Для случаев как сегодня: когда нужно было исполнить поручения уходящих душ, не успевших попрощаться с родными и близкими — у девушки в гардеробе был специальный пиджак из атласа стально-серого цвета, который она пошила специально чтобы выразить свою косвенную принадлежность ко мне и, соответственно, традиции. Так родные легче принимали последнее поручение души.

Я отправилась с прицепом из душ проверять чету Марганов. Шансы были малы, но они были. Кашнет показал где его дом, во дворе которого я обнаружила старую женщину, которую безошибочно опознала как маму (чему способствовал комментарий духа). Она настороженно за мной наблюдала, пока я шла вдоль забора к калитке и стучала в нее.

— Светлого дня. — Поздоровалась с женщиной.

— Авинна! — Позвала она кого-то из дома и в голосе явно сквозил испуг.

Из дома вышла ладная женщина с двумя толстенными косами, спадающими до самых бедер. «Кровь с молоком» — говорят о таких: плотная, румяная хохотушка, поцелованная солнцем.

— Здравствуй! — Поздоровалась с новым лицом. — Мое имя Аяса, я хранитель традиции Ареады.

— Кашнет? — Побледнела Авинна.

Призрак тут же преодолел разделяющее его и женщину расстояние.

— Не трогай. — Тихо посоветовала ему. — Ей будет очень неприятно.

— Он здесь? — На глаза обеих женщин навернулись слезы и я даже не смогла услышать, кто именно спросил.

В ответ только кивнула.

— Ты не ушел на Грань, чтобы извиниться? — Прошептала Авинна и сама задохнулась от собственных слов.

Кашнет замер с самым озадаченным видом, я старательно сохраняла нейтральное выражение лица, ожидая логического развития ситуации. Авинна поняла все по-своему:

— Да знаю я, знаю, что Адинна от тебя племяшку родила, а не от мужа. — Проговорила она тихо, — даже злилась на тебя. Но теперь не злюсь. Парнишка вышел прекрасный, мы его воспитаем в строгости, а муж Адкин и не узнает ничего.

— Как от меня? — Растерялся папаша. — Ничего же не было.

— Он очень сожалеет о том, что не признался раньше. — Сказала я то, что хотела услышать женщина. — И просит дать сыну имя…

— Так уже ж назвали… — прервала меня растерянная жена.

— Это поручение, не могу не исполнить его. — Ровно ответила я.

— Как назвать-то? — Спросила женщина, вышедшая на крыльцо.

— Горий. — Подсказал Кашнет.

— Горий. Он хотел назвать сына Горий. — Довела мысль до женщин я и Авинна убежала плакать в плечо, видимо, сестре.

Адинна кивнула и душа Кашнета существенно посветлела.

— Мама, прости меня. — Сказал он напоследок, что я сразу продублировала.

Безо всякой вспышки дух исчез.

— Мы, вообще-то первыми были. — Недовольно влез безбородый.

— Да заткнись ты, придурошный. — Осадил его бородатый.

Я начала думать, что эти двое не ушли, потому что они родственные души. Один другого ждал.

— Я сочувствую вашей утрате. — Проговорила я и отправилась в сторону храма.

Никто из хранителей и учеников такого не чувствовал, но я всегда знала, где храм Ареады. В несколько строений я даже вернула взор богини — чувствовалось, где нет ее благословения.

Идти пришлось довольно долго, но в конечном итоге меня встретил приятный полумрак, легкий ненавязчивый аромат благовоний и мягкая тишина.

— Обрати на меня взор. — Попросила покровительницу.

Ощущение божественного внимания пришло мгновенно, будто только и ждала когда я позову.

— Помоги отправить на Путь двоих заблудших. — Тихо попросила я, точно зная, что пока лик Ареады обращен ко мне никто нас не подслушает. — Я даже думаю, что наш мир снова приютил родственных, — с ноткой незаслуженной гордости проговорила я.

Баджер нежился во внимании луноликой — ее энергия питала моего компаньона лучше любой другой.

В нашем мире магия из результата сочетания физики и метафизики давно превратилась в самостоятельную силу, которая во многом действует на вере живых в ее действие. Как некое дополнительное божество, но в то же время стихия. Как это коррелирует с количеством родственных душ, оказывающихся вместе в нашем мире я не понимала, но надеялась когда-нибудь постичь. В летописях хранителей имелись десятки тысяч записей о родственных душах, нашедших друг друга именно вовремя обмена в Мострале.

Ареада будто задумалась на мгновение, но приняла решение. Почувствовав острую необходимость, обернулась и увидела как две случайные для меня души, попросившие о помощи объединяются в слепяще яркий шар света и исчезают. Ощущение внимания богини тут же меня покинуло и я, закурив свежие благовония, покинула столичный храм Ареады.

Храм был менее ухоженный, чем я привыкла, но все же вполне аккуратным и чистым, что меня порадовало.

На улицу я вышла благостная, спокойная, будто и не было сложного дня вчера и насыщенного утра сегодня. Время перетекло в обеденное, о чем мне недвусмысленно намекнул желудок. Буквально напротив храма обнаружилась ароматная, в хорошем смысле слова, таверна. Зашагала к ней и уже входя осознала, что на вывеске название «Сытая утка». Поворачивать назад и искать другое заведение не захотела, решив, что если мой вчерашний помощник там — значит того хотят судьбы.

Войдя огляделась в поисках свободного столика, сразу уперлась взглядом в знакомое лицо. Сегодня темные волосы были стянуты в хвост, что делало лицо хищным и более изящным. Мужчина улыбнулся и сделал приглашающий жест, на который я положительно ответила.

Присела за столик и снова вгляделась в лицо незнакомца. Красив, зараза, как ловер.

— Должна сказать, что я не планировала сегодня оказываться здесь, но судьбы, похоже, плевали на мои планы. — Произнесла я, практически против воли улыбаясь.

— Я рад, что судьбы даровали нам встречу, хоть она и носит более деловой характер. — Проговорил он и только сегодня я заметила, какой у него голос: мягкий, ласкающий слух баритон.

— Вы хотите предложить мне работу? — Осведомилась я, давая себе мысленную пощечину.

— Хочу я предложить вам руку и сердце, но вынужден работу. — Улыбнулся он, а в мою голову закрались подозрения.

— Тогда нам не помешает представиться друг другу. — Предложила я. — Мое имя — Аяса, кто я — вы уже знаете.

— Зарвин Мартон Сорнар, кронпринц Соренара — к вашим услугам, Аяса. — Проговорил он и мои подозрения подтвердились.

Наш принц имел редкую особенность: он не мог врать. Это делало его самым желанным лицом на троне. Не думала, что он так красив. Да вообще никогда о нем не думала. Даже привычная уже брезгливость к живым отступила под натиском его обаяния.

— Что вы можете мне предложить? — Уточнила я.

— Я хочу нанять вас для того, чтобы вы отпустили душу его величества Мартона Сорнара. — Ровно проговорил кронпринц.

— Вашего отца? — Переспросила на всякий случай.

— Кем бы ни был этот человек, он уже много лет не мой отец. — Грустно ответил Зарвин.

— Нет. — Твердо ответила я.

Очень не хочу лезть в политику, не хочу связываться с короной. Я не должна в это все лезть, моя работа в другом и не к этому меня много лет готовил мастер.

— Я заплачу сколько скажете. — Постарался добавить весомый аргумент мужчина.

— Нет.

Только сейчас я поняла, почему хранители обходят столицу десятой дорогой в последние десять лет. Потому что…

— Аяса, зреет переворот. С вашей помощью он пройдет быстро и сравнительно бескровно, но без вас мы тоже справимся. Мартону здесь больше не место. — Не теряя внешнего достоинства ровно сообщил принц и полез в карман. — Это переговорный амулет. — Он выложил на стол латунный кругляш на кожаном шнурке. — На случай если передумаете. — Поднялся. — Обед за мой счет.

И ушел. А я осталась — обедать фирменным блюдом и думать верно ли я поступила.

***

Следующие три недели прошли мимо меня. Я работала — посетила храмы всех богов, нескольких лекарей, все кладбища и усыпальницы столицы, отпустила всех, кого встретила, но мыслями была далека от того, что делала. И так, и эдак я крутила те крохи информации, что поведал мне наследный принц Соренара, пытаясь осознать готова ли я принимать в этом участие.