Следующие полчаса Сергей в красках расписывал свою и всего отдела будущую счастливую жизнь, а я пыталась поработать. К десяти вернулась Елена Павловна. Она, как оказалось, сдавала заместителю директора очередной отчет. Поздоровавшись в своей привычной манере, Елена Павловна села за стол и включила компьютер.

Договорившись в ближайшие дни навестить начальника в больнице, мы погрузились в работу, которой было хоть отбавляй.

А после двенадцать Елене Павловне позвонили. Молча и бесстрастно выслушав собеседника, женщина ответила согласием и положила трубку.

— Вика, — она вдруг посмотрела на меня, — Татьяна Алексеевна просила, чтобы ты к ней зашла.

При этом у Елены Павловны был такой вид, что я не решилась спросить, что от меня хотят.

Татьяна Алексеевна Виноградова работала в должности заместителя директора задолго до моего появления в компании. Высокая брюнетка поражала не только своим безупречным вкусом, но и умением быстро и качественно работать. Одного взгляда на отчет хватало, чтобы Татьяна Алексеевна замечала все возможные ошибки. И не только замечала, а подсказывала пути к устранению последних.

Решив, что в свете неожиданной болезни начальника Татьяна Алексеевна взяла шефство над нашим отделом, я отправилась к заместителю. Коридор напротив кабинета пустовал, и, постучав, я распахнула дверь.

Татьяна Алексеевна сидела за столом, заваленным бумагами. Темно-синяя блузка, идеально гармонирующая с цветом волос, умеренный макияж. Заместитель ответно поздоровалась и жестом пригласила меня сесть.

— Чай, кофе? — предложила, но я вежливо отказалась. Не в том положении, чтобы с начальством чаи распивать. — Хорошо, — кивнула Татьяна Алексеевна, перекатывая в пальцах синюю ручку, украшенную разноцветными мелкими камнями, — тогда сразу к делу.

Я кивнула, до конца не понимая, что от меня хотят. Уволить вроде бы не за что, если только сообщить, что Сергей станет временным начальником отдела пока Семен Петрович на больничном. Но об этом могли бы и перед всем отделом, если только не хотят преподнести Сергею сюрприз.

— Виктория Валерьевна, — Татьяна Алексеевна решила сразу с места в карьер, — наш Семен Петрович опытнейший начальник, но болезнь, к сожалению, — она состроила страдальческое лицо, — выбирает лучших. Продолжительное лечение и такая же длительная реабилитация. Отдел будет ждать своего начальника, но на период болезни вам нужен временный руководитель.

Вот и настал прискорбный момент. Сейчас заместитель объявит Сергея идеальной кандидатурой. И как мне прикажете реагировать на ее слова? Сделать вид, что удивлена? А после притворно улыбаться, поздравляя коллегу с повышением. В любом случае, сама виновата, что не настояла в свое время на высшем образовании. Могла бы по ночам подрабатывать официанткой, так бы и сводила концы с концами.

— В общем, не буду вас томить, Виктория Валерьевна, — Татьяна Алексеевна улыбнулась, но мне было не до смеха, — предлагаю вам возглавить отдел. В качестве временного руководителя, конечно. Напишете заявление в отделе кадров и вступите в должность.

Сказать, что я была удивлена, ничего не сказать. Я просто оцепенела, не в силах пошевелиться. Заместитель продолжала говорить, а я впала в ступор, и только сердце забилось часто-часто.

К кандидатуре Сергея я морально была готова. Даже с Еленой Павловной примирилась бы в условиях нехватки кадров, как-никак многолетний опыт. Но я? У меня даже нет высшего образования.

Татьяну Алексеевну недостаток моего образования никоим образом не смущал. Услышав мое неуверенное «согласна», она лично проводила меня в отдел кадров и распорядилась оформить все в кратчайшие сроки.

Возвращалась в отдел обуреваемая противоречивыми чувствами. С одной стороны новая интересная должность, пусть и временная, но это ступень. Первый шаг по лестнице в небеса.

Витая в облаках, в которых я уже была никак не ниже главы компании, не заметила, как стала объектом пристального изучения Сергея и Елены Павловны.

— Все хорошо? — Елена Павловна внимательно посмотрела на меня.

Люди лгут, по нескольку раз в сутки, и гораздо чаще сами себе. Убеждают себя, что все хорошо и надеются на лучшее, даже когда впереди не маячит ничего хорошего. Как говорится, сами создаем трудности, сами преодолеваем. Ложь окружающим построена на принципе самозащиты.

Не желая вдаваться в подробности разговора, я предпочла кратко кивнуть и занять привычное место. Ясное дело, никто из отдела еще не в курсе, что я их начальник. Что же теперь делать? Сергей с ума сойдет, когда узнает.

И в эту самую минуту я неожиданно вспомнила о желании. Все мое существо подернулось, словно в судороге. Странное желание, загаданное в сомнительной группе, в которую я даже не вступила, странным образом сбылось.

Сжав вмиг похолодевшие пальцы в кулаки, я пыталась привести в порядок мысли. И ведь ничего такого не сделала. Никому не написала и ничего не просила. Да мне и некому. Подруги давно семейные женщины, не склонные к шуткам и авантюрам. Знакомых волшебников нет, да я и не верю в последних.

Сергей с Еленой Павловной работали, не подозревая о тайне, которую я так и не смогла раскрыть. Просто не подобрала слов. Мысленно я уже сотню раз призналась и столько же извинилась перед Сергеем, что невольно обошла его в карьерной гонке. Я молчала, но это был мой самый громкий крик, разрывающий сердце.

Выйдя в социальную сеть с мобильника, я ничего не нашла. В злополучную группу я не вступила. Даже сейчас и не вспомню ее название. Колесо фортуны в мобильной версии не визуализировалось. Оставалось только терпеливо ждать возвращения домой.

Как назло послеобеденное время тянулось долго и мучительно. Мне позвонили из отдела кадров, потом из другого отдела по поводу необходимых данных. Благо, я была в курсе всего и владела информацией, но душа все равно трепетала от страха, что не справлюсь.

Елена Павловна не придавала значения моим звонкам, зато Сергей заподозрил неладное. Когда Любочка из дружественного нам отдела зашла в кабинет и попросила скинуть в общую папку недавний отчет не Елену Павловну, как обычно, а меня, Сергей даже ручку выронил.

— Вика, мы чего-то не знаем? — произнес он, отчетливо выговаривая каждое слово.

Дальше скрывать правду было бессмысленно, и я призналась, что с завтрашнего дня становлюсь временно исполняющим начальника отдела. Как и ожидалось, Сергей взвился, но не на меня, а на руководство компании. Пошумел в нашем кабинете, потом отправился в курилку, излить боль.

Все это время я ощущала себя, словно и в самом деле подсидела коллегу, долго и упорно добивавшегося желанной должности. Поганое чувство, скажу я вам.

— Не обращай внимания, — посоветовала Елена Павловна, когда Сергей пулей вылетел из кабинета. — Сергей успокоится, дадим ему время, философски рассудила она.

Но Сергей не успокоился. Вернулся в кабинет с обиженным лицом, словно я отобрала у ребенка леденец или любимую игрушку, и до конца дня принципиально не работал. Назло мне.

Домой я торопилась, как никогда. Попрощавшись с коллегами, первой выскочила из кабинета и помчалась на автобусную остановку. Дождя не было, но холодные порывы ветра заставили плотнее закутаться в куртку.

Пятнадцать минут в маршрутке, столько же пешком и вот я уже отпираю ключом дверь, врываясь в темную прихожую. Разувшись, первым делом включила компьютер и только потом скинула куртку.

Не обнаружив в социальной сети ничего интересного, отправилась на кухню. Увлекшись приготовлением ужина и просмотром ток-шоу по федеральному каналу, вернулась к компьютеру лишь спустя несколько часов.

С твердым намерением на секунду забежать в Интернет и тут же выключить компьютер, открыла страничку социальной сети, с удивлением обнаружив новое сообщение. Некий Павел с черно-белой абстракцией вместо аватарки написал мне странное послание «Понравилось? Признай, даже не ожидала, что желание сбудется!»

Я офигела. Не удивилась, изумилась, а именно офигела и машинально кликнула, перейдя на его страничку. Если на аватарке Павла значилась безликая картинка из сети, то остальные фотки мужчины были очень даже ничего. Высокий брюнет, подтянутый, интересный и улыбчивый.