– Так! – ефрейтор Збруев едва не выронил трубку. – Эт-то что еще за черт? А где барон?

– Вот он, господин ефрейтор! – грустно отчеканил один из рыцарей, помаргивая подбитым глазом. – Когда мы причалили к берегу, первым делом увидели ящики с прохладительными напитками. И барон не выдержал, открыл одну бутылку и пригубил…

– И в него тут же вселился какой-то черт! – подхватил другой, с трудом шевеля разбитой челюстью.

– Ясно. С этим разобрались. Держите его покрепче, придется определить барона в лазарет до полного излечения. Почему сами в таком виде?

– По дороге были атакованы страшным великаном, избиты и искалечены!

– И драконами малость поджарены! – пискнул кто-то из толпы.

– Все ясно, – вздохнул Збруев. – Даю две минуты, чтобы привели себя в порядок и доложили по форме!

Рыцари принялись прихорашиваться, разглаживать лохмотья и морды. Барону, чтобы не мешал, как следует навтыкали. После очередного хорошо проведенного свинга позеленевший барон удовлетворенно крякнул и распластался на песке. Из толпы рыцарей вышел тот самый, с подбитым глазом, и доложил:

– Господин ефрейтор! Согласно вашему приказанию сводный отряд биварских богатырей во главе… – тут он со злобой покосился на храпящего барона, – во главе с доблестным бароном Куртом фон Рябе занимался очисткой общественных и частных туалетов города Старухани. После выполнения этого приказа мы дополнительно очистили заведения во всех ближайших селах и деревнях и прибыли согласно предписанию на остров Буян для дальнейшего прохождения службы. Рыцарь фон Шпиндель!

– Вольно, Шпиндель, встать в строй! – скомандовал ефрейтор и посмотрел на богатырей.

– Молодцы! Все сдали экзамен на «отлично»! В этом году обошлось без потерь – никто не сожран, не утонул и не сошел с ума. Хвалю! С глубоким удовлетворением вручаю вам дипломы об окончании курсов. Надеюсь, что больше мы с вами никогда не встретимся.

С этими словами ефрейтор Збруев открыл ранец и вытащил оттуда разноцветные грамоты с печатями, рисунками и размашистыми подписями.

– Отныне вы – дипломированные специалисты и, обогащенные боевым опытом, возвращаетесь домой. Надеюсь, вы никогда не забудете этих волнующих дней…

– А где же Идолище Поганое, которое надо победить? – не выдержал Яромир.

Али и Вшш фыркнули.

– А это я и есть! – усмехнулся Збруев. – Считайте, что вы меня победили. А теперь попрошу на мой летучий корабль. Всех вас развезем по домам…

– Ну домой мы и сами доберемся, – проворчал раздосадованный Илья. – Что с зелеными демонами делать? Их у нас пять ящиков, не считая колдуна.

Яромир сначала почувствовал себя обманутым, но, посмотрев на грамоту, устыдился. Ведь все-таки, как ни крути, а теперь он не бочке затычка, а дипломированный богатырь. Курсы – это вам не Коксфорд!

Ефрейтор Збруев понимающе посмотрел на Яромира, чуть заметно улыбнулся, но тут же посерьезнел:

– Что касается волшебного груза, то тут все предусмотрено. Бутылки погрузим на корабль и отвезем, как и запланировано, в Лодимер, в погреба. Демоны должны созреть, как коньяк. Это, братцы, наше секретное оружие. Во время войны будем сбрасывать на голову врага. Эта партия уже пятая по счету. А начало запасам положил сам Святогор!

Прощальный ужин удался на славу. Тосты произносились один за другим. Всех поразил немногословный Фридрих. Ни с того ни с сего он предложил приготовить королевскую тюрю. Тотчас опростали огромное блюдо из-под вареной картошки. Биварский король налил туда самогона, накрошил хлеба, рыбы и мяса, налил меда, добавил горчицы и перца и предложил все это кушать столовыми ложками, в знак всеобщего братства и любви.

Как ни странно, блюдо понравилось всем, даже Артуру. Убеленный сединами старец принялся записывать ингредиенты, а Фридрих диктовать. Несколько раз они путались и начинали сначала. Кардинал Ришелье со снисходительной улыбкой наблюдал за ними. Краем глаза он видел, как Крючеслав что-то сыплет и подливает биварскому королю в чашку. Дормидонт тоже уловил ноздрями запах дуста и дихлофоса, но не обратил на это внимания. Великий князь был занят тем, что пытался сфокусировать свое зрение на ложке и не пронести ее мимо рта. Поскольку подлая ложка двоилась в глазах, Дормидонт решил, что надо выпить еще. Когда предметы станут троиться, нужно брать то, что посередине, и не ошибешься. Но упрямая ложка троиться не хотела. Дормидонт злобно крякнул, протянул руку и попал пальцем Артуру в рот. Король вежливо облизал царственный палеи, сказал спасибо и вернулся к разговору с Фридрихом.

– Это была не ложка, – понял Дормидонт и повернулся, ища взглядом Кощея. Оба Кощея были рядом и оба одинаково улыбались. Тотчас один дал его величеству ложку, а другой – стакан с настойкой.

– Хорошие вы ребята! – пробормотал Дормидонт и залпом осушил стакан. Закусил он устрицами, грызя их вместе со скорлупой, как орехи.

– А давайте споем! – неожиданно предложил Лодовик, глядя прямо перед собой стеклянным взором, и затянул густым мальчишеским басом:

Заслышав такую песню, короли на секунду замерли, а затем повалились от хохота. Сильнее всех хохотал Фридрих, который ухитрился свою закуску, щедро приправленную дихлофосом, подсунуть Крючеславу.

Заполонский король отсмеялся, хватанул из кубка, заверещал как резаный и тут же пошел отплясывать трепака.

– Танцуют все! – объявил Дормидонт и присоединился к Крючеславу. Его примеру немедленно последовали остальные. Артур, помахивая руками, изображал танец маленьких лебедей. Ришелье неожиданно пустился в присядку, высоко вскидывая тощие длинные ноги. Один раз он въехал Крючеславу под дых, и заполонский король пошел выписывать такое, что у остальных королей перехватило дыхание. Он высоко подпрыгивал, плашмя падал на пол, вскакивал и подпрыгивал снова.

– Во дает! – восхитился Дормидонт и попробовал ему подражать, но, поскользнувшись, рухнул на лавку, переломил ее пополам и, скрючившись на один бок, принялся вертеться на месте.

Лодовик и Теодоро, обнявшись, стали показывать модный танец вальс. Они довальсировали до окна и неминуемо выпали бы наружу, если бы не Кощей. Он вовремя ухватил гишпанского короля за полу.

– Господа! Товарищи короли! Еще по одной!

– А давай прямо из горла! Слабо?

– Да влегкую!

Пили первач из горла, пытались играть в шахматы куриными костями и фехтовать на вилках. В конце концов Фридрих на спор съел стручок жгучего перца и заел его головкой чеснока. После этого он ненадолго задумался и плашмя рухнул на пол. Глядя на него, и другие пошли в отключку. На ногах остались только Кощей и Дормидонт. Великий князь Лодимерский наконец-то добился желанного.

– У нас много денег? – спросил он Кощея, с трудом шевеля языком.

– Много, ваше величество.

– А теперь в три раза больше! – сказал Дормидонт и тут же захрапел стоя.