Одни из законов Юмы гласит: “Как бы не был плох правитель — он закон и власть. Любое покушение на жизнь господина должно быть наказано”.

Нет! Иен не может убить Викториана, его жизнь связана с одной юной инопланетянкой, в отличии от меня. Я должен поблагодарить родовой дом за долгие годы терпения, которые они тратили пытаясь доказать, как им необходим сын Карии. Сказать спасибо и простите недостаточно.

Решив для себя изменить новый план Иена и Сорина, стал внимательно вслушиваться в детали.

София

Свадебная церемония перенеслась в связи с недомоганием невесты. Придворным официально принесли извинения, но пояснять ситуацию не стали. Оттого взгляды сейчас были прикованы ко мне с еще большим любопытством. Шепотки за спиной вызывали отвращения, ведь причины болезни слышались совершенно отвратительные.

Я сделала глубокий вздох и подала руку будущему мужу. Викториан или Зеус стоял передо мной понять не могла. А может, это тот самый ужасный монстр, который родился при слиянии копира с Лан Финресом, обладив все пороки грязь в душах созданий.

— Дорогая, вы как никогда прекрасны, — произнес искренне Викториан ровным спокойным голосом. А вспомнила первую встречу, когда император не вызывал отвращения, а показался рассудительным и здравомыслящим созданием. Все склонны ошибаться.

Ритуал, как и на многих планетах, в том числе Марине, имел общие черты: надрез запястья, смешение крови в специальной чаше и глоток образовавшейся жидкости.

Но особенностью процесса на Юме было изменение цвета крови внутри чаши. Мне казалось, это смешным, ведь я не принадлежала миру Юмы.

— Согласны ли вы отдать свою плоть и кровь, чтобы избавить мироздание от свободной души и слиться в едином потоке в бескрайнем космосе.

Слова заставили вздрогнуть. Насколько опасны такие ритуалы не знала, ведь все мы ходим под благодатью сестер богинь. А они не любят лживых обещаний.

Мое молчание на положительный ответ императора затягивалось.

— Нет! — прозвенело в тишине. Я гордо вскинула голову и с вызовом глянула на Викториана. — Моя судьба, душа и тело принадлежит империи Марина! Я не буду давать клятв неизвестным богам Юмы!

Народ, который заполнил церемониальный зал, загудел. Голоса отражались от стен множились и создавали сильный шум.

— Молчать! — крикнул разгневанный Викториан придворным.

А потом схватил меня больно за руку и, приблизившись к лицу, выплюнул полушепотом угрозу:

— Сейчас ты сделаешь то, о чем мы договаривались! — ядом пропиталось каждое слово. От злости лицо мужчины покраснело. Но меня мало волновало настроение несостоявшегося мужа.

— Вы обещали оставить жизнь Александру Диту! Он мертв, как и наши договоренности.

С силой оттолкнув Викториана, обратилась к собравшимся.

— Ваш настоящий император никогда не ступал на престол! — заявила громко. — Зеус копис, который не смог попасть в озеро душ из-за собственной злобы и тщеславия, поселился в теле лживого создания.

Викториан преодолел расстояние между нами за три секунды. Размахнулся и наотмашь ударил по лицу. Щека запылала, а глаза наполнились слезами боли.

Собравшие создания загудели. То тут, то там слышалось: позор! какой позор! Безумная!

Мне не верили, но я не желала убедить придворных в истинности сказанного, а хотела показать истинное лицо Викториана.

Широкая улыбка озарило мое лицо, когда шепотки от принцессы перешли к самому императору.

Лан Финрес испуганно оглянулся. А потом случилось неожиданное двери церемониального зала распахнулись, и в помещение вошли вооруженные создания с нашивками военной академии. Они окружали женщину, лицо которой мне было знакомо.

Викториан задрожал, покрылся потом, но не мог и шага сделать, пока делегация не подошла вплотную к нам.

Император попятился в поисках выхода. Но окруженный кольцом из приглашенных на церемонию созданий оставался рядом.

— Здравствуй, сынок! — улыбаясь, произнесла дама. Некогда прекрасная женщина потеряла былую красоту с прожитыми годами. Она протянула руку в намерении дотронуться до плеча императора, но тот отступил с криком:

— Охрана! — негодовал Викториан, но никто не отозвался.

Офицеры, выходцы из академии, растерянно оглядывались, не понимая, что делать и как вести себя: быть убитыми, следуя присяги, или стать дезертирами, не выполнив прямой указ императора.

Но долг оказался сильнее страха, а чувство ответственности — жизни. В завязавшемся бою, где неясным стало кто первым применил оружие, смешались крики и звон металлических частей орудий.

На платье брызнула первая кровь, которая только раззадорила неуправляемую толпу.

Викториан схватил меня за руку и потащил прочь, локтями расчищая себе путь. Обескураженные придворные открывали рты, но чувство достоинства и такта не позволяло высказаться. Задерживать исчезающего с глаз императора никто не отважился.

Охранники, которые помогали прорываться сквозь толпу, отстали. На едине с Викторианом я чувствовала страх, не зная чего ожидать от безумного монстра.

— Куда ты меня тащишь? — с пренебрежением бросила мужчине, пытаясь вырвать свою руку. Но сделал себе больно. Викториан крепко держал запястье, создавая впечатление, что я в жестких металлических наручниках.

— Дорогая, ты будешь гарантом сохранения моей жизни, — скрипя зубами, поведал мужчина. Его глаза бегали, а руки вспотели. Каждый шорох вызывал дрожь.

Покои императора поражали своей аскетичностью. Ничего лишнего. В первой комнате — гостиной с круглым массивным столом по колено и тройкой кресел не задержались. Рассмотреть помещение, как и второе — спальню не удалось. В глаза бросилась небольшая не застеленная кушетка в углу и не тронутая кровать под балдахином. Викториан, очевидно, не любил мягкие ложе, предпочитая скромную постель.

Кабинет встретил мрачностью и тишиной. Он не отличался от предыдущих комнат. Рабочий стол с резным стулом — единственное вычурное пятно на фоне спокойного и строгого интерьера.

Император грубо толкнул в самый угол, где расположилась банкетка. Не удержавшись, упала на мягкую подушечку. И задохнулась от возмущения.

— Сидеть! — как домашнему питомцу приказал Викториан, совершенно забывая, что имеет дело с девушкой королевской крови.

Гордо вздернув подбородок, стала наблюдать за действиями мужчины. Сперва он долго что-то отыскивал в ящике стола. Не обнаружив желаемого, заметался по комнате, нервно взъерошивая и дергая волосы.

Мне на плечо легла тяжелая ладонь. Губы закрыла другая. Я вздрогнула, но с боку показалось лицо Малика. Душа сразу наполнилась чувством радости. Мужчина убрал руку с моего рта и улыбнулся. Ликование было таким сильным, что невольно вздохнула, чем привлекла внимание Викториана.

— Ан Брадос? — удивился император, замирая посреди комнаты.

— А вы не это искали? — вытаскивая из кармана пузырек с красной жидкостью, сказал рыжеволосый мужчина.

Кровь?! Предположила, внимательно всматриваясь в переливающийся то в одну сторону, то в другую алый состав.

— Отдай пузырек! — потребовал Викториан, меняясь в лице. Он так сильно поджал губы, что они начали синеть. А глаза наполнились малиновой краской.

Возможно, это то самое безумие, что охватило мужчину из-за призыва Зеуса. А с годами превратило Викториана в настоящее чудовище.

Он в три шага подлетел к банкетке и замахнулся. По инерции я прижала голову, обхватив ее руками. Потому не видела, как в комнате появилось еще одно действующее лицо. Но вот звонкий удар услышала. На четвереньки упал император, отхаркивая сгусток крови. Удар сапога по ребрам заставил мужчину сделать переворот и оказаться у моих ног.

Я вскочила и отпрянула прочь от ненавистного создания. А как только разбушевавшееся сердце практически успокоилось, перевела взгляд на вновь пришедшего. Это был Иен. Я не поверила своим глазам, боясь сделать вздох. Губы шептали слова, которые никто кроме меня не мог слышать.