– Заливаешь, – сказал я.

– Да вообще ни разу, – сказал он. – Если мы с Соломоном не поубиваем друг друга в течение ближайших часов, я буду пошло шутить в его адрес еще долгие, сука, годы.

– А есть предпосылки, что поубиваете? – спросил я.

– Ты ж видел, что тут вокруг творится, к хренам, – сказал Виталик. – Никаких, сука, гарантий.

Двери салуна распахнулись и на пороге наконец-то появился сам Соломон, а заодно и причина его задержки – давешний помощник шерифа, с которым я беседовал сразу по прибытии в город. Соломон пошел к нам, а помощник остался на пороге, осмотрел помещение, задержав взгляд на нашей компании, состроил недовольную гримасу и вышел вон.

Соломон прибыл к нашему столику одновременно с моим заказом. Жареное мясо пахло неплохо, овощи, которыми его обложили, выглядели более-менее съедобными, а вот пиво осталось таким же дрянным, как и раньше.

– Не желаете сделать заказ? – осведомился трактирщик у Виталика с Соломоном.

– Нет, спасибо, – сказал Соломон.

– Мне два пива, – сказал Виталик. – Нормальное тут пиво?

– Хорошее, – сказал трактирщик.

– Так себе, – сказал я.

– Все равно тащи, – сказал Виталик и трактирщик убрался.

Соломон, сменивший техногенную броню на что-то менее бросающееся в глаза, аккуратно уселся на стул и уставился на меня.

– Коды? – спросил он.

– У меня.

– Это хорошо, – сказал он. – Наверное, я должен поблагодарить вас за то, что вы меня там не бросили.

– Отблагодари нас откровенностью, – посоветовал я. – Какого черта ты вообще там делал?

– Я за вами следил, – сказал Соломон.

– Это, как бы, и так очевидно, – сказал я. – А с какой целью ты за нами следил?

– Потому что мне интересно, – сказал он, увидел мое недовольное лицо и тут же добавил. – У меня квест.

– Какой квест?

Трактирщик выбрал как раз этот момент, чтобы принести Виталику пива, и Соломон взял паузу. Видно, он Виталиковской стратегии поведения в незнакомых местах тоже не разделял.

Виталик сдул с кружки пену, глотнул, поморщился, а потом вынес вердикт:

– Пить можно. Так какой там у тебя, сука, квест?

– Я сейчас скажу, – пообещал Соломон. – Но прежде я хочу обратить ваше внимание, что я сижу спокойно, руки держу на столе и оружия достать даже не пытаюсь.

– Не нравятся мне такие прелюдии, – сказал Виталик.

– Я мог бы убить вас обоих из стелса еще до того, как вы вообще бы поняли, что на вас напали, – заметил Соломон.

– Кажется, я догадываюсь, какой у него квест, – сказал я.

– Он читер, – Соломон указал на Виталика. – А квест у меня модераторский.

Большим сюрпризом это заявление не стало, но все же мне потребовалось некоторое усилие, чтобы не схватиться за Клавдию хотя бы в целях самообороны. Виталик же эталонного образца выдержки демонстрировать не стал, и его большой страшный дробовик уперся Соломону в голову.

Однако, хайлевел продолжал сидеть ровно и дергаться даже не пытался.

– Если бы я намеревался тебя убить, стал бы об этом вот так сообщать?– просто поинтересовался он.

– Я видел и более странные вещи, – сказал Виталик.

К нам уже снова спешил трактирщик.

– Господа, если вы намерены друг друга поубивать, то я попросил бы вас выйти на улицу.

– Милый друг, – сказал ему Виталик. – Когда мы решим друг друга поубивать, ты будешь последним, сука, человеком, чье мнение мне интересно. Так что вернись за стойку и не отсвечивай, к хренам.

– Кстати, я бы тоже выпил пива, – сказал Соломон. – Если вас не затруднит.

Трактирщик промычал, что его, конечно же, не затруднит, и вернулся за стойку.

– Модераторские квесты не выбирают, – сказал Соломон. – Он просто падает тебе в дневник заданий, и отказываться от них глупо, потому что бонусы слишком велики, а на моем уровне качаться обычными способами уже довольно затруднительно.

– Это выглядит как начало многообещающего, сука, рассказа, – сказал Виталик.

– На самом деле, нет, – сказал Соломон. – Я взял этот квест, нашел вас по маркеру и решил понаблюдать, чтобы понять, с читером какого рода я имею дело. Система этого не поясняет, знаете ли. Кстати, так и не понял. Как именно ты нарушаешь правила?

– Почитай описание дробовика, – сказал Виталик.

– Это было бы куда удобнее сделать, если бы он не упирался своим дулом мне в висок, – заметил Соломон.

– Так лучше? – Виталик убрал пушку от головы Соломона и воткнул ее ему в бок.

Не знаю, насколько удобнее стало читать, но, по крайней мере, со стороны мы перестали выглядеть как герои Тарантино, обменивающиеся последними в своей жизни репликами.

– Ого, – сказал Соломон, прочитав описание. – Ты можешь менять характеристики игровых предметов? Это весьма ценно. И очень опасно. Понимаю, почему за тобой отправили целого меня. Ты вносишь дисбаланс в Систему.

– Целый ты недавно отгреб от какого-то орка, – напомнил Виталик.

– Я допустил пару ошибок в той схватке, – признал Соломон. – Но, между прочим, это был не просто игрок, а целый рейд-босс. Вы знаете, какая за его голову назначена награда?

– Не знаем, – сказал я. – Но это не имеет значения, потому что требование сформулировано слишком буквально, а его головы у нас нет.

– Мы могли бы вернуться, – сказал Соломон.

– Давай лучше вернемся к твоей истории, – сказал я.

– Нет никакой истории, – сказал Соломон. – Пока я за вами наблюдал, я узнал о существовании Длинного Копья, предположительно сумасшедшего искина, кодах доступа и Второй Директиве, и мне показалось, что эта теория стоит того, чтобы на время отложить свои модераторские обязанности и выступить на вашей стороне.

– На время?

– Мой временной лимит на этот квест – сорок дней, – сказал Соломон. – Осталось тридцать пять.

– А потом? – спросил я.

– Если мы договоримся, то устроим показательный бой, в котором я дам Система понять, что попытался, – сказал Соломон. – Бой я постановочно проиграю, и тогда возможно два варианта. Либо Система оставит вас в покое, либо в следующий раз модераторов будет больше.

– Не самый приятный, сука, расклад.

– Если это произойдет, я помогу вам отбиться, – сказал Соломон. – Вы видели меня не в самый удачный момент моей карьеры, но, поверьте, таких бойцов, как я, тут немного.

– А я думал, каждый второй, – заметил я.

– Я занимался слежкой, и не был готов к той драке, – сказал Соломон. – Кроме того, да, я слегка переоценил свои возможности, не ожидая, что на этой планете может быть угроза, с которой я не смогу справиться в любом состоянии. Но больше такой ошибки я не допущу.

Он очень хотел показаться полезным, я это видел и это мне не нравилось. Он был игрок, причем не просто игрок, а старый и опытный игрок, и никак не входил в число людей, которым я мог бы доверять.

А число там и так не очень большое.

– Зачем это тебе? – спросил Виталик. – На кой черт ты в эту ситуацию вписаться хочешь?

– А вам зачем?

– Мы, люди, деструктивны по своей, сука, природе, – сказал Виталик. – А Чапай так вообще любит все ломать.

– Люблю, – согласился я.

– У меня те же мотивы, только они постарше, – сказал Соломон. – Я, как и вы, не был рожден в Системе. По моему миру, как и по вашему, был нанесен такой же удар. Моя жизнь, как и ваша, тоже была разрушена в одночасье. Моя ярость остыла, но никуда не исчезла. Вы хотите уничтожить Систему или хотя бы нанести по ней удар, и я тоже этого хочу, и ради этого я готов сотрудничать с кем угодно. Даже с зомби, сумасшедшим искином и кровавым маньяком, истребившим половину племени серых орков.

– Едва ли половину, – сказал я.

– Слухи говорят уже о половине, – сказал Соломон. – Через год будут рассказывать, что ты перебил все племя.

– Все, как и везде, – сказал я.

– На самом деле, это не так уж плохо, – сказал Соломон. – Лучше иметь угрожающую репутацию, чем не иметь никакой.

– В цивилизованном обществе эта формула бы не сработала, – заметил я.