальным, отдавая какие-то распоряжения, а помещение стало похоже на место слета любопытных туристов, где каждый пытался протиснуться внутрь и понять, что же произошло.