— Мне дева семь исполнилось, да и Орден все еще набирает с семи. — Напомнила я.

— Я ее мать! — Начала было женщина.

— А я твоя. — Хмыкнула я. — Это игра такая? Кто громче назовет очевидные факты?

— Я запрещаю. — Глядя на меня исподлобья тихо проговорила она.

— Да запрещай на здоровье. — Великодушно позволила я. — Велара, ее отметила богиня, ей самой это интересно, так что хочешь ты или нет…

Дверь хлопнула — очередной цикл спора подошел к концу. Говорить дочери, что я все уже решила я не стала. Как и всегда.

***

На рассвете, когда бодрствовал только король и кухонные слуги, Лацелла стояла в моих покоях, терпеливо дожидаясь, пока я надену ножны и пояс с материальными компонентами, разбужу все чаще засыпающего на недели Баджера и закину суму на спину. У нее тоже была — с самым необходимым. Правда что там я не имела понятия — внучка собиралась сама.

Оставила на столе в гостиной короткую записку: «Она со мной» и взяла девочку за руку.

Когда Лацелла родилась, она не кричала. Обозначила только, что голос есть громким вяком, а потом сразу принялась изучать мир своими внимательными серыми глазами. Вот и сейчас она только полыхнула на меня алым отблеском и покрепче сжала мою ладонь, покрытую старческими пятнами.

Когда я стала хранителем — и подумать не могла, что доживу до этих лет. По мерам хранителей, шестьдесят семь — это древняя старуха.

Темными скрытыми от лишних глаз коридорами мы вышли сперва из во второй раз на моем веку перестроенного дворца, а потом и со всей дворцовой территории. Не спеша прошли до станции переходов и отправились в Каттернарм. Там навестили мой самый первый дом, впрочем, в него не заходя: на его примере я показывала Лацелле как перенастривать на себя законсервированный дом.

Позавтракали в трактире, прикупили припасов в дорогу и поли в дом в лесной чаще. Если все пойдет хорошо, то через месяц дошагаем. Сама толком не понимала почему, но всем своим существом ощущала, что нужно прийти в дом Кеммы и Алаиса пешком.

**

Все пошло так, будто сама магия стелила лесную тропу нам под ноги. Скоропортящиеся припасы мы подъели быстро, но дичь будто ждала, когда я на нее силки поставлю, да и старый Бад легко добывал себе ужин.

По дороге я рассказывала Лацелле очень много — язык под вечер не слушался.

— Когда-то очень давно, когда в нашем пантеоне было шестеро, — начала я последнюю и самую важную историю, — маленькая девочка, вот как ты, — щелкнула ласково по носу, восхищаясь мысленно едва заметными веснушками, — по имени Ареада впервые в жизни увидела призрака.

— Прям взаправдашного? — Простодушно поинтересовалась моя смышленая девочка.

Она за свои одиннадцать лет никогда не видела такие заблудшие души: я бдительно за этим во дворце следила.

— Самого настоящего. — Улыбнулась я. — Так вот, девочку так заинтересовало это явление, что она целую жизнь посвятила его изучению. В то время оплотов знаний как таковых не было и ей пришлось путешествовать по всему континенту, чтобы собрать по крупицам информацию. Многое успела она за двадцать два года увидеть. Она несла живым чистое знание, горела им, но время было другое и живые не захотели ее услышать. Началась вторая война богов…

— Это когда всякие чудики из нижнего мира вылезли? — Серьезно уточнила девочка.

— Точно. — Кивнула. — Застали Ареаду эти события в нынешней столице, а тогда — просто средней руки городе — Урае. Живые, как и везде в то время, не блистали готовностью к новому, а уж химерами запыленные, были невероятно враждебны. Ареаду пытали несколько недель, пытаясь заставить отказаться от знаний, а когда не добились чего хотели, вывели на городскую площадь, где вздернули на дыбе, а потом четвертовали инакомыслящую. И все то время, что над женщиной издевались, все сущие ее проклинали. Магия проклятье услышала и вот желание такого скопления живых реализовала.

— Ничего себе… — тихо прошептала девочка и я не стала продолжать.

Тем более, что мы уже пришли.

Распечатала консервацию дома, прошла внутрь и на мгновение снова стала маленькой девочкой, увидевшей в просвет ворот особняка деда.

Уже расположившись в доме, показала, как работают бытовые артефакты, где пополнять запасы пищи и прочие подобные мелочи.

После вышла с Бадом в лес.

— Ближе тебя у меня никого не было. — Прошептала я, опустившись перед компаньоном на колени. — Я благодарю тебя за верную службу, лучшую дружбу и компанию. — Не сумев сдержать слезы прошептала я, прохаживаясь руками по покатому лбу.

Пальцем прямо земле прочертила небольшой рисунок и замерла, глядя на, как всегда, все понимающего Баджера. Разрезала ножом руку и щедро полила рисунок.

Глаза барсука налились белым сиянием, он задеревенел и рухнул на бок, чтобы позволить времени взять свое. Я оперлась на руки перед невольной могилой самого близкого для меня существа, старательно заталкивая эмоции поглубже.

Обратного пути больше не было. Я отпустила компаньона.

Не сдерживая дрожи поднялась и вернулась в дом.

— Это отдашь дяде, это — матери. — Протянула подписанные конверты я. — Как только все закончится, активируешь это и за тобой придут. — Протянула самый первый разработанный амулет связи с Орденом.

— Хорошо, бабушка. — Кивнула Лацелла.

— Я уйду из своего тела, а вернусь в него не я. — Проговорила медленно. — Тебе нужно заставить мое тело взять в руки вот это. — Я выложила на стол сердце Жиары.

Добыть его оказалось проще, чем я думала, хотя и дороже.

— Мои дневники тебе передадут, когда тебе исполнится шестнадцать. — Сказала я, чтобы не молчать, но все-таки собралась с силами. — Чтобы тебе не выпало, ты со всем справишься. Я точно знаю и верю тебе.

— В меня? — Переспросила внучка, которая как могла старательно изображала непонимание.

— Нет, милая, тебе. — Улыбнулась ласково ей, дрожащей рукой убирая с лица прядь.

Наконец, я осознала, что дольше тянуть бессмысленно, уселась в кресло гостиной, где мы расположились, и обратила все свое существо к магии, умоляя пустить меня в божий чертог еще раз. На этот раз я лишь прикрыла глаза, в которых застыл образ Лацеллы, как увидела Ареаду.

— Привет. — Привлекла ее внимание к себе.

— Ага, не хворать. — Мрачно отозвалась она.

— Я с добрыми вестями. — Улыбнулась я, обратив внимание, что душа моя все еще молода.

— Хочешь мне тоже рассказать историю моей жизни? — Усмехнулась она.

— Ты осталась призраком, верно? Бродила по миру, пока не нашла как усилиться. Два века и ты вошла в пантеон, чтобы основать традицию и найти ответы на свои вопросы. На все нашла? — Не сдержала улыбки я.

— Не все. — Бурнула она, явно недовольная вытаскиванием ее жизни на свет.

— Тебя прокляли идиоты. — Сообщила я. — Они не ведали, что творили и это тот случай, когда это никого не оправдывает. Но я знаю, как тебя отпустить.

— Сердце этой сучки? — Фыркнула богиня. — Чтобы его использовать мне нужно тело. — Она обвела себя рукой.

— Невероятный случай, конечно, но именно сейчас на Мострале есть одно бесхозное тело, а рядом даже есть живая, которая поможет телу применить артефакт.

— Ладно, тогда как тебе такая история: по завету твоей обожаемой магии, если место в пантеоне создано, то оно не может быть пустым. — Выплюнула богиня.

— Не вижу проблемы. — Безмятежно отозвалась я.

Ареада замолчала, но истаивающая любопытная лиса сказала больше любых слов. Она приняла решение.

— Зачем? — На грани восприятия спросила она.

— Меня ведет знание. — Улыбнулась ей всей своей душой. — Иди.

— Зеркало душ. — Махнула рукой Ареада на тот самый непонятный мне артефакт и медленно истаяла.

Я не теряя времени подошла к нему и успела увидеть, как мое старое во всех смыслах тело дернулось, принимая чужеродную душу. Надолго его не хватит — слишком мощная все-таки душа, но на применение сердца должно хватить.

Лацелла не растерялась и сунула прямо в руку камень, который ярко полыхнул и тело тут же обмякло. Девочка активировала артефакт и ушла от трупа на кухню.