Я чувствовала себя словно в старом черно-белом кинофильме. Когда родители диктовали детям, с кем им связывать свою судьбу и по каким законам жить.

— Я пойду! — резко поднявшись, я собиралась умчаться прочь из комнаты подальше от странного мужчины, оказавшимся на поверку далеко не приветливым.

— Сядь! — резкий окрик Леонида Карловича заставил меня снова опуститься на кожаную банкетку. — Уйду я, а вы можете продолжать праздновать. Что вы там отмечаете? Расставание?

Леонид Карлович встал, пригладил свои короткие волосы и вышел из комнаты словно король. Вот уж где фамилия являлась знаковой.

"Старик" ушел, а я на несколько минут впала в ступор. Что это сейчас было? Как я выдержала хамство по отношению к моей персоне ума не приложу.

— Не слушай старика, — первым начал Артур. — Ты ему никогда не нравилась.

— Почему? — я не понимала. Как можно нравиться, или не нравиться, когда не знаком с человеком. Это как заочно создать в воображении его портрет, впоследствии оказавшийся сплошной фикцией.

— Дело не в тебе, — усмехнулся Королев, только улыбка вышла совсем уж невеселой.

— А в ком?

— Во мне, — признался Артур.

Такого ответа я точно не ожидала.

— То есть как это в тебе? — недоумевала я.

— Старику не нравится взгляд, каким смотрю на тебя, — задумчиво произнес Артур, изучая мое лицо. — Он считает, что страстно мужчина имеет право глядеть только на свою работу. Графики, планы, чертежи, схемы получения прибыли. Они имеют право заводить, но никак не женщина. Старику нужен раб, который будет корпеть над его детищем.

— И ты будешь?

— Я уже в этом. Но, конечно, не с таким энтузиазмом, как мечтает родитель. А после нашей недавней встречи, и того меньше времени уделяю работе. Старик это видит и бесится. Хочешь, расскажу тебе кое-что? — вдруг произнес Артур, и его глаза загадочно сверкнули.

— Хочу, расскажи! — с энтузиазмом поддержала я. — А о чем рассказ?

— О нас с тобой, — подмигнул Королев и, разлив остатки шампанского по бокалам, заказал еще одну бутылку.

— Это страшный рассказ? — потребовала Вика, и я невольно рассмеялся.

— С какой стороны посмотреть, — пошутил, но не совсем удачно. Лицо Вики вытянулось и заметно напряглось. — Не волнуйся, в конце все будет хорошо, — заверил я.

— О чем ты мне хочешь рассказать? — нервничала Вика, сминая пальцы на руках. — Если это что-то плохое, лучше не говори.

Это что-то плохое, но я скажу. Обязательно. Потому что правда всегда вылезет на поверхность.

— Давай начну с самого начала, — улыбнулся, представляя, как Вика помчится прочь, едва узнает правду. — А начало, — я задумался, — одиннадцатый класс, пожалуй. Помнишь, у вас в семье начались проблемы?

Вика моргнула и непонимающим взглядом уставилась на меня.

— Начались и что? — выдохнула она, не улавливая связь.

— Ладно, отмотаем назад, — согласился я. И, правда, с проблем в семье совсем не понятно. — Помнишь наш первый день в школе? Познакомились, поболтали. На следующий день я летел к тебе как на крыльях.

Я поймал удивленный взгляд Вики.

— Так уж получилось, — пожал плечами, разбавляя слова изрядной долей иронии. — Захотел тебя не по-детски. Гормоны, половое созревание. Сама понимаешь. Мы поцеловались. Мне это тогда казалось верхом блаженства.

Мечтательно закатил глаза, воссоздавая образ Вики из прошлого, поразивший мое воображение. Такая же, как сейчас, только блеска в глазах поубавилось. Правда, в последнее время, ее глаза сверкали как алмазы.

— А потом, я даже помню этот взгляд. Ты возненавидела меня.

Рассмеялся, потому что не знал, как описать желание, которое она во мне пробудила, и которое старательно подавлял все это время.

— Я полюбила тебя, придурок, — просто произнесла Вика, и я почувствовал себя полным идиотом.

— Полюбила? — я потянулся за новой бутылкой шампанского только бы сбить напряжение, охватившее меня в тот момент. — За что?

— А разве любят за что-то? — хохотнула Вика, протягивая пустой бокал, чтобы я его наполнил. — Это как включить свет в темной комнате. Щелкнул выключателем, и все. Зажглось. Любят не за что-то, а вопреки. Слышал о таком?

Слышал, но предпочел не вдаваться в подробности.

— А что потом? — вместо того, чтобы задавать наводящие вопросы, выдавил я.

— В смысле, что? — хмыкнула Вика. — Я тебя не понимаю. Девять лет спустя встретила тебя, и пламя снова разгорелось. Думала, что это банальная ненависть, но ошибалась. Я люблю тебя, Артур. И пусть это будут последние слова, которые мы произнесем друг другу, но я не заберу их обратно. А теперь я жду твою правду.

Вот так просто и по-детски она вывернула передо мной душу, и теперь настала моя очередь. Отпираться было бессмысленно, сам затеял этот разговор. Поэтому я выдохнул и начал медленно свой рассказ.

— Мой старик игрок, — произнес я, не понимая, как сумею выложить Вике всю правду. — Безумно азартный и не пропускает ни одного забега на ипподроме.

— Это плохо? — поинтересовалась дуреха, не понимая, в какие дебри завели нас желания старика.

— Нет. Но ты должна знать, что в первый день нашего с тобой знакомства он уже поставил на финал, — произнес, ожидая эффекта.

— Много? — невинно моргнула Новикова.

— До хрена, — снова усмехнулся я. — Это вроде клуба по интересам. Мужчины собираются, пьют вино, играют в покер и ставят на фаворита. На лошадь, которая придет к финишу первой. Не знаю, когда старику взбрело в голову поставить на нас. В общем, тема такая, — я затараторил, чтобы Вика не успела сообразить, — твоего отца уволили с работы по моей вине. И сестру в академ отправили тоже из-за дурацкой ставки. И бабуля из-за моей привязанности к тебе пострадала.

Все, можно расслабиться. Самое страшное сказано. Теперь остается ждать результата ареопага.

— В смысле пострадала? — вопреки ожиданию Вика не зависла, а вполне живо общалась.

— Старик предупредил, что собирается причинить тебе вред, — я вздохнул и потупил взгляд. — Что мне оставалось делать. Только мчаться сломя голову навстречу опасности. Тебя я спас, но за все остальное не в ответе.

— Ты меня спас, — пробубнила Новикова, а я как на духу неожиданно выложил всю правду.

О том, как старик неоднократно ставил на мои отношения. И когда козыри оказывались не в его руках, требовал исполнения желания партнеров. Рассказал все, начиная с юношеских лет.

— И что в финале? — бесцветным голосом произнесла Вика.

— Наше расставание, — усмехнулся я, потому что легче всего перевести обычную историю в глупый фарс.

— Зачем ему это? — уточнила она, имея в виду моего отца.

От этих слов откровенно вывернуло, но я ничего не мог с этим поделать. Ублюдок — мой отец. И он придумал дурацкие правила игры, которым обязаны следовать все.

— Кто знает, — я пожал плечами. — Причины у всех разные. Старику, думаю, просто скучно.

На Вику было страшно смотреть. Правда, будь она неладна, далась ей с трудом. Она металась взглядом по штукатурке на стене, не решаясь дать мне отставку.

— Думаешь, твой отец причастен к этой аварии? — прошептала Вика, прижав ладонь к груди.

— Даже не сомневаюсь, — прошептал, прекрасно понимая, что это наш последний вечер. Завтра ничего не останется. Только падающие снежинки.

Вика обдумывала долгих несколько минут и, наконец, выдавила:

— А что дальше? Как я понимаю, твой отец и сейчас против наших отношений.

Покачал головой, размышляя, как бы все правильно преподнести.

— Если честно, мне плевать на его мнение, но я волнуюсь за твоих близких.

Новикова качала головой, что-то для себя решая. Я наблюдал, как внутри нее борются два противоречивых чувства, и ждал, когда она определится.

— Мне надо все обдумать, — Вика посмотрела на меня и улыбнулась. — Вызовешь мне такси? Я позвоню тебе. Завтра, — пообещала она, когда машина уже ждала у входа.