Я сделала шаг вперед в надежде узнать своего двойника чуточку лучше. Ведь история врет, всегда приукрашивает факты и стирает невыгодные позиции для тех или иных лиц. Все всегда зависит лишь от перспективы.

— Откуда мне знать, что ты не обманываешь меня? — сощурилась, глядя на девушку по ту сторону, однако расстояние между нами все-таки сократила. Недостаточно для того, чтобы она смогла на меня при случае наброситься, если это вообще возможно, но достаточно для того, чтобы хорошенько собеседницу рассмотреть.

Она была красивее меня, мне так казалось. Тонкая талия, изящный стан, подчеркнутые скулы и овал лица. В голубых глазах отражалась усталость, однако взгляд по-прежнему сиял лучезарной надеждой. Длинные светлые волосы волнами ниспадали на хрупкие плечи, и весь ее образ казался настолько невообразимо воздушным, что могло показаться, что я разговариваю с призраком. Слишком эфемерным призраком.

Хотя о чем я вообще? Она же мертва. Уже несколько сотен лет!

— Зачем мне тебе врать? — изумилась искренне Амелия. — Мы с тобой крайне похожи. Разве тебя не считают угрозой просто за то, что ты обладаешь меткой Темного мага?

Вопрос прозвучал крайне резонно. Она будто знала все, что происходит, и это не могло не озадачить. Будто следит за течением времени сквозь эту грань.

— Я могу научить тебя пользоваться твоей силой, — ее голос стал чуточку приглушенней, загадочней, и она вновь вонзила пальцы в защитный барьер, не в силах преодолеть преграду.

Стало интересно, но не до такой степени, чтобы кинуться ее спасать.

— И каким образом я могу тебе помочь? — поинтересовалась вкрадчиво. С места в карьер бросаться не торопилась, однако секретную формулу все-таки выяснить захотелось. — Насколько мне известно, воскресить свою любовь тебе так и не удалось.

Губы девушки, столь похожей на меня, изогнулись в тугой улыбке, больше напоминавшей голодный оскал.

— Уверена? — зловеще уточнила графиня, и мне стало не по себе.

Сделав шаг назад, я пошатнулась, внезапно и резко почувствовав дикую слабость, нахлынувшую на сознание. Из носа прокатилась капелька крови, неприятным привкусом оседая на губах и языке, и я, озадаченная, дотронулась до нее пальцами, размазывая кроваво-красную жидкость.

Что происходит?

— Освободи меня, — потребовала Амелия Лефрадская, прежде чем что-то с силой выдернуло меня из этого состояния. Из этого места.

Вскрикнув, я едва закрыла глаза, как вновь их распахнула, с трудом делая глубокий вдох. Легкие обожгло горячей болью, и я закашлялась, не в силах осознать, где нахожусь на этот раз.

— Ли! — едва не плача кинулась ко мне Ноди, и первой моей реакцией на ее прикосновения оказалось вздрагивание всем телом.

Осмотревшись по сторонам, поняла, что рядом все, кого, как мне казалось, я стерла с лица Материка. Хотела было спросить, что стряслось, однако я закашлялась, и из горла вновь вырвались капли крови. Это жутко меня напугало.

— Ей нужно к лекарям, — в приказном и жестком тоне отозвался Карнелис. Он отодвинул в сторону Ноди и Альбиэтту, которые склонились надо мной, и быстрым, но аккуратным движением поднял меня на руки, заставляя уткнуться носом в его грудь. — Разойдитесь.

Чувствовала я себя действительно паршиво и отвратительно, силы резко пропали, будто бы какое-то время я находилась в некоем анабиозе и вот теперь пришла в себя, попутно испытывая невероятную боль.

Яростные вспышки молний до сих пор сверкали в небе, несдержанные порывы ветра колыхали волосы и подол платья, но что меня напрягло, так это зияющая дыра прямо по центру того места, где мы стояли. Она искрилась серебристым светом, притягивая к себе все внимание, и на секунду я даже смогла отвлечься от внутреннего разбитого состояния, выдавив из себя лишь один вопрос:

— Что это?

Свечение выглядело рваной линией, имело неровные края и мерцало невообразимо ярким, потусторонним пламенем, от которого становилось не по себе.

— А это, — вздохнул Карнелис, удерживая меня в своих объятиях, — повод королевского советника явиться в академию. Боюсь, Ли, ты только что пробила брешь в мироздании…

Меня поспешно заперли в местном лазарете, оставив подле Альби и Ноди в качестве нянек. Здешняя медсестра, она же лекарь, быстренько сварила и дала мне выпить какой-то мерзкой настойки, после чего, охая и ахая и то и дело выглядывая в окно, наказала лежать и выбежала вон, громко хлопнув дверью. Подпрыгнув на койке и все еще ощущая себя разбитым ведром, сделала глубокий вдох, стараясь заставить взгляд сфокусироваться, а картинки перед глазами — не разбегаться в разные стороны, и позволила своей голове опуститься на мягкую подушку.

— Кто-нибудь объяснит мне, что происходит? — потребовала я в негодовании. Ну, если можно было эту вялую и полуживую фразу вообще описать, как негодование.

Карнелис, больше не обмолвившись ни словом, доставил меня сюда почти в мгновение ока и испарился, будто его и не было. Весь озадаченный и сосредоточенный, он будто глобальную проблему обдумывал. И мне это его выражение лица совершенно не понравилось. Лестера и Арниэра я после происшествия вообще не видела, но, помнится, куратор просил одного сбегать за помощью, а второго — охранять образовавшийся провал в мироздании, покуда он не вернется.

— Ну… — замялась Ноди, кусая губы.

Это ее смущенное поведение мне не нравилось ни разу, да и масштабы катастрофы после слов Карнелиса я могла себе представить. И если раньше советник меня не укокошил, то обязательно сделает это сейчас. Причем, прилюдно.

— Ты нарушила грань между Мирозданием и Хаосом, — зловеще подытожила почему-то крайне довольная сирена. Меня даже слегка насторожил этот ее нездоровый энтузиазм. И если Альбиэтта считала это мегафееричным приключением, то я склонялась к определению куда более близкому к реальности: «Вызов катастрофы вселенского масштаба с последующим пожизненным преследованием со стороны советника короля». И не факт, что «пожизненный» тут означает лет так до семидесяти.

Мрачно уставившись на подругу исподлобья, заскрипела зубами.

— Это я и так поняла, — голова все еще кружилась, а силы, несмотря на целительный, но мерзкий отвар, никак не хотели восстанавливаться. А, может, мне простого успокоительного сунули, чтобы не слишком переживала от увиденного и услышанного?

Ну надо же. А Арниэр не зря на первой лекции вопросы про мою метку задавал. Как будто чуял, что порву грань между Мирозданием и Хаосом! А вообще, складывается такое впечатление, что он даже специально все устроил, гад этакий! Вот только что ему это вообще могло дать?

— А чего все переполошились-то так? — глянула в окно, но картина там была удручающая.

Ветер сгибал деревья, заставляя их кланяться прямо в ноги, гулкий гром по-прежнему разлетался на всю территорию академии, вызывая в сердце пугающий отклик, и вся атмосфера сразу приобрела совершенно безрадужные тона.

— Так последний раз такое удалось лишь Темным магам, прямо на том месте, где построили Нелейскую Академию, — заключила Ноди, расправив плечи.

Что-то мне совсем нехорошо стало.

— Это тогда, когда графиня своего принца к жизни вернуть пыталась? — догадаться было не так уж и трудно.

Альби послушано кивнула, ну а я мимо ходом решила поведать соседкам о том, что встретилась с Амелией Лефрадской в своем бессознательном состоянии, и она уж очень просила меня ее освободить.

— Да ладно! — изумилась сирена, выслушав коротенькую историю о моих хождениях по грани. — Серьезно? — она потрогала мой лоб с заботой матушки, и я резко отмахнулась от ее жеста.

— Стала бы я выдумывать, — мрачно сообщила в ответ. — Мне вообще с момента моего сюда попадания всякие личности в капюшонах во снах мерещатся. Не удивлюсь, если и это как-то с ней связано.

Нахмурившись, Ноди опустилась ко мне на кровать.

— Ну, я тебя обрадую, наверное, — сообщила девушка немного погодя. — Твоя брешь в грани — сущий пустяк, хоть и вызвала эффект, невиданный доселе уже сотни лет.