Артур помрачнел и с силой сжал мои пальцы. Потом поднес их ко рту и слегка коснулся губами.

— Прости, — прохрипел он. — Я просто оказался не готов.

Мне хотелось рвать и метать. Не готов он! Как стрелять глазами, в этом Королев мастак, а как завести серьезные отношения с понравившейся девушкой, он, видите ли, не готов.

— К чему не готов? — взбеленилась я, но руку не отпустила, лишь сильнее сжала пальцы. — К отношениям? К ответственности?

— И к этому тоже, — ответил он скупо.

Несколько минут мы мчались по улицам города в тягостном молчании, а потом Артур продолжил.

— Если тебе станет легче, ты нравилась мне все эти годы, — признался Королев, отпустив мои пальцы и переключая передачу.

Хмыкнула, совершенно сбитая с толку неожиданным признанием Артура. Не верилось, что можно симпатизировать и одновременно издеваться. Разве только в извращенном мозгу Королева эти два противоположных чувства соединялись в одно.

— Странная у тебя симпатия, — пожала плечами, искоса поглядывая на одноклассника.

Притормозив напротив ярко горящей витрины с неоновой вывеской модного бренда, Королев кивком головы предложил выйти.

— Выбирай, что хочешь, — шепнул мне на ухо мужчина и рукой талию обвил. Разомлела от приятного чувства собственной защищенности.

В бутике Артур развалился в кресле с кружкой дымящегося кофе и уткнулся в телефон. Мне же предстоял нелегкий выбор из дюжины красивых платьев, любезно предоставленных девушками-консультантами.

— Посмотрите? — облачив меня в первый наряд, консультант обратилась к Артуру, но он лишь отмахнулся.

— Викуля, выбери на свой вкус! На ценники не смотри! — громко крикнул мне и снова уткнулся в телефон.

Я, конечно, не наглела, и выбрала самое красивое платье. Еще два понравились, но их я брать не решилась. Покрутилась перед зеркалом, полюбовалась и сняла.

— Берем все! — заключил Артур, и девушки принялись упаковывать три платья.

С удивлением взглянула на Артура. Неужели он все это время наблюдал за мной. Я-то думала, что он сидел в телефоне, совершенно не интересуясь моей примеркой.

— Переоденься в первое, — прошептал на ухо Артур. — Ужин в ресторане, — промурлыкал он в ответ на мой недоумевающий взгляд.

— Решил меня накормить? — счастливо улыбнулась, когда мы в очередной раз устроились в машине.

На мне было шифоновое платье красивого пудрового цвета, превратившее меня из обычной серой мышки в элегантную молодую женщину.

Королев вернул мне улыбку.

— Прическа, красивое платье, ужин в ресторане, — перечисляла я и вдруг меня осенило. — Ты решил меня оставить?

Королев даже закашлялся от неожиданности моих выводов.

— Почему ты так решила?

— Очень похоже на сцену из фильма, который недавно смотрела. Там главный герой тоже женщину одел, накормил и исчез из поля зрения лет этак на дцать.

— А, когда он вернулся, они поженились и жили долго и счастливо? — развил мысль Артур.

— Верно, — озадаченно пробормотала.

Неужели Королев тоже увлекается слезливыми мелодрамами? Или их сюжет настолько банальный и предсказуемый, что легко предугадать дальнейшее развитие событий.

— Не забивай голову глупыми мыслями, — посоветовал Артур, в который раз за вечер припарковываясь.

Выйдя первым, Королев обошел машину и распахнул дверцу. Галантно подал руку, и я выплыла как королева. Заказанный возле окна столик, приглушенный свет, негромкая музыка. Я с наслаждением окунулась в давно забытую атмосферу безмятежности. Сделав заказ, Артур протянул мне руку, и я в ответ протянула свою. Наши пальцы снова переплелись, и мы улыбнулись друг другу.

— Потанцуем! — мужчина поднялся, увлекая меня в центр зала.

Артур двигался легко и непринужденно. Обвила руками его талию и опустила голову на плечо.

— Как хорошо, — прошептала и почувствовала, как пальцы Королева принялись перебирать мои волосы.

Хотелось еще добавить несколько слов о моей любви, наконец понятой и оформившейся в настоящее крепкое чувство, но я побоялась. А что если не услышу ответных слов? Буду чувствовать себя обманутой и обижусь на Артура. Даже не сомневаюсь, что Королев меня любит. Другое дело, если он сам этого не понял, или понял, но почему-то намеренно меня отталкивает. Выстраивает между нами немыслимые барьеры, которые рассыпаются как карточные домики от одного только поцелуя.

— Давай сегодня не поедем домой, — попросила и почувствовала, как напряглись мышцы Артура. — Просто я сегодня получила странное сообщение, — сдержалась, чтобы не прижаться губами к щеке мужчины.

— Какое сообщение? — резкий голос Артура и сказочная атмосфера моментально испарилась. — Пойдем! — он потащил меня обратно к столику. — Показывай! — жестко потребовал он.

Открыла в мобильном последние сообщения и протянула мужчине. Несколько долгих секунд Артур буравил взглядом мобильник, а потом открыл первую фотографию и понеслось.

— Твою мать! — негромко выругался он и открыл второй снимок. — И когда эта тварь шаталась по твоей квартире? — кулаки Артура сжались до побелевших костяшек.

— Прошлой ночью, — проблеяла я, напуганная реакцией Артура на снимки.

— Черта с два прошлой ночью! — Королев пальцами увеличил фотографию. — Посмотри! — он ткнул телефон мне под нос. — На окнах шторы светлые, а у тебя сейчас темные.

Я тихо ахнула, ошарашенная столь неожиданным открытием. Действительно на ночной фотографии отчетливо белели светлые шторы. На прошлой неделе поменяла на темно-зеленые. Значит, снимок сделан пару недель назад. Еще до страшных сообщений в социальной сети.

— Сегодня поедешь ко мне, — голосом, не терпящим возражений, заявил Артур. — Надо разбираться с твоим телефонным террористом. Эта история слишком затянулась.

Умилилась заботой Королева о моей персоне. Такой милый, когда волнуется! Самое приятное, что за меня и совершенно искренне.

— Вика, чему ты улыбаешься? — возмутился Артур, сбитый с толку моей неадекватной реакцией.

Сижу, видите ли, расплылась в улыбке, пока неизвестные по квартире шатаются. Страшно до жути, а я как дура счастливая. Счастливая, потому что влюбленная. По сумасшедшему. По уши.

Хотелось рвать и метать, А еще кричать в голос, до боли напрягая голосовые связки. Идеальным вариантом было вообще оглохнуть и ослепнуть, только бы не слышать ее голос и не видеть красивого лица.

Я привез Вику к себе на квартиру, а самому хотелось умчаться в ночь. Запереться в клубе и до одури трахать телочек. Выкинуть все мысли из головы, заменяя их похотью и развратом. Несколько недель назад это было бы как два пальца, но сейчас я не мог. Сердце намертво приколочено ржавыми гвоздями к Новиковой, и нет сил вырваться из цепких лап безумной агонии.

Меня раздирало на части от желания, страха и невозможности что-либо изменить. Если бы мне сказали умереть и тогда все закончится, я бы с радостью сдох. Если бы знал, что Вика без меня будет счастлива…

Но она не будет. Ублюдок не позволит. Он знает все о нас просто еще не допер, что и в этот раз борется с одной и той же женщиной. Но он догадается, совсем скоро, если уже не догадался. В любую минуту его охрана может вынести дверь, просто чтобы старик в который раз показал свое превосходство.

Сукин сын ведет себя так, словно перед ним не взрослый мужчина, а запуганный семнадцатилетний подросток. Ничего и никого не боится. Мать уже давно превратилась в тень прежней себя. Страшно представить, что и Вику ожидает та же участь. От одной мысли об этом меня начинает мутить, и я отворачиваюсь, только чтобы Новикова не видела моих гримас.

В ее представлении я рыцарь на белом коне, точнее на чертовой черной машине. Спасаю ее от еще одного психопата в жизни. На одну беззащитную Вику слишком много безумцев на один квадратный метр.

— Родители приглашают нас в гости на выходные, — не заметил, как Вика подошла сзади и опустила руки мне на грудь. Расстегнула пиджак. Как по нотам прошлась по пуговицам рубашки.