— Что это было? — нервно поинтересовалась у мужчины.

— Побочный эффект от моей крови, — ровным тоном пояснил Вик, отпуская.

Я перевела взгляд на запястье, которое было разодрано зубами.

— Спасибо! — сказала созданию, которое разодрало свою плоть для того, чтобы спасти жизнь совершенно постороннему существу. Спрашивать о свойствах крови постеснялась.

— Разве тебе не интересно как такое возможно? — хитро улыбаясь и подмигивая, спросил Вик. Удивительно трогательное и рассудительное создание, которому должен был принадлежать трон Юмы. Планеты, что не достойна такого императора.

Я кивнула головой, соглашаясь.

— Знаешь, чьими потомками являются Лан Финресы? Великому истребителю кописов Ан Траусу, — Вик посмотрел в глаза, но бурной реакции на слово “копис” не увидел.

— Тебе известны некоторые секреты Юмы, — с грустной улыбкой продолжил свой рассказ мужчина. — А значит, ты знаешь, с какой жестокостью мои предки уничтожили коренное население Юмы, при этом используя их кровь дабы получить новые свойства собственной. Для рода Ан Траус — это стало безумие и враченивение.

— Врачевание? — произнесла, перебивая сбивчивое повествование Виктора.

— Моя кровь антидот ко многим болезням, оттого я столько лет продержался близ Амелисового озера. Но тело настолько наполнилось ядовитыми парами, что зависимость от источаемого озером токсина вызывает приступы удушья и ярости. Сдерживаться с каждым днем все труднее и труднее.

Слова настоящего императора Юмы напугали меня. Невольно я отступила, а мужчина снисходительно улыбнулся. Поняв свою оплошность, я опустила голову в знак покаяния.

— Не бойся! Благодаря тебе, организм начал процесс регенерации тканей и обновления крови. И у меня есть браслет, который обронил тут Викториан. Они сделаны из горных пород с примесью амелиса.

Я смотрела на неунывающее создание и поражалась насколько он жизнерадостный, оптимистичный и умный мужчина. И как страшна и печальна его судьба. Остаться сиротой, потерять лучшего друга и быть преданным собственным братом, которого принял и полюбил, несмотря на происхождение.

— А вы отлично смотретесь вместе! — прошипел, вернувшийся Викториан. Он пришел за браслетом. Покидать пределы дворца без маскировки мужчина побоялся. Неужели ему неизвестно о непродолжительном времени действия чужой личины?! Очевидно, нет.

— Брат остановись! — попросил умоляющим голосом Вик, но чудовище в теле младшего Лан Финреса не повиновалось никому, даже хозяину.

Увидев обруч в руке Вика, мужчина бросился на него с кулаками. Это не было дракой, скорее избиение. Викториан наносил точные удары, не применяя оружие, что торчало из-за пояса. А старший брат отбивался, не разжимая руки, в которой красовалась причина агрессии императора.

Я попыталась помочь, напав на Викториана со спины, но получила удар локтем по голове, мир на некоторое время померк.

Малик

В покоя императора попали с легкостью. Их никто не охранял. Викториан славился своей открытостью, оттого, за редким исключением, перед закрытыми дверьми не стояли офицеры.

— Слишком просто, — хмурясь, проговорил Иен. Мне самому не нравилась легкость, с которой нам удавалось уйти незамеченными отовсюду. Будто марианская богиня укрывала род Ан Брадос от посторонних глаз, дабы мы смогли помочь ее любимой дочери Софии.

Брат снова захромал, тяжело опираясь на ногу. Создавалось впечатление, что болезнь возвращается при перенапряжении или после эмоционального всплеска.

Комната поразила простотой, которая создавалась неуловимый глазу уют. Здесь не висело, как в коридоре, картин изображающих эпические сражения, не стояло массивных ваз и древних орудий. Я будучи обескураженным даже замешкался у входа, на что получил очередное бурчание брата. Что-то последнее время он стал очень раздражительный.

— Сорин, — позвал Иен друга, включая в гардеробной очередного механического робота, — можешь с этой рухляди просканировать помещение?

— Вполне, — Андос задумался, а потом добавил, — оторвите ему голову и направляйте в разные стороны я посмотрю, что выдаст компьютер.

Получасовые поиски того, незнамо чего не увенчались успехом. То тут то там сканирование приходилось останавливать и проверять место затемнения.

— У нас есть перстень, женская перчатка и три десятка изображений Аниты Анбас. Что мы ищем, Иен? — обратился устало к брату. Монотонное занятие убивало весь задор и решимость в душе.

В академии нас готовили быть воинами, но не хладнокровными убийцами.

Вдруг вспомнилась встреча с Софией на Земле, где я чуть не лишил девушку жизни. Мысли неосторожно произнес вслух.

— Чуть не лишил?! — раздраженно хмыкнул брат, поворачивая голову ко мне, — да она умерла бы в течение получаса, если бы…

Он осекся под моим внимательным взглядом. Я спросить ничего не успел, потому что Сорин заорал во все горло.

— В нижнем ящике стола черно-фиолетовое свечение!

Иен нашел там браслеты, наподобие тех, которое помогли нас скрыть настоящую внешность. Эффект продлился около двадцати пяти минут. Но все равно приходилось периодически напитывать металлические обручи кровью.

— А сосуд с жидкостью? — спросил брата. В ответ Иен бросил мне стеклянную колбочку с кровью.

— Откуда ты знал, что они у Викториана? — удивился находке родственника.

— В комнате Аниты не хватало нескольких пар браслетов, склянки с моей кровью и кормилицы железной леди.

Но порассуждать на данную тему не удалось, поскольку в смежной комнате раздались шаги и знакомые голоса. Иен спрятался за шкафом, а я занял место в темном углу перед красивой банкеткой.

Дверь открылась и передо мной приземлилась София, которая спокойно стала наблюдать за действиями императора.

Не придумав ничего лучше, положил одну ладонь на плечо принцессы, второй закрыл ей осторожно рот. Иен закатил глаза, а София, поняв, кто рядом, облегченно вздохнула.

В одно мгновение началось представление, где главным актером выступил император, Иен не умело руководил оркестром, путая ноты и сбиваясь с ритма, а я оставался стоять неподвижно, как часть декорации. В момент, когда император оказался спиной к брату и Иен взял со стола массивную чернильницу, я отвлек внимание рыжеволосого мужчины на себя, похлопыванием по плечу. Викториан, как и София не заметили этот жест. А Иен упустил драгоценные секунды. У императора оказалось настоящее оружие. Он не стал убивать ни меня ни Иена, но взял в плен девушку.

Лишь наблюдая за тем, как потайная дверь закрывается, отделяя нас с братом от Софии, понял какую глупость совершил, когда помешал брату нанести удар раритетным предметом, но было поздно.

— Что это было, Малик? Почему ты помешал? — Иен негодовал. Гнев с яростью пылали в его глазах. А желваки на скулах играли от злости. Я виновато опустил голову, не в силах признаться в собственном промахе.

— Малик, — заорал брат, пытаясь открыть тайную дверь, — будь ты проклят, Малик!

Иен бессильно сполз по стене, так как не смог открыть дверь. Замок, сломанный, изнутри не поддался.

На пороге комнаты возник Сорин с наставником Пулом, который одной бровью выразил больше презрения ко мне, чем проклятия брата.

Взрыв разрушил половину стены, которая разделяла лабиринт копиров и кабинет императора. В отличии от части, куда нас направил Гретан, здесь были чистота и порядок. На стенах имелись автономные световые датчики, которые от времени потускнели и горели в половину накала. Мрачность освещения вызывала в душе волнение и тревогу.

Под ногами пролегла мощеная дорожку, которая привела к телу Софии. Девушка лежала на животе. Иен бросился к ней, не раздумывая и не боясь ловушки. На ладоне принцесса держала фиолетовые кристаллы, от которых по руке пошла красная паутинка вздувшихся вен.

— София, — позвал брат. Но девушка осталась безучастна к его дрожащему голосу. Хагсам протянул фляжку с универсальным противоядием, Иен ударил по руке, выбивая сосуд со спасательной жидкостью. И попытался подняться с Софией на руках, но нога подвернулась, брат опустился обратно на камни.