Последний, стоит сказать, смотрел на меня с искренним интересом в голубых глазах. Строгие черты лица сохраняли невозмутимый, аристократичный внешний вид, но вот этот азарт во взгляде, помесь нетерпения и любопытства, завораживали и заставляли нутро напрягаться. Он будто бы наблюдал за довольно занятным цирковым представлением в первых рядах. Как же это все… неправильно.

— Кто следующий? — поинтересовалась у Ноди с Лестером, и громила, аккуратно, словно спрашивая разрешения, поднял руку вверх. Довольно интересное сочетание крупногабаритной и внушающей опасения внешности и робости характера. Мне почему-то подумалось, что друг Арниэра вполне себе добрая, отзывчивая и компанейская душа.

Ноди, лишь легонько пожав плечам, отступила чуть в сторону, позволяя Лестеру стать моим следующим «учителем». Ничего нового совершенно не произошло. Я лишь вложила свою ладонь в крупную ладонь парня, закрыла глаза, концентрируясь, и тут же ощутила, как легкое дуновение ветра скользнуло по лицу.

Магия внутри отозвалась достаточно быстро, стремительно набирая обороты, и змея на запястье засветилась ярким серебристым светом. Невероятная вспышка ослепила меня, в результате чего я распахнула глаза, не до конца понимая, что происходит, и действительно ли вспышка случилась наяву. Вены не жгло, ощущения были беспокойные, но не более того. Дыхание перехватило, когда перед глазами замелькали вихри, стремительно уносившие сознание в неизведанную даль, полную тайн и загадок. Внутри потеплело, будто я прикоснулась к чему-то родному и знакомому, и в следующий миг меня вытряхнуло из этого иллюзорного мира.

— Ли! — донеслось до сознания.

Брякнувшись на землю, я больно ударилась головой, в результате чего перед глазами вновь все поплыло, на этот раз вполне реально. Сильные порывы ветра теребили волосы, безжалостно обрывая листву с крон деревьев и разбрасывая ее по округе, и я не на шутку испугалась тому, что увидела. Грозовые облака накрыли небо, пряча еще недавно вовсю светившее солнце, и Ноди, кинувшись ко мне, поспешила прикрыть меня легким куполом от летевшего прямо в мою сторону оторванного куска скамьи.

— Что происходит? — изумилась, ведь при соприкосновении магий последнее, что я ощущала, это подобный хаос и всплеск магической энергии. — Это все я натворила?

Карнелис, тем временем поспешив на помощь, быстро утихомирил порывы ветра, позволяя погоде стабилизироваться, и подошел к нам. Постаравшись подняться, хотела было продолжить, однако внезапная усталость, накатившая на сознание, заставила меня потерять равновесие и упасть прямо в объятия преподавателя.

— Ли? — взволнованно глядел на меня мужчина, придерживая за плечи и не позволяя опуститься обратно на землю.

— Я в порядке, — постаралась оттолкнуть Карнелиса и показать, что я выдержу и третью стихию за раз, однако сил на этот жест совсем не было. Обмякнув, позволила преподавателю себя держать, практически не в состоянии стоять на ногах самостоятельно.

Что же случилось? Ведь еще недавно я была полна сил и энергии, никаких заклинаний не использовала, физической нагрузки тоже не отмечалось, да и времени прошло всего ничего. В чем же проблема?

— Предлагаю на этом закончить наши эксперименты, — потребовал куратор, и Альбиэтта с Ноди активно закивали головами.

Солнце, скрывшееся было за доли секунд за тучами, уже снова пробивалось сквозь толщу туч, клубившихся над нашими головами, и складывалось такое чувство, что отступает сама тьма. Легкие мурашки, пробежавшихся по коже, начинали пропадать, и я, на секунду прикрыв глаза, едва не брякнулась в обморок.

— Ли! — не на шутку перепугалась Ноди, хватая меня под руку, и все встрепенулись.

Да, что-то чувствую я себя действительно неважно. И тошнотворный ком к горлу потихоньку подкатывает…

— Ей осталось совсем чуть-чуть, — возмутился Арниэр, пристально глядя на меня и словно бы не замечая во мне жуткой перемены. Ужасно обидное чувство прожигало внутри дыру, и я стиснула зубы. — Она справится.

— Она на грани! — возмутилась Альбиэтта, с досадой ударив сына советника по предплечью, и в этот раз парень даже не защищался.

Голубые глаза вновь приобрели сероватый оттенок, тонкая линия плотно сдавленных губ свидетельствовала о крайнем раздражении, которое Арниэр с усилием пытался скрыть, и это дико напрягало.

Я тут, может, при смерти, а он из себя упорного борца за мироздание корчит?

— Я справлюсь, — с вызовом процедила сквозь зубы, чудом находя в себе силы оттолкнуть всех тех, кто пытался меня удержать.

Выпрямилась, стараясь не позволять взгляду рассеиваться, не обращая внимания на головокружение и дикую слабость, и стиснула руки в кулаки, упрямо всматриваясь в черты лица Арниэра. Наверное, это был крайне глупый жест и поступок, но в тот момент мне хотелось… не знаю, чего хотелось… Доказать ему, что пожалеет, если мне станет плохо или что я умру? Что он начнет по этому поводу сокрушаться? Глупость какая-то…

— Нет, — отрезал Карнелис жестко, и его суровый голос заставил меня вздрогнуть.

— Но…

— Или вы прекращаете этот эксперимент, — не позволил он мне закончить мой протест, — или я вызываю сюда ректора.

Альбиэтта, Лестер и Ноди, понурив взгляды, спорить не стали, чего не скажешь об Арниэре, привыкшем, что все его прихоти рано или поздно исполняются.

— Так и знал, что глупо было позволить тебе подбирать команду, — с гневом выдавил из себя парень, обращаясь непосредственно ко мне. — Приволочь учителя…

— Ах, так ты у нас самый умный? — возмутилась, уверенно сделав шаг вперед и умудрившись не упасть. — Можно подумать, это ты тут своей жизнью рискуешь, бессовестный ты изверг!

В глазах напротив сверкнули искры бушующего пламени, и ладони парня вспыхнули, отвечая на призыв возмущения и злости. Ну что ж. Я тоже была дичайше зла и раздражена!

Замахнулась, не совсем уверенная в том, что вообще делаю, просто поддаваясь желанию обрушить все свое негодование на сына советника, и ослепительная вспышка магии молниеносно просвистела над головой Арниэра, взъерошивая темные волосы.

Но мне этого было мало. Чертовски мало!

— Ли, — поднял ладонь вверх Карнелис, но я его не слышала. Не хотела слышать. В ушах набатом клокотали пульсирующие отголоски ритма сердца. Меня всю трясло.

— И это все? — усмехнулся Арниэр, специально дразня меня. — С такого расстояния в цель попасть не можешь!

Это было последней каплей.

Провоцировать меня вздумал, подлое создание?!

Взмахнув рукой, даже не заметила толком, как заискрилась серебристым светом змея на правом запястье. Как затрещало по швам окружающее нас пространство, и даже испуганный голос Ноди остался где-то на задворках сознания, совершенно не касаясь здравого рассудка.

Хотелось обрушить на голову Арниэра всю тяжесть этого мира, выместить всю злость, заклокотавшую внутри и полыхающим огнем стремившуюся наружу. Хотелось доказать ему, что мне хватит сил. На все хватит и даже с лихвой, а потому я попросту не задумывалась в тот момент, какую чудовищную ошибку совершаю. Не задумывалась, что новичкам вроде меня опасно использовать силу целиком и без остатка, так и не научившись ею толком управлять…

— Ли, остановись! — взмолилась Альбиэтта, и ее протяжный голос потонул в раскатах грома, свирепым рыком заревевших над нашими головами.

Ветер с силой ударил в лицо, а кожу обдало контрастным жаром, но единственное, за что цеплялся мой взгляд, — это улыбающиеся серые глаза Арниэра. С обидной толикой недоверия, с оттенком превосходства, с раздражающей надменностью, высокомерием, и… ожиданием. Предвкушением чего-то зловещего.

Кто-то неожиданно схватил меня за руку, и по телу словно пробежался электрический разряд. Ноди попыталась меня остановить, заставить одуматься, но это прикосновение стало лишь дополнительным катализатором в запущенной в работу системе. Запястье снова прожгло, на этот раз настолько невыносимо больно, что из глаз брызнули слезы. Перед взором все резко потемнело, а в ноздри ударил запах сырой земли. Отвратительный, словно смерть шествовала где-то совсем рядом. Словно меня закапывали живьем, и легкие сжались в спазме, мне с трудом удавалось хватать ртом воздух. Стало жутко и страшно, и ощущение того, что я осталась совершенно одна, никак не покидало.