— Это родовой символ кописов, осколки звезд в их телах. Знак, который передавался по крови, оттого только самые древние рода способны пометить кого-либо, ведь они насытились нашей кровь.

Возразила, вспоминая о том, что Сорин нанес мне метку, а я смогла оставить след на щеке Малика.

— Иен использовал древние знания, чтобы опоить тебя кровью из хранилища, которую достал для него писарь. Оттого поцелуй Сорина вызвал такую неоднозначную реакцию. Ведь так Малик?

Ан Брадос опустил глаза, не смея отрицать очевидного. А я не желала верить словам кописа.

— А Малик — глупец, который сам себя пометил! — продолжил унижать Ан Брадоса Зеус, при этом наслаждаясь каждым сказанным словом. — Тут сыграло роль ваше родство. Схожая кровь. Получилось, как с Сориным, но носителем крови выступал сам Малик. Его метка вышла корявой и причудливой, оттого видевшие отметину подумали, что она очень древняя. Ведь чем больше зигзагом и завитков, тем больше концентрации в крови части погибших звезд.

На мой удивленный взгляд, копир покаялся, что прочитал часть мыслей тех, кто встречался с ним у озера душ. А при встречи со мной принял ту форму, которая помогла легкому общению.

— Долгие годы я вел Викториана в это чудесное место, — Зеус развел в стороны руки, но однородное тело последовало за взмахом, словно перепонка. Создавалось впечатление, что копир расправил крылья, — только здесь, на алтаре, судьбою мне дан второй шанс жить.

Сейчас, слушая рассказ Зеуса, я поняла, почему этих существ называли “оболочкой без души”. Разве может придумать и осуществить такое создание наделенное душой и чувствами? Привести двух братьев в одно место, заставить их ненавидеть друг друга до смертельного боя, смешать древнюю кровь с кровью, пропитанной ядами Амелисового озера для того, чтобы воскреснуть самому.

— Ты чудовище! — выкрикнула, не сдержавшись. Зеус перевел взгляд, Малик попятился, заставляя меня отступать.

— Он может вселиться в любого из нас! — шепнул, оборачиваясь, рыжеволосый мужчина.

Зеус улыбнулся, и ответил странными словами, которые сперва показались нелепы.

— Древние кописы говорили: “Мы наградим метками детей наших, чтобы отличались они от прочих рас и живущих существ. Среди мертвого мира не будет им равным, ибо светится начнут тела их. И во мраке тьмы, укажут им верный путь к возрождению. И будет так до момента, пока порок не захватит и не поглотит детей наших. Тогда исчезнут силы и благодать, подаренная нами. И ожидает народ этот погибель“.

— Наш мир существовал тысячелетиями. Кописы рождались и умирали, уходя и перерождаясь вновь. Но спустился на Юму порок, в виде захватчиков планеты. Он соблазнял своею эмоциональностью и способностью чувствовать. Стоило коснуться порока и наш народ исчез с лица Юмы.

Не мне судить предков за неполноценную жизнь, которой нас одарили. Кописы сами виноваты в том, что пожелали дотронуться до пламени, что в итоге сожгло их души. Потому я не стану повторять прежних ошибок, — дал надежду на спасение копир. — Моя судьба — уйти в пещеры и ждать того, кто сможет стать достоин силы древней крови.

Мы покидали священное для копиров место со смешанными чувствами. Я не веря в возможность воскрешения тех, кто ушел за грань. Правда, данное знание распространялось только на кописов, ведь они по сути часть космического пространства, а значит, могут существовать в нарушении всех ведомых мне законов бытия. А может, я ошибаюсь и вселенная гораздо загадочнее, чем представления марианской принцессы.

Малик не поведал о том, что за мысли таились в его душе. Идя рядом мужчина хмурился и периодически тяжело вздыхал.

У самого выхода мы услышали прощальные слова Зеуса:

— Благодаря моей крови, твой брат менял личины. Пусть не приходит в своды пещеры за силой. Такого кощунства простить не смогу.

Я остановилась в намерении задать вопрос о той личине, что использовала сама. Но обернувшись никого не увидела около освещенного алтаря.

— Почему? — спросила Малика, который понял без слов причину моего беспокойства.

— Иен мечтал сидеть на троне Юмы с тех пор, как погибла его мать, Кария. Он использовал любые возможности: военная академия, древние знания, родственные связи и свадьба с дочерью императора Марины.

Я не видела ничего плохого в стремлениях Иена, ибо воспитывалась в мире интриг и дворцовых сплетен. Видела множество коварных взглядов, которые плакали затем при вынесении приговора. Но сейчас не могла понять, почему Зеус простил нас, ведь мы тоже носили чужие лица и использовали кровь копира.

— Иен, как и наши предки, расчетливо и хладнокровно пользовался силой кописов, — Малик замолчал, раздумывая стоит ли произносить следующие слова, и все-таки сказал, — Я думаю, что брат не желал отдавать мне свою силу. Это была случайность. Чтобы спасти тебя, он выплеснул слишком большой сгусток энергии, который потянул за собой всю оставшуюся силу.

— Ты не прав! Он спас нас, чуть не умерев сам, — не желая слушать дальше, я ускорила шаг и оторвалась от младшего Ан Брадоса. Бояться больше некого. Путь обратно найду сама, без языкастых помощников.

Я следовала прежней дорогой, пылая гневом. Но вдруг услышала разговор впереди, в которой мелькало мое имя. Притаившись за небольшим углублением в стене, стала слушать о чем ведется беседа.

— Слишком опасно было использовать поцелуй душ. Это обряд копиров по обмену звездами с тел, при котором они сливаются в единую сущность, следуя единой цели. Как тебе удалось обойти все условия и выжить? — наставник говорил без каких-либо эмоций, словно обсуждал не интивный момент между мной и Иеном, а падение цен на амелис.

— София влюблена. Ее эмоционального заряда хватило на двоих. Тем более я горел желанием выжить, как и она мечтал о том, чтобы я оказался жив. Единые помыслы помогли коснуться душам в космическом пространстве, — ответил Иен бесцветным голосом.

— Да эта девушка любит притягивать неприятности, одно спасение на Земле чего только стоит. Я, правда, так и не понял, зачем ты попросил Дита поставить блок на ее память? — слова наставника, которому было известно гораздо больше, чем мне, были неприятны.

— Хотел избежать восторгов и восхищений с ее стороны благородным поступком. Мне нужна была послушная кукла без лишних эмоций, но как видишь, я просчитался.

Сейчас он был самим собой. Жестоким созданием, что я встретила в садах Марины. И все, что виделось раньше: улыбки, страсть и искренность тонули в холодных глазах и расчетливых словах. Мужчина упрямо следовал своей жестокой цели — занять императорский трон. Он был готов жертвовать собственной жизнью и отдавать богам души других, дабы стать правителем Юмы. А я отличный шанс занять лаковое место, в обход принятым законам и правилам. Ведь с силой кровавого императора, Иен способен уничтожать не благосклонные к Юме миры.

Зажала рот рукой, не в силах справиться с накатывающей истерикой. Плакала беззвучно, слезы бурной рекой текли по моим щекам. Я вспоминала слова о любви и страстную ночь, которую мы провели вместе. Не веря, что пребывала в объятиях обмана, захотела лично убедиться в каждом сейчас сказанном слове.

Больше я не стану убегать. Дождалась, когда мужчины приблизятся к месту моего укрытия, и резко выскочила навстречу.

Наставник выхватил оружие, но, поняв, кто перед ним, убрал обратно. А вот Иен не ожидал увидеть перед собой ту, о ком столь нелестно отзывался пару секунд назад. Но ни раскаяния, ни сожаления в холодных глазах не увидела. Мужчина был убежден в собственной правоте.

Взгляда оказалось достаточным для того, чтобы разрушить все теплые чувства в моей душе. Сердце, что Иен разбил однажды, а потом склеил признанием в любви, снова рассыпалось на осколки.

— Вот ты где, София! — раздался позади усталый голос радостного Малика. — Я потерял тебя! Хорошо, что ты с братом.

Вот только я не слышала и половины из того, что говорил младший Ан Брадос, смотря в глаза Иену. Даже слезу пересохли, оставив после себя одну злость.