— Не прикасайтесь к ней!

Карнелис, бросившись вперед, ухватился за нас обеих с Ноди, стараясь растащить в разные стороны, и в следующее мгновение пространство как будто бы сжалось. Я почувствовала это где-то на грани сознания. Показалось, что я вот-вот упаду, почувствовала, как подкосились ноги, но затем все резко замерло. Ветер утих, гробовая тишина обрушилась на сумрачную атмосферу, окружившую нашу компанию, и я буквально каждой клеточкой тела почувствовала дичайшую усталость. Будто из меня выкачали все соки.

Альби смотрела на меня с замершим в глазах ужасом, удерживаемая от попытки ринуться в гущу событий волевой и сильной хваткой Лестера, преподаватель, державший меня за запястье с символом мироздания, — взволнованно, а Арниэр, ловко шагнувший под образовавшийся над всеми нами небольшой серебристый купол, с ироничной уверенностью.

Мир на мгновение будто бы замер. Лишь на долю секунды, но и этого было достаточно, чтобы прочувствовать весь спектр пугающих эмоций. Кожа наэлектризовалась, сердце в груди отбивало неуверенный ритм, замирая с каждым новым ударом. Что-то пошло не так…

В следующий миг привычное для нас пространство раскололось. Электрический разряд пробежался по коже, от кончиков волос до пят, и мощная волна с громогласным хлопком разлетелась в стороны, круша и переворачивая все, что попадалось на пути. Я не успела даже пикнуть. Краски смазались, приобретая неестественные тона, и реальность буквально исказилась, затрагиваемая магией мироздания. Кажется, только что я совершила непоправимое…

Все резко куда-то пропали. Исчезли, будто их никогда не существовало. Оглушающая тишина била по ушам похлеще рева грома и шума ветра, что недавно бесновались вокруг. Время будто бы замерло, в одночасье вычеркнув из своих летописей все человечество. Внутри ощущалось жуткое чувство опустошения и заброшенности.

— Ноди? — позвала я надрывно, но никто не отозвался на мой вопрос, и меня начали атаковать неприятные, пугающие мысли. — Альби?

Ни подруг, ни тем более Карнелиса, который хоть как-то сумел бы мне помочь и объяснить произошедшую ситуацию, рядом не наблюдалось от слова совсем. Все словно сгинули в небытие, исчезли, растворились без остатка в пространстве.

Неужели это я их убила? Стерла с лица земли? На что вообще способно чертово мироздание?!

Арниэр, затеявший все это безобразие, тоже отсутствовал. Найду — лично прибью! Если найду…

Теперь окружающее меня пространство выглядело так, будто было подернуто молочной пеленой, и, лишь внимательно присмотревшись, я осознала, что перед и надо мной некий своеобразный кокон. Едва заметная, тонкая грань, не позволявшая проникнуть дальше. А что было там, дальше, в беспроглядной пустоте?..

Аккуратно и боязливо дотронувшись до этого туманного барьера, ощутила, как кожи пальцев коснулся холодок, призрачный и едва уловимый. По защите прошлась рябь, будто круги по воде от брошенного в нее камушка, и мне окончательно стало не по себе. Я поежилась. Куда меня занесло вообще?

Всмотревшись вдаль, стараясь разглядеть происходившее там, я сперва было подумала, что оказалась отрезана от всего мира своей собственной магией, и это мне не понравилось. Вообще ничто из произошедшего со мной за последние недели мне не нравилось, и там, где раньше стояло здание Нелейской Академии, теперь зияла темная чернота. Везде вокруг, будто я единственная находилась под куполом, а остальной мир просто оказался вычеркнут с холста художника.

— Лилия… — неожиданно позвал чей-то плавный голос, женский и приятный, и я почувствовала, как задеревенели конечности и как горло сдавила паника, не позволяя нормально дышать.

— Кто здесь? — прошептала еле слышно, пугаясь звука собственной речи.

Заозиравшись по сторонам и развернувшись, я почувствовала, как по спине ползут капельки липкого пота. Сердце учащенно забилось в груди, однако рядом никого по-прежнему не было.

— Ли…

Набрав в легкие воздуха, встала в боевую стойку. Если можно было мои потуги строить из себя воинственного мага вообще так называть.

— Какого черта происходит? — внезапно набравшись смелости, гневно крикнула я в пустоту. — Кто ты?!

Прохладный ветерок скользнул по моим волосам, разбрасывая их в разные стороны. В висках набатом пульсировала кровь, заставляя мысли вращаться хаотичным водоворотом. Змея на запястье спала мертвым сном, будто и не обжигала меня своим пламенем боли еще несколько минут назад, однако теперь я четко ощущала чье-то незримое присутствие. И от этого становилось не по себе.

— Не нужно меня бояться, Лилия, — на этот раз голос оказался совсем рядом и теперь не звучал, как призрачный шепот. И раздался он со спины.

Вскрикнув от испуга и однозначно поседев на пару прядей, я резко развернулась, пытаясь атаковать магией незнакомку, что окажется рядом, однако на меня все так же смотрела молочная пелена волшебного купола и лишь мое отражение на его неровной грани.

Вот только…

— Это же…

Отражение плавно скользнуло пальцами по защите, и с той стороны также пробежалась легкая рябь. Девушка по ту сторону была невообразимо похожа на меня, как две капли воды, и это шокировало меня еще сильней, выбивая почву из-под ног.

— Кто ты? — зачем-то повторила я самый нелепый вопрос.

— Ты и так знаешь, — улыбнулась она мне.

И да, я знала. Догадалась, как только увидела ее, сперва посчитав своим отражением, и паника камнем опустилась на грудь, не позволяя дышать.

Графиня. Я встретилась лицом к лицу с Амелией Лефрадской, и это пугало меня до чертиков! Я что, умерла?!

— Но ты…

Сделав пару шагов назад, не отрывала пристального взгляда от той, чье имя давно произносится лишь в рамках уроков по истории. Будто ожидала какого-то подвоха. Словно ждала, что эта грань сейчас разрушится, рассыплется на кусочки, а «отражение» на той стороне превратится в жуткую ведьму. Темного мага, которого когда-то давным-давно непомерно боялись.

— Освободи меня, — капризно потребовала моя копия. — Пожалуйста.

На ней было старинное платье. Красивое, воздушное, но оно уверенно напоминало мне погребальный саван.

— Ты мертва! — возмутилась, не веря собственным глазам и ушам. А еще боясь поверить в то, что со мной произошло то же самое.

— Смерть — всего лишь условность этого мира, — ласково прошептала она, вновь касаясь барьера, на этот раз обеими ладонями. Надавила на него, и ее руки слегка прогнули податливое полотно. Казалось, надави сильней, и оно треснет по швам, словно старая наволочка.

Похолодев, поморщилась. А не снится ли мне все это? Может, я просто потеряла сознание от перерасхода сил и лежу сейчас на земле в полной отключке? А Арниэр ехидно на меня таращится.

— Ты — Темный маг, — ткнула в графиню Лефрадскую пальцем, словно судья, оглашающий смертный приговор. — Мне не следует тебе помогать.

Ведь не зря же Темных магов назвали темными. Ведь не зря Карнелис предупреждал об опасности, которую они несли во времена своей жизни. И если Амелия Лефрадская — одна из них, то ей мне стоит верить в самую последнюю очередь. И тем более помогать.

— Темных магов полно, — отозвалась Амелия, нахмурившись. Ей явно хотелось переступить через этот полупрозрачный барьер, но она не могла нарушить тонкую грань. Сейчас я это понимала, ведь нельзя просто так переступить черту между миром живых и миром мертвых.

Фух, а это означает, что я пока жива.

— Я же не сделала ничего плохого.

— Ты пыталась воскресить умершего! — возмутилась, хотя возмущение мое выглядело крайне жалкой потугой, за которой не кроется ничего, кроме страха. Жуткого и опоясывающего.

— Я пыталась воскресить любимого! — вскрикнула графиня в сердцах, и я вздрогнула от ее ледяного и уверенного голоса. — Разве достоин человек кары людской лишь из-за того, что осмелился полюбить? — она смотрела на меня с такой мольбой в глазах, что сердце сжалось.

В этот миг мне стало ее невообразимо жаль. В горле застрял ком, и язык не повернулся сказать «Да». Потому что это не так и таковым быть не может.