— Куда дальше?
Коридор делился на две части, широкий и длинный, убегающий вдаль. Сколько же здесь закутков и лабиринтов! Комнаты, некоторые из которых были распахнуты, выглядели чуточку богаче и комфортнее, чем студенческие, но это не слишком сильно бросалось в глаза.
— Ты знаешь, где покои семьи советника? — поинтересовалась сбивчиво, так до конца и не сумев восстановить дыхание.
Лестер, мотнув головой, нахмурился.
— Если здесь кто и был, — рассудил парень, — то их уже отсюда увели. Или они ушли сами, заслышав первый взрыв.
Кусая губы, начала волноваться. Мы проделали огромный путь. Если ни ректора, ни советника, ни Арниэра тут нет, то где они могут оказаться? Ведь не в центре же сражения? Хотя, зная Арниэра… Я ведь совсем к такому не готовилась, поддалась чувствам, а нужно было сперва рассудить все здраво.
— Предлагаю спуститься ниже, — озвучил свою мысль Лестер, заметив мою растерянность. — Звуки битвы не стихают. Возможно, кого-то могли загнать в ловушку и им требуется помощь.
Кивнув, согласилась, готовая проверить эту теорию, однако не тут-то было. Очередной гул пронесся по зданию, словно оно умирало, и ледяные мурашки пробежались по спине. Лестер не успел схватить меня под руку. Неожиданно просвистевшая между нами вспышка магии разорвалась буквально в нескольких шагах, ударившись в стену. Не сильная, чтобы причинить сильный вред, но достаточно сокрушительная для того, чтобы раскидать нас в разные стороны.
Брякнувшись на пол, я откатилась чуть дальше, оказываясь в одной из незапертых комнат. Боль пронзила место удара, и я зашипела, стиснув зубы.
— Лестер? — позвала я, однако буквально вслед за первой атакой прилетела вторая, на этот раз более мощная. Она вновь врезалась в стену, ломая ее напрочь, и я, вскрикнув, лишь успела отпрыгнуть назад, прежде чем огромные куски кирпича посыпались на мою голову.
Закашлявшись из-за поднявшейся в воздух бетонной крошки, прикрыла дыхательные пути ладонью и, прищурившись, внимательно присмотрелась к обстановке. Дверь, выбитая напрочь, валялась прямо у моих ног с кусками отломанной древесины, тумбочка, что стояла возле входа, тоже такой атаки не пережила, но в остальном все выглядело подозрительно спокойным. Вроде бы, никто за мной не проник, однако сердце все равно бухало в груди, как сумасшедшее.
Кто же на нас напал и откуда? Похоже, что со спины, пытались поразить внезапно и достаточно подло.
Оглядевшись по сторонам, отметила выход на небольшой балкончик, в остальном же комната была обставлена по типу студенческого жилища: за маленькой дверью вход в душевую и ванную, в углу — кровать с платяным шкафом. Совершенно ничего примечательного. В помещении я находилась совсем одна.
Спустя какое-то время вокруг воцарилась тишина, и я начала опасаться, что с Лестером могло что-то приключиться.
— Лестер? — позвала надрывно, приблизившись к обвалившейся стене, но ответа не последовало. Что же делать и как поступать в такой ситуации?
Необходимо было найти другой выход, возможно даже, что через балкон. Либо, раз уж я «магиня», то можно было бы попытаться ветром все эти камни откинуть, вот только не сделаю ли я этим хуже несчастному громиле? Вдруг его обломками завалило?
Кусая губы и нервно выхаживая вдоль большой комнаты, в которой явно никто давненько не жил, я не сразу расслышала звуки приглушенных ударов, ну а после, проламывая соседнюю стену, в комнату влетел довольно крупный фанатик. Точнее, его тело, умудрившееся пробить целую конструкцию. Вздрогнув, взвизгнула, прикрыв от шока рот ладонью. Я такое только в боевиках видывала! Он живой вообще?
Следом за несчастным, грозно пыхтя, ворвался и Лестер, просачиваясь сквозь небольшую дыру в стене и загромождая выход своей мощной фигурой, и это заставило меня с облегчением выдохнуть.
— Как же я рада, что ты в порядке! — пискнула, перескакивая через полуживого Отступника. — Ты его не убил? — поинтересовалась, с опаской оглядываясь.
— Лучше бы убил, — мрачно выдавил громила, бросив презрительный взгляд на бессознательную тушку. — Идем. Здесь их больше, а это значит, что мы пришли, куда надо.
Кивнув, поспешила за парнем, и вскоре мы выбрались в достаточно большой зал. Сколько же тут поворотов и коридоров, а ведь мне казалось, что я большую часть Нелейской Академии еще по прибытии сюда обошла!
— Не отходи далеко, — буркнул Лестер, прислушиваясь и с бега переходя на крадущийся шаг. Я последовала его примеру.
Кое-где лежали тела, как Отступников, так и здешних магов, что заставило нутро сжаться, а по спине покатились капельки холодного липкого пота. Разноцветный фейерверк вспышек различных энергий заставлял жмуриться с непривычки, и я почувствовала, что зря вообще сюда сунулась. Но стремление помочь Арниэру и его семье пересиливало страх.
— Это королевская охрана, — пояснил свою осторожность громила, кивнув в сторону одного из несчастных. — Они охраняют знатных вельмож короля, как и его самого.
С каждым сделанным шагом сердце пронзал холод. Тысячами иголок он впивался в него, заставляя кровоточить, и мерзкое, неприятное чувство страха обволакивало меня, подобно ледяной пленке. Отступники действительно здесь, в стенах академии, которую я считала совершенно неприступной. Куда же смотрела охрана? Или чокнутые староверы внедрились и в их ряды?
Задумавшись, не сразу среагировала на мощную вспышку магии, которая просвистела над моим ухом, и лишь чудом я сохранила голову на плечах.
— Поберегись! — раздался голос старичка следом, и к нам с Лестером навстречу выбежали ректор, советник, его семья, а также несколько здешних магов, в том числе и Карнелис.
— Что ты здесь делаешь? — процедил сквозь зубы Арниэр, заметив меня. Его глаза приобрели темноватый оттенок суровой злости, и я, сглотнув ком в горле, не нашла ничего лучше, чтобы просто виновато промолчать. — Я же просил за ней следить! — на этот раз обратился парень к Лестеру, и тот потупил взор.
— Мы хотели вам помочь, — отозвалась, набравшись храбрости, но в ответ получила лишь предупреждающий грозный взгляд.
— Потом разберетесь, — выдавил мрачно советник, подталкивая свою жену и дочку к одному из выходов из этого зала. — Нужно выбираться. Большая часть Отступников повержена, но некоторые проникли дальше и еще могут до нас добраться.
— За кем они пришли? — бросила на бегу, когда вся компания метнулась в сторону выбранного направления.
— Они хотят моей смерти, — без каких-либо эмоций отозвался отец Арниэра, даже не обернувшись на меня, бережно держа при этом за руку свою жену. — Потому что я вознамерился выпроводить воплощение их обожаемой графини из этого королевства. Им нужно было действовать.
Распахнув рот в удивлении, так его и захлопнула, не найдясь, что ответить, да и времени на расспросы особо не имелось в запасе. Только бросила взгляд на задумчивого Арниэра, старавшегося не выпускать свою семью из виду, и поспешила вслед за остальными. Дыхание сбивалось, последние минут сорок мы то и делали, что кружили по академии, практически не останавливаясь на передышки, и усталость давала о себе знать.
— Не переживайте, — попытался успокоить нас ректор, но даже Карнелис — и тот не особо впечатлился словами поддержки, — королевские маги со всеми напастями справятся. Так ведь, Рейнард?
Советник только отмахнулся и ничего не ответил, продолжая сохранять невозмутимый и спокойный вид. Его что? Вообще ничто не страшит? Или он нападение на академию сущим пустяком считает?
Неожиданно прогремел очередной взрыв, разнесший стену перед нами на мелкие куски, и я громко взвизгнула, поддерживаемая женским составом нашей группы. Пыль заклубилась в воздухе, мешая нормальному обзору, и вспыхнувшее из недр ее облаков пламя едва не подпалило Карнелиса, который лишь чудом успел оттолкнуть ректора в сторону и увернуться сам.
— В укрытие! — приказал он громко. — Живо!
Советник, ректор, а также мачеха Арниэра и его сестра, сопровождаемые одним из магов, быстро юркнули куда-то в сторону, сворачивая в другом направлении, ну а остальные, в том числе и я, с замиранием сердца уставились туда, где раньше была стена. Оттуда, медленно, но уверенно, вышло несколько человек в капюшонах на головах. Словно последователи сумасшедшего культа, они расположились на одинаковом друг от друга расстоянии, невнятно что-то бормоча себе под нос. От этого создавался эффект пугающего эха, который гулом отскакивал от уцелевших стен, и все происходящее заставило мое нутро сжаться в диком ужасе.
