Сделав шаг назад и полностью обрывая нашу с Арниэром близость, я подошла к куратору. Мужчина, окинув задумчивым взглядом сына советника, обратил свой взор и ко мне. На губах отразилась легкая, но грустная улыбка.

— Не переживай, — заверил он. — Тебе нечего бояться, — вот с этих слов я обычно начинаю бояться только сильнее! — Ты не преступница, да и вменить тебе особо нечего.

Мы зашагали вдоль тропинки, усыпанной лучами дневного солнца, и я с трудом удержала себя от порыва оглянуться на Арниэра, будто бы ища в нем защиты и поддержки. Уверена, он единственный был способен уберечь меня от лап своего сурового и черствого отца. А еще я явственно ощущала на своей спине тяжелый взгляд парня, до тех самых пор, покуда мы не поднялись по ступеням и не скрылись в тени и прохладе стен академии.

— Ну, то есть советник все же планирует меня в чем-то обвинить, — хмуро озадачилась я, пока мы шагали по коридорам. Предложение даже как вопрос не прозвучало.

Отступники давно не нападали, да и поводов для беспокойства я больше не вызывала. Ну, не считая того случая с брешью. Почему именно сейчас ему что-то понадобилось?

— Такой инцидент, как брешь в мироздании, — отозвался Карнелис тихо и задумчиво, — не мог обойти стороной правящую верхушку. Король направил к нам своего советника. К тому же, думаю, имелись и иные причины, по которым он здесь.

Уточнить, какие же именно такие причины стали гвоздем в крышке моего гроба, я так и не успела, потому как меня буквально под конвоем в лице куратора привели в кабинет ректора. Сам старичок, нахмурившись, сидел за своим столом, сложив перед собой на столе морщинистые руки. Советник, показавшийся мне еще выше, чем при первой нашей встрече, расположился с противоположной стороны, скучающим видом рассматривая пейзаж за окном, но стоило мне только переступить порог кабинета, как все внимание полностью сконцентрировалось на мне.

— Рад вас видеть в добром здравии, юная леди! — умилился ректор, и я закусила губу, скомканно улыбаясь в ответ.

Карнелис, плотно закрыв за нами входную дверь, сел на стул рядом с ректором, ну а я так и осталась стоять столбом у самого входа.

— Здравствуйте, — молвила тихонько, ощущая себя так, будто на мои плечи только что опустился целый океан — настолько тяжелым оказалось давление окружающей атмосферы.

— Благодарю, что явились самостоятельно, — отстраненно молвил советник, имени которого я, к своему глубочайшему стыду, до сих пор не знала. А ведь могла бы перед визитом сюда и у Арниэра спросить. Или у Карнелиса.

— Можно подумать, у меня имелся особый выбор, — мрачно изрекла я, поправ всякий страх и приличия, за что тут же получила в ответ тяжелый взгляд со стороны отца Арниэра.

Советник, оторвавшись от созерцания местных красот, направился в нашу сторону и замер по другую сторону стола.

— Перейдем сразу к делу, — сообщил он холодным тоном. — Ваше появления в этом мире вызвало достаточно бурную реакцию, — произнес мужчина, внимательно взирая на меня. С каким-то тайным подозрением в не менее тайном заговоре. — Как со стороны мирных жителей, так и со стороны Отступников.

Ну, это я и так уже успела понять, но, похоже, дело обстояло куда серьезней, чем мне думалось, раз даже Карнелис с ректором пока молчат.

— В столице нарастают волнения, — продолжил отец Арниэра, и меня пробрала легкая дрожь. — Люди откровенно начинают считать вас второй графиней Лефрадской. Ну а некоторые — ее истинным воплощением.

— Но я же не Амелия Лефрадская! — возмутилась таким отношением.

— А вы попробуйте это целому населению объяснить, — парировал спокойным и ровным голосом советник короля. — С вашим появлением в стенах этой академии начали твориться совершенно опасные вещи, и люди действительно считают, что эпоха Темных магов может вернуться.

Нервно сглотнув, посмотрела на Карнелиса, но тот задумчиво хмурился. Озвученное куратору явно не нравилось, но и противопоставить в этот раз он ничего не мог. Да и я понимала, что если речь идет чуть ли не о войне, мне себя нечем будет защитить.

— И потому король считает необходимым как можно скорее избавить этот мир от вас, — заключил советник.

Я побледнела, опираясь спиной о запертую входную дверь. Как он может так говорить? Так, будто я предмет какой-то, который своим некрасивым видом портит общий интерьер.

— Рейнард, ну что же ты так, — посетовал ректор. Так вот, как зовут отца Арниэра! — Ты посмотри, ты же девочку до смерти напугал своими пафосными и жуткими речами, — старичок погрозил пальцем, будто бы пожурил несносного ученика. — Разве так надо дорогую гостью встречать?

Советника аж перекосило от подобной наглости. На суровом лице залегла мрачная мина. Тем не менее, мужчина собрал всю свою волю в кулак и растянул губы в премерзкой и тягучей улыбке шакала. По крайней мере, мне таковой она показалась, и я тряхнула плечами, стараясь освободиться от неприятных ощущений внутри.

— Из-за твоей дорогой гостьи, Филлис, — буркнул язвительно отец Арниэра, — все государство под угрозой, — он злобно сверкнул глазами, и у меня сложилось такое чувство, что гнев его направлен далеко не в мою сторону.

Нервно сглотнув, бросила очередной беглый взгляд на Карнелиса, но тот оставался слишком задумчивым, чтобы бросаться мне на выручку. Да и с чего ему это делать? Ситуация, похоже, хуже некуда.

— Будь моя воля, — подала робкий голос, и сама не сразу поняла, что говорю именно я — настолько хрипло он прозвучал, — я бы уже давно портал открыла и домой вернулась. Хотите меня с материка прогнать? — обернулась на Рейнарда, а саму дрожь пробивала так, что пришлось руками себя обхватить, лишь бы панику ничем не выдавать.

Признаться честно, перспектива быть изгнанной меня прельщала еще меньше. Куда я подамся? Я же местных законов почти совсем не знаю! И кем тут вообще можно работать при недоразвитых магических способностях? А какие тут помимо этого королевства еще имеются? И где они вообще расположены?

От такой кучи бессвязных вопросов даже голова закружилась, и я сделала глубокий вдох, чтобы подавить нарастающую панику и успокоить сознание.

— Король готов рассмотреть этот вариант, — без тени злорадства или намека на шутку озвучил свою мысль советник.

— Ты же не позволишь такому достоянию прозябать в какой-нибудь дыре? — возмутился ректор, неспешно поднимаясь со своего места.

— Достоянию? — открыто фыркнул отец Арниэра, бросая на меня пренебрежительный взгляд. — Всего лишь слабая девчонка, неспособная дать отпор и куче Отступников. Она с легкостью может стать причиной возвращения Амелии, им всего лишь требуется ее тело.

Метнув взгляд на советника короля, обомлела. Как так «всего лишь ее тело»? Ни кровь, ни волос, ни магия мироздания? Я — всего лишь потенциальный сосуд?

— Это не доказано, — строго молвил ректор, и его взгляд потемнел от недовольства. Обычно я представляла его милым старичком, но сейчас в нем чувствовалась волевая хватка.

— Почти доказано, — отозвался не менее сурово Рейнард, сжимая кулаки.

Закусив губу, я постаралась слиться с окружающим интерьером. Напряжение между этими двумя нарастало, и причина оставалась совершенно неизвестной.

— Король дает девчонке неделю на то, чтобы убраться от греха подальше, — припечатал отец Арниэра, плотно стиснув зубы. — В противном случае придется прибегнуть к крайним мерам.

— О, ты любишь крайние меры, — ехидно усмехнулся старичок, однако на морщинистом лице не отразилось ни тени радушия или веселости.

— Только когда они необходимы, — отрезал коротко советник короля.

— Полагаю, — вмешался в спор молчавший все время куратор, — на этом разговор окончен?

Оба собеседника обернулись на него, и, в то время как лицо ректора академии потеплело, во взгляде отца Арниэра оставалась ледяная сталь.

— Решение короля обжалованию не подлежит, — сухо отозвался Рейнард, даже не глядя более на меня. — Можете считать это указом. Если девчонка с магией мироздания не уберется из академии в ближайшее время, ее объявят вне закона.