— Ты совсем сдурел?! — неожиданно накинулась на Арниэра Альбиэтта, не дав мне даже опомниться после произошедших стремительно событий.

Причем, накинулась свирепо и с кулаками, как сорвавшаяся с цепи львица, как только пламя утихомирилось (не без помощи Рубиса).

Парень, ловко перехватив запястья хрупкой сирены, которой совсем не шла роль грозной воительницы, невозмутимо отодвинул ее в сторону подобно торшеру, так и не позволив себя ударить. Ноди, тем временем краем зрения наблюдая за потасовкой, приблизилась ко мне и помогла подняться на ноги.

Внутри до сих пор ощущалось легкое опустошение, а вместе с ним пришло и чувство облегчения. Будто я вытолкнула из себя эту жгучую боль, но тем самым обрушила ее на окружающих. Крайне неприятно, неловко и досадно. Неужели всегда придется применять магию с этими неприятными, выжигающими ощущениями?

— А ты чего усмехаешься? — возмутилась сирена, свирепым взглядом вцепившись в Эркина, соседа Арниэра, раз с самим виновником перепалки поцапаться так и не удалось.

Тот, резко помрачнев, только руки вверх поднял, однако улыбочку спрятал. Видимо, побоялся, что у Альби ногти длинные.

— А ну-ка прекратили балаган! — рявкнул на нас преподаватель, совершенно недовольный произошедшим. — Арниэр, — строго обратился мужчина к сыну советника, — если не хочешь, чтобы тебя исключили, советую оставить свои эксперименты при себе!

Темноволосый на подобное заявление только глаза закатил, мол, что мне ваши угрозы, мой папочка сам, кого хочешь, отсюда уйдет. И это чувство безнаказанности, выражавшееся в надменном выражении аристократичного лица, безмерно раздражало.

— Я всего лишь раскрывал ее потенциал, — безлично обратился он в мой адрес, будто обсуждал какую-нибудь вещицу на базаре, и стало жутко обидно. Хотя чего это я? Он приятные вещи в принципе говорить не способен. — Вы же сами просили.

— Раскрыть свой потенциал Лилия сможет и без твоей медвежьей помощи, — холодно отозвался Рубис на такое дерзкое замечание.

Я же, до сих пор не особо понимая, в чем весь сыр-бор, обхватила себя руками, внезапно ощутив легкий озноб. Несмотря на довольно жаркую погоду и пригревающие лучи солнца, что светило в самом зените. Похоже, очередной «побочный эффект».

— У нее на это нет времени, — разозлился неожиданно Арниэр, и я с непониманием на него уставилась. — И все мы прекрасно это знаем. Все, кроме нее самой, — его взгляд на крохотную секунду коснулся меня, но каких-либо эмоций в нем совершенно не отражалось. Лишь колючий холод, приправленный щепоткой презрения.

Видимо, я одна совершенно не понимала, из-за чего все ругаются, однако следующие слова моей подруги расставили все по местам.

— Ты мог ее убить! — возмутилась и Ноди, и меня передернуло от этого жуткого осознания. Он действительно мог меня убить? Может, даже хотел этого?

— Но не убил же, — хладнокровно припечатал парень, и, больше не глядя в мою сторону, развернулся и направился прочь, гневно сжимая кулаки.

Альбиэтта, обхватив меня руками, крепко прижала к себе.

— Не обращай на этого придурка внимания, — заботливо попросила сирена. — Ты точно в порядке?

— Да, — отрешенно кивнула, пристально всматриваясь в спину удаляющегося Арниэра, покуда его силуэт не исчез за стенами академии.

Остальные, кто-то смущенный, кто-то тщедушно-равнодушный, стояли неподалеку, не совсем понимая, как реагировать на произошедшее, ну а Рубис, похлопав меня по свободному плечу, лишь кротко кивнул, подтверждая, что все в хорошо.

— Лестер, — позвал он громилу, который, вопреки моим ожиданиям, вслед за сыном советника никуда не пошел, — помоги прибраться. — Остальные, — обратился мужчина к нам, — на сегодня урок закончен.

Кивнув, Лестер направился вслед за учителем, Эркин побежал догонять своего друга, а девчонки, проводив всех уничтожающими взглядами, с беспокойством уставились на меня, хоть я и не ощущала себя при смерти.

— Нельзя так резко магию применять, — молвила Ноди задумчиво, пока мы шагали в сторону академии — Особенно впервые. Необученного мага такая сила может спалить дотла.

По спине пробежался очередной разряд мурашек, и я вспомнила обжигающую боль, пронесшуюся по всему моему телу. Будто магическая энергия действительно пыталась выжечь меня изнутри.

— Да в порядке я, — повторила в третий раз, лишь бы так не смотрели. Все же обошлось, верно?

— А я ведь к нему на день рождения пошла, — траурно выдала Альбиэтта, чем заставила невольный смешок сорваться с губ.

Так, стараясь поскорее отогнать от себя задумчивые мысли, мы вернулись в академию. И я лишь сильнее убедилась в том, что Арниэру известно гораздо больше, нежели он озвучивает. Как и всем в этой академии.

— Блин, ну я же просил, — хомячок взволнованно бегал вокруг меня по кровати и сопел. Настолько взволнованно, что я сама начала нервничать, — разве нет?

Зверек то вставал на задние лапки, передними упираясь в меня и вытягиваясь вверх, будто до моей головы дотянуться пытался, то снова начинал мельтешить перед глазами, как ужаленный. Альбиэтта, задумчиво теребя светлую косу, сидела в кресле и на потуги Мартина воззвать к остаткам разума не обращала практически никакого внимания. Сложила ногу на ногу и с титаническим спокойствием чего-то ожидала. Наверное, окончания бравады говорящей живности.

— Она мне еще живой нужна, — тем временем продолжала сетовать эта самая живность, а я тихонько хихикала от такой заботы со стороны пушистика.

Признаться честно, к тому, что мой хомяк умеет говорить, привыкнуть оказалось гораздо проще, чем я думала. Даже радовалась, что хоть с кем-то теперь можно о доме поговорить. Когда совсем грустно станет.

— Кто меня домой возвращать будет, если она коньки отбросит? — настаивал на своем Мартин.

А вот то, что он такой ворчун, я даже не догадывалась. Покачав театрально головой, лишь игриво надулась.

— Вот, значит, для чего я тебе нужна? — сложила руки на груди в протестующем жесте.

— Нет, — тут же спохватился Мартин и добавил деловито, подумав: — Ты еще мою клетку чистишь.

Не сдержавшись, звонко рассмеялась. Ну нельзя было с серьезностью воспринимать мелкого зверя, пытавшегося решить все твои проблемы.

— Зря вы вообще с Арниэром связались, — Ноди, закончив поливать цветы, поставила лейку на край подоконника и обернулась к нам. До этого в беседе девушка не участвовала, полностью сконцентрировавшись на своем любимом занятии, но теперь, отметив, что Мартин кое-как угомонился, решила озвучить свои мысли.

Хомячок же, осознав, что больше его ворчание слушать никто не станет, забрался в клетку и раскинулся по мягким опилкам. А Альби словно того и ждала, аж с кресла подпрыгнула.

— Это еще почему? — решила уточнить я, насторожившись.

Ноди, потеребив зачем-то запястье со своей меткой, поджала губы.

— Ну, он же сын советника, — напомнила девушка, будто это о чем-то должно было нам сказать. Ну, лично я точно не распознала скрытого подтекста.

Сирена же, плюхнувшись на мою кровать и растянувшись на ней по-хозяйски, чуть не скинула с перины меня.

— И?

— Да отец его тот еще злыдень, — почувствовав, что грядет время любимых сплетен, Альбиэтта подключилась к разговору, всем своим видом показывая, что ее первую надо спрашивать о всяческих подробностях и подноготной семейства Арниэра.

Эх, а ведь я зарекалась, что мне не интересно, но куда там…

— Почему вы так решили? — искренне недоумевала.

Ну, да, не спорю. Арниэр не подарочек, но кто ж его знает, в кого он таким характером скверным вышел.

— Не мы так решили, — вздохнула Ноди, понизив голос на полтона, будто боялась, что нас подслушают. — Знала бы ты, скольких он Отступников приказал казнить. Причем, настоял на том, чтобы казни были публичными и показательными.

От таких слов меня всю аж перетряхнуло. Ведь одно дело читать о казнях, которыми промышляли в древности, и совсем другое — оказаться в мире, где это не страницы истории, а самая настоящая реальность. И озвученная информация чести советнику короля в моих глазах никак не прибавляла. Отступники, конечно, те еще психи, но не истреблять же их? Тут разве тюрем для волшебников не бывает?