— У каждого есть своя цена, — неожиданно он задумался и посерьезнел. Взгляд при этом стал такой суровый и глаза почти что бешеные. — Любого можно заставить плясать под чужую дудку, если знать за какие ниточки дергать.

После его слов и то, как он их произнес, стало еще страшнее. Складывалось впечатление, что говорит Королев со знанием дела и не просто так. В салоне, несмотря на теплоту, мне неожиданно стало холодно и по спине побежали мурашки. На волне страха вспомнила о новом сообщении.

«Даю тебе ровно пятнадцать минут, — значилось в написанном. — Время пошло».

Я вздрогнула, потому что совершенно не понимала какое время и для кого оно пошло. Если для меня, то, что случится по истечении этих пятнадцати минут?

Сообщение пришло пять минут назад, значит, у меня в запасе осталось немного времени. Присоединяться к группе, а тем более переходить по неизвестной ссылке я не собиралась. Еще вирусов нацепляю. Оставалось только терпеливо дождаться указанного срока и узнать, что же произойдет.

— Что у тебя там? — поинтересовался Королев.

— Все хорошо, — сжимая в руке телефон, я как можно равнодушней пожала плечами. Но представляю, какое лицо у меня было, когда я читала сообщения. — Пожалуйста, отвези меня домой, — миролюбиво произнесла я и назвала адрес.

Королев не стал задавать лишних вопросов, а просто на ближайшем перекрестке развернул машину.

Время неумолимо текло. Я судорожно сжимала телефон, отсчитывая гулкими ударами сердца оставшиеся минуты. Две, одна…

Черт, давно я так не волновалась!

Наконец время истекло. Я зажмурилась, ожидая атомного взрыва бомбы, свалившейся на мою голову. На худой конец, мне в телефон подкинули взрывчатку, и он разорвется в моих руках.

Конечно, ничего такого не случилось. Время шло, но со мной ничего не происходило. Возможно, потому что я была не одна. А может это просто блеф психопата, решившего таким образом увеличить число подписчиков своей никчемной группы.

— Да что с тобой? — обеспокоенно произнес Артур.

Поверила бы в искренность кого угодно, но только не человека, отравившего последний год моей школьной жизни. Скорее всего, уже жалеет, что связался с ненормальной одноклассницей и жаждет поскорей избавиться.

— Со мной все хорошо, — вздохнула и через силу улыбнулась, — просто устала.

— Слушай, ты там случаем на спайсах не сидишь? — недоверчиво покосился Королев, ни разу мне не поверив. — А, может, состоишь в обществе анонимных алкоголиков? У меня сегодня вечер доброты, так что, Новикова, обращайся если что.

— Ничего мне от тебя не надо, — отмахнулась, а Артур ехидно захихикал. Смешно ему, паршивцу, видеть, как я мучаюсь.

Телефон известил о новом сообщении. Я вздрогнула от неожиданности и судорожно сжала пальцы в кулаки. Так, теперь собраться с мыслями и хладнокровно прочитать сообщение. А когда Королев подкинет меня до дома с таким же спокойствием подняться в квартиру.

«Сама виновата. Желание за желание. Я предупреждал. Теперь жди весточки».

Мое сердце мгновенно превратилось в кусок льда. Что за весточку он имеет в виду? И почему незнакомец мне пишет именно с этого аккаунта?

Кликнула на аватарку Павла, перейдя на его страницу. С последнего моего визита на ней ничего не изменилось. Те же фотографии и слова скорби. Вернувшись обратно к себе, с удивлением отметила, что сообщения стерлись, словно их и не было. Как и доказательства, что мне кто-то писал.

— Странная ты, Новикова! — покачал головой Артур, с опаской косясь на меня.

Хотела ответить дерзостью, типа «какая есть», но не успела. Телефон в руке завибрировал, а затем раздалась знакомая мелодия. Взглянула экран. Опять звонила сестренка. Черт! Из-за этих долбаных сообщений совсем забыла ей перезвонить.

— Алло! — ответила.

Ожидала услышать в телефоне что угодно, но только не рыдания сестры.

Маргарита, отличавшаяся упорством и жизнелюбием, плакала еще меньше моего, а тут вдруг прямо захлебывалась от слез.

— Что случилось? — выкрикнула я в трубку, а пальцы уже похолодели от сжимающего страха.

Маргарита толком не могла ничего объяснить, только плакала и твердила, что я должна к ней приехать.

— Объясни, что с тобой произошло?

Меня откровенно затрясло. Неужели с матерью или отцом случилась беда?

— Родители. С ними все в порядке? — вопрошала я.

— С ними все хорошо, — сквозь приступы рыданий призналась Маргарита.

Я шумно выдохнула. В чем тогда дело?

— Мой Витенька! — сквозь отчаянные рыдания услышала я.

Виктор был мужем сестры. Трудолюбивый, заботливый и спокойный. Они с Маргаритой жили душа в душу без малого десять лет. За все это время Виктор ни разу не заставил мою сестру плакать.

— Он в больнице! Вика, его избили какие-то отморозки! — сквозь приступы рыданий произнесла сестра.

— В смысле избили? — напряглась я и, вдруг вспомнив о попутчике, резко посмотрела на Артура.

Королев ответил мне напряженным и сосредоточенным взглядом. Наверное, это мистика какая-то, но мне вдруг показалось, что Артур кивнул, предлагая мне продолжить разговор. И я продолжила.

Оказалось, что Виктора возле соседнего дома обнаружили незнакомые люди, которые и вызвали скорую помощь. Параллельно они заглянули в его мобильник и, отыскав контакт «жена», набрали Маргарите.

— Он в первой городской, — заливалась слезами сестренка. — Вик, мне к нему надо, только детишек не с кем оставить. Родителей не хочу беспокоить. Только на тебя одна надежда. Приезжай, пожалуйста! — едва сдерживая рыдания, попросила сестра.

Я сама едва не разрыдалась. Прижала ладонь ко рту от ужаса произошедшего и как рыбешка начала хватать воздух.

— Ритуль, только не волнуйся! Я скоро приеду, — заверила я. — Как только буду дома, сразу вызову такси.

Я всмотрелась в стекло, чтобы понять, где сейчас едем. Осталось примерно несколько минут, и мы будем возле моего подъезда. Отключив звонок, я ждала, когда же Артур остановится, но он все не останавливался.

Вместо этого твердым голосом произнес:

— Адрес?

— Что? — не поняла я.

— Диктуй адрес.

Я метнула на него быстрый взгляд и была буквально сражена наповал ответным взглядом Королева. Диким, почти бешеным, превращавшим его темные глаза в почти черные. Длинные пальцы судорожно сжимали руль, и сам он был похож на зверя в засаде, готового в любую минуту кинуться в бой.

И вдруг я поняла, что этот мерзавец, отчаянно издевавшийся надо мной весь год, готов мчаться неизвестно куда и неизвестно зачем.

— Не стоит, — я еще пыталась отвертеться. — Я вызову такси.

— Я блядь твое такси! — довольно грубо оборвал Королев. — Адрес диктуй.

Не знаю почему, но я решила, что с ним не стоит спорить. Назвала адрес и молча наблюдала, как Артур на узкой улочке резко развернул машину и, едва не наехав на бордюр, надавил на газ.

Двоякое чувство. С одной стороны ненависть к бывшему однокласснику, превратившему мою жизнь в ад, а с другой чувство благодарности. Но, скорее всего, ему нечем заняться, поэтому он и тратит свое драгоценное время на никчемную особу вроде меня.

Артур несся по дороге как сумасшедший, нарушая скоростной режим. Попав под одну из камер на проспекте, негромко чертыхнулся, но скорости не сбавил. Чувствуя себя неудобно, что невольно навязала свои проблемы бывшему однокласснику, каким бы гадом он не был, решила хоть как-то прояснить ситуацию.

— Сестра просила приехать, потому что с ее…

Договорить я не успела, потому что Королев резко меня оборвал.

— Мне не интересно, что там случилось с твоей сестрой, поэтому можешь не напрягаться. Я из тех людей, которым не требуются объяснения. Решил отвезти — отвезу. С объяснениями или без мне до фонаря.

Выдохнула. Очень не хотелось посвящать в наши семейные неурядицы постороннего человека. Это же замечательно, что Королев совсем не любопытный.

Мы погрузились каждый в свои мысли, и в салоне воцарилась тишина. Но насладиться молчанием нам не позволил очередной звонок. На этот раз разрывался телефона Артура. Взяв с панели мобильник, Королев взглянул на экран. Тотчас его губы сжались в тонкую полоску, а пальцы сильнее обхватили руль. Не ответив, он вернул трезвонивший телефон обратно на панель.