Взгляд преподавателя в миг стал серьезным, сместившись к вытянутой руке. Таким же, как у того типа, когда он внимательно рассматривал змею. Мужчина моментально поднялся со своего места и приблизился ко мне, заключив мое запястье в свою ладонь и с интересом изучая символ.

— Это знак мага, — констатировал он через какое-то время, и я скептически на него уставилась. Как-то слишком просто звучало для того изумленного выражения лица, с каким он меня рассматривал. Даже несмотря на нелепость произнесенных слов про магов. — В Ашенийском королевстве таких полно.

Отлично. Еще одно непонятное название.

— Но я не маг, — возмутилась. — Я вообще в магию не верю.

— Но как-то же вы здесь оказались, — резонно отметил мой собеседник, теперь внимательно глядя на меня. Я даже смутилась.

Объяснений того, как меня сюда забросило, у меня действительно не имелось. Но не верить же в бредовость первой предложенной идеи за неимением других?

— То есть, вы не знаете, как и почему сюда попали? — уточнил он, не до конца, похоже, мне веря.

— Нет, — мотнула головой. — В моем мире магии вообще не существует.

Карнелис нахмурился, отпуская наконец мою руку.

— Возможно, именно поэтому вас сюда и забросило, — предположил он.

— Так выбросьте меня обратно, — развела руками, и Мартин одобрительно пискнул. — Вы же маги.

— Как вас зовут? — неожиданно поинтересовался у меня мужчина.

— Лилия, — отозвалась, сбиваясь с мысли.

— Красивое имя, — между делом заметил преподаватель. — Видите ли, Лилия. Раскрыть портал, способный перебросить человека из одного мира в другой, обычным магам не под силу.

Мне вот, если честно, от его слов легче ничуть не стало. Наоборот, к горлу подкатила паника. Как же мне выбираться тогда отсюда? У меня там родители, подруги, путевка на море, в конце концов!

— Но меня-то сюда как забросило? — не унималась. — Кто-то же ради этого постарался, так?

Мужчина сложил руки за спиной.

— Как я уже сказал, у вас метка мага, Лилия, — продолжил он. — Но не совсем обычная.

— То есть? — не поняла его настроя.

— В Ашенийском государстве, как и по всему здешнему миру, — произнес Карнелис так, будто сто раз рассказывал подобные байки, что навело меня на мысль о том, что именно преподавателем истории какой-нибудь волшебной энергии он и может оказаться, — распространено четыре вида магии: огонь, вода, земля и воздух. Четыре стихии.

Переступив с ноги на ногу, кивнула. Ну, об этом я представление имела. Хоть и не с фэнтезийной точки зрения.

— Но бывают редкие исключения, — сообщил мужчина далее. — Например, метка магии мироздания, — он кивком указал на мое запястье с татуировкой змеи.

Я поежилась, интуитивно пряча руку за спину.

— И что это значит? — напряглась.

— А это значит, Лилия, — вздохнул он. — Что только вы сами способны открыть портал, который вернет вас обратно.

Мне стало совсем страшно, да и ушам своим верить не хотелось. Вообще во все происходящее не хотелось верить!

— А есть какие-нибудь еще варианты? — я не то, что пользоваться магией не умею, я о ней вообще только что узнала! Какие, к черту, порталы открывать?! — Мне нужно домой попасть!

Последнее я уже прокричала, поддаваясь легкой истерике. Сдаваться и опускать руки не планировала, но обстоятельства прямо-таки настораживали. А что, если вернуться обратно вообще не получится? Что тогда?

Карнелис на мои отчаянные вопли лишь вздохнул, но скорее для проформы, нежели действительно посочувствовал моей незавидной доле. Его-то все, в отличие от меня, устраивало.

— Увы, Лилия, — развел он руками ничуть не виновато. — Лично на моем веку вы первая с магией мироздания. Так что единственное, что я могу вам сейчас посоветовать, это пройти обучение в нашей академии.

Еще не до конца осмыслив произошедшее и услышанное, уставилась на мужчину с непониманием.

— Зачем? — возмутилась, считая предложение пустой тратой драгоценного времени.

— А затем, — философски изрек мой собеседник, — что вам представится шанс изучить свои силы. Научиться ими владеть. А это, в свою очередь, позволит вам в итоге самостоятельно открыть портал и вернуться туда, откуда вы прибыли.

Нахмурившись, взглянула на Мартина. Тот только глазенками хлопал и недовольно пищать перестал. Видимо, раньше моего смирился с обстоятельствами. Меня же до сих пор потряхивало от свалившейся на мои плечи неизвестности. Еще полчаса назад все было просто и понятно: рассталась с парнем, переживала, мучалась, собиралась отдохнуть и через два месяца вернуться к обучению. Была самой такой простой студенткой. А сейчас что? Попала, не пойми, куда, получила метку мироздания, никого тут не знаю, никому не доверяю.

— Представьте, что вы — простая студентка, — Карнелис неожиданно дотронулся до моего предплечья, легонько и утешающе погладив, и кожу обдало мурашками. Я подняла глаза обратно на преподавателя. — В вашем мире ведь есть учебные заведения?

— Есть, — кивнула растерянно.

— Ну и отлично, — улыбнулся он. Улыбка у него оказалась весьма приятной. — Не пугайтесь так. Рассматривайте эту возможность, как… — он задумался, подбирая слова.

— Обучение по обмену, — тут же нашлась я, вяло хмыкнув.

— Почему бы и нет, — согласился мужчина. — Вы изучите свою магию, научитесь ей пользоваться. И это позволит вам вернуться. По-моему, неплохая перспектива.

Поразмыслив немного, но все еще сомневаясь, что стоит ждать, обреченно кивнула. Похоже, выбора у меня все равно не имелось.

— Почему вы мне помогаете? — поинтересовалась внезапно. Карнелис даже смутился, не сразу находясь, что ответить.

— Двери Нелейской Академии открыты для всех магов, — пожал он плечами и по-любому выдав первую рядовую фразу, пришедшую на ум. — Даже если они прибыли к нам из другого мира.

Что-то сомневалась я, что сюда кто-то вообще из других миров когда-либо прибывал, но свой скепсис решила не демонстрировать. Радоваться надо, что меня отсюда еще с пинками не выставили. Что бы я вообще тогда делала в неизвестном мире и без толики магии, способной вернуть меня обратно? А так хоть шанс на изучение этого мира появится.

— Спасибо, — поблагодарила преподавателя со всей искренностью. — А когда начнется обучение? И комнату в общежитии дадут?

Похоже, про общежитие Карнелис не особо понял, но общую суть уловил.

— Поступающие уже потихоньку прибывают, — сообщил мужчина. — Официальное открытие академии произойдет через две недели, а после — распределение на факультеты.

Даже интересно, на какой попаду я. Со своим-то единственным на всей планете новоявленным даром.

— Ну а насчет проживания не беспокойтесь, Лилия, — заверил преподаватель. — Все наши ученики на время учебы останавливаются в жилом корпусе академии. Пойдемте, я провожу вас к нашей заведующей. Она вам все объяснит.

Кивнув, решила пока просто плыть по течению. Хуже точно уже быть не может. Поездку на море придется пропустить. Надеюсь, Аня не станет переживать. Однако кого я обманываю. Пропажа человека на две недели — да родители в ужас придут! Хотя в некоторых книжках я читала, что между мирами время может течь по-разному. Есть ведь шанс, что я вернусь в ту же точку времени, так?

— Надеюсь, к живности у вас тут относятся с пониманием, — буркнула, тихонько погладив Мартина по голове, и хомячок удовлетворенно пискнул.

Ну что ж. Чтобы вернуться обратно домой, придется освоить магические науки. И если я хочу поскорее отсюда выбраться, то нужно стать самой прилежной ученицей на веку этой самой Нелейской Академии!

В общем-то, по прошествии пары недель, проведенных в академии, я немного попривыкла к новой обстановке и даже освоилась. Точнее, у меня было достаточно времени для того, чтобы все хорошенько обмозговать и прийти к выводу, что Карнелис прав. Это наилучший вариант и способ: обучиться магии, открыть портал, вернуться домой. За эти дни я уже благодарность к мужчине начала испытывать, даже порывалась несколько раз к нему наведаться, чтобы ее выразить, но останавливало робкое чувство смущения. Не хотелось, чтобы та мадам опять сказала какую-нибудь гадость. Да и стать виновницей плохой репутации преподавателя в здешних стенах — это последнее, чем мне хотелось бы отплатить Карнелису за возможность тут остаться и неоценимую помощь в поступлении.