— Благодаря некоей случайности нам удалось раскрыть группу злоумышленников, пытавшихся организовать смену альфы клана. Предотвратить серьезное кровопролитие нам удалось. Но в результате их действий пропали молодые волки. Сработал мощный артефакт портала. След портала ведет в Ваши земли, крея Ллиррия. Мне бы хотелось услышать, известно ли что Вам об этом?

— Сначала могу я узнать, как давно это было?

— Шестнадцать лун назад, крея.

— Шестнадцать лун назад, сэр Рагнар, было совершено магическое нападение на моих супругов, к сожалению, удачное.

— Приношу искренние соболезнования.

— Благодарю. Продолжу. Был серьезно нарушен общий магический фон. Прошел сбой в работе даже стационарных порталов. Поэтому выхода стихийного портала замечено не было. По той же самой причине невозможно определить точку выхода портала.

— Мне так же не сообщалось об уничтожении нарушителей границы со стороны ваших земель. Так что, возможно, еще существует вероятность обнаружить Вашу пропажу. Не обязательно на наших землях. Молодняк без проводника будет долго плутать и на ничейной земле. У Вас есть личная заинтересованность в определении судьбы этих волков? Они преступники?

— Нет, крея, буду откровенен, и надеюсь на откровенность в ответ. Среди них мой сын и наследник. И они были с наставником.

— Два мальчика волчонка, милая девочка и наставник?

— С ними все в порядке?

— Если не считать, что наставник добровольно выбрал рабство, то Ваш сегодняшний визит уверил меня, что с ними все в порядке. Ваш советник связался с Вами?

— Да.

— Он передал мои слова?

— Да.

— Мне повторить?

— Не нужно.

— Кто из пришедших с Вами добровольно останется и наденет ошейник вместо Вашего сына?

— Это единственное решение?

— Нет. Вы можете выкупить всех. На тех же условиях. Или предложить свои. Я их рассмотрю.

— Я надеялся на более конструктивные предложения с Вашей стороны. Эти дети — жертва трагической случайности.

— Именно поэтому они сейчас спокойно проходят обряд на источнике, сэр Рагнар. Именно поэтому они не были уничтожены сразу, как нарушители границы и шпионы, тайно идущие по территории крафства, именно поэтому на детях нет рабских ошейников, какие надевают на преступников. Я не столь наивна, чтобы не знать последствия подчинения ошейником оборотня до ритуала посвящения. В чем Вы меня можете упрекать? В том, что решила все же выяснить, как ваши дети оказались практически в центре крафства, а не отдать приказ на уничтожение?

— Но сделать волка рабом — это слишком жестоко. Смерть гуманнее.

— Поэтому я и говорила о добровольной жертве. И не знаю, в курсе ли Вы. Но есть такая вероятность, что девочка, что сейчас с ними — пара Вашего сына.

— Вы приперли меня к стенке.

— Надеюсь, организаторы и исполнители заговора против Вас уже понесли справедливое наказание?

— Что? Ах, да. И я благодарен Вам за подсказку. Но сейчас я сам еще раз с удовольствием порезал бы их на ремешки для ковриков. Или это был один из вариантов обмена, и я его бездарно упустил?

— Нет, нам своих преступников хватает, еще и чужих содержать, увольте.

— Но до вчерашнего дня Вы ведь и не искали детей?

— Нет, мы были уверены, что они на источнике. Советник Тогнар связался со мной вчера утром. Они как раз подошли к источнику. Дальше от источника связь не действует. Когда он сказал от артефакте, наши подозрения обрели силу уверенности. Заговор удалось задушить в зародыше. Поэтому я не совсем готов к обмену. Волки остались думать, а я надеялся смягчить ваши условия, поэтому здесь. Сколько у меня времени?

— Сколько времени нужно на обряд?

— Три ночи полнолуния. Подряд. Значит, завтра утром они должны вернуться, если порталом.

— До принудительного возвращения у них почти две недели. Неделя Вас устроит?

— Я могу еще подумать над другими вариантами?

— С радостью их выслушаю. У меня тоже может быть появятся новые предложения. Единственно прошу, не пытайтесь силой или обманом помочь детям. Я не угрожаю, но для них это опасно. Советник связан клятвой, кроме ошейника. Погибнет он, погибнут и дети. Не мешайте им повзрослеть. Они должны научиться принимать решения. Считайте это их испытанием. Выход мы всегда найдем. Думаю, он устроит нас обоих. Свяжитесь с советником. Даже можете встретиться. Договоритесь о дне возвращения. Вы должны прибыть раньше их. Понимаете, почему?

— Я стар, но не глуп, крея.

— А я и не считаю Вас ни глупым, ни старым. Рассчитываю на Вашу мудрость.

— А я на Вашу благосклонность к соседям. Прошу нас простить за бестактность, но на обед остаться не сможем, хочу воспользоваться возможностью встретиться с сыном. Не сочтите это за оскорбление, крея. Разрешите откланяться. Мы предупредим Вас, если будем готовы раньше, чем через неделю.

— Буду ждать известий, сэр Рагнар. Надеюсь на достойное разрешение нашей проблемы.

— Рей Робер, прошу пройти в мой кабинет. Думаю, нам есть что обсудить. — Все время визита я чувствовала чей-то недовольный взгляд, направленный мне в затылок. Он мешал сосредоточиться. Либо это Робер хочет прояснить суть разговора, ибо с советником я говорила при нем, и об артефакте переноса вслух ничего не говорила. Либо кто-то из свиты увидел Розу плетений, а Роберу в наблюдательности не откажешь, мог заметить, кто усиленно таращился на мою спину.

— Прошу, проходите и закройте за собой дверь. — Вот не нравиться мне его взгляд. Ладно, неудовольствие ходом переговоров переживу.

— Объяснитесь, рей Робер, какого…, Вы сверлили взглядом мою спину весь разговор с альфой клана. Ваше неудовольствие отвлекало и сбивало с мысли. Что было не так? Или Вы считаете мой наряд слишком легкомысленным для безутешной вдовы? Объяснитесь.

— Простите. Переговоры прошли выше всяких ожиданий. У Вас действительно есть, что предложить сэру Рагнару или Вы решили оставить мальчишек себе?

— Конечно, есть. Мне вполне хватит советника на десерт, я не такая кровожадная. Не уходите от ответа.

— Я и не пытаюсь. Наряд весьма достойный. Скромно и со вкусом. Ваш портной превзошел себя.

— Так что не так?

— Могу я задать вопрос?

— Если он прояснит ситуацию с причиной Вашего неудовольствия, чуть не сорвавшего мне переговоры.

— Рисунок на Вашей спине появился после посещения Храма?

— Что? Я не ослышалась?

— Простите, я дурак. Я не имею права…

— Не извиняйтесь, — вот это поворот. С одной стороны Робер мне симпатичен. Но его любимая женщина. Он не свободен, вернее, сердце его занято другой. А тут я со своим женитесь на мне, потому что так по предсказанию выходит. Вас мироздание мне в мужья определило. Еще однного навязанного мне и любящего другую я не переживу. — Да, руна сделана в Храме. У нее есть сакральный смысл, который Вам лучше объяснит тот, кто в этом больше понимает. Вы еще не раздумали узнать?

— Прямо сейчас?

— А чего откладывать? — Я нажала на ключ портала. — Эми, мы Вас не сильно затрудним?

— Нет, я свободен, проходите. Что-то срочное?

— У рея Робера есть вопрос к настоятелю. Обычным путем он будет очень долго добираться. Вас не затруднит проводить его короткой дорогой? А у меня дело к Вам. Если позволите, пока присяду.

— Располагайтесь, Ллиррия. Я сейчас. Прошу, рей Робер, в эту дверь. — Хранитель закрыл дверь за спиной Робера. — Ллиррия, Вы не стали бы беспокоить по пустякам, я знаю. Что-то серьезное?

— Еще вчера у меня была одна причина для прихода сюда. Сегодня их прибавилось.

— Много?

— Вчера я закончила разбирать архив лаборатории. Вернее, все разобрано и приготовлено было заранее, это был их стиль работы. Мне нужно будет открыть портал прямо в лабораторию и передать Вам бумаги. Их достаточно много. Лучше пригласить несколько помощников. Своим я дать допуск в лабораторию не хочу, боюсь излишнего любопытства. Можем сделать это уже сегодня. У Вас, я знаю, есть ресурсы для продолжения исследований. Или можно сделать допуск Вашим ученым в лабораторию. Там я ничего не нарушала.