— Артефакт?

— Не могу представить, кому и зачем было это нужно.

Обладает информацией высокого уровня секретности. Приближенный к альфе стаи? Готов на смерть ради обретения силы волчатами. Чем они ему так дороги?

— Кому может быть выгодна смерть наследника альфы стаи?

— С чего вы взяли?…

— Не важно. Значит, один из них — сын альфы. А второй? Ваш? А девочка? Только правду, волк. Стойте, сначала я. Советник и правая рука альфы стаи никогда не станет предателем. Не хочу ставить Вас в неловкое положение. Можете не говорить. Сейчас ошейник для любого из этих троих хуже смерти. Я права? — Волк опустил глаза. — Можешь не отвечать, вопрос чисто риторический. Ты готов выслушать мое предложение? — Я резко перешла на ты.

— Да.

— Прикажи волчатам не вмешиваться, что бы ни происходило. Пока им ничего не угрожает. Пока. — Он оглянулся на молодняк. Они слаженно кивнули в ответ. — Будут себя хорошо вести, никто особо не пострадает. Это понятно? — Теперь получила слаженный кивок в ответ я. — Теперь ты, волк. Ты сам добровольно надеваешь на себя ошейник раба. Слово мага, дети останутся без ошейников до свершения ритуала. Я отпущу вас всех к источнику.

— Это бесполезно. До ночи проведения ритуала меньше недели. Мы не успеем. Время упущено.

— А от границы крафства?

— Могли бы успеть.

— Есть но? Хочешь, отвечу на оба? Припасы на два дня вы получите, я знаю о запрете охоты. Мои стражи проводят вас через портал и там до выхода на нейтральные земли. Покажешь точку выхода.

— А Вам-то какой резон?

— Все очень просто — хочу получить сильных рабов. Сбежать все равно не получится ни у кого. Откажешься — ошейники наденут здесь и сейчас всем.

— Хорошо, давайте ваш ошейник.

— Не спеши, раб, — на слове «раб» вскинулся, но смолчал. — Сначала покажи точку выхода. Смотреть буду сама, ментально. Пока увижу ровно столько, сколько покажешь добровольно. Не покажешь, надену ошейник, посмотрю, сколько захочу, но пока этого делать не буду. Сопротивляться приказам после получения ошейника не советую, подчинение может превратить тебя в овощ. В таком состоянии ты мне не нужен и детям не поможешь. Твое сопротивление — их смерть. Смотри в глаза и расслабься.

— А сейчас молчи, не разрывай контакта глаз и слушай, — от голоса в голове волк дернулся, — Ты не сопротивляешься, делаешь все, как скажу. В нейтральных землях у тебя будет возможность связаться с альфой. Ошейник не помешает. Передашь ему наш разговор. Пусть проверит возможность заговора в стае. Все, что сочтешь нужным. Если он сможет связаться со мной, сможет выменять детей на любых волков стаи, пока на них не наденут ошейники. Добровольная жертва. Тебе помочь не смогут. Понял? Сама с ним связываться не буду. Предлог для него — ищут пропавших волчат, просят помощи, все, что угодно, придумает, если захочет, — разорвала контакт. Передала приказ портальщикам, указала координаты точки выхода.

— Прежде, чем застегнешь ошейник, слушай внимательно. Кроме абсолютного подавления воли раба, этот ошейник несет еще несколько функций. Первая — если ты добровольно предложишь детям вернуться в стаю или они совершат побег, или им попытаются помочь уйти в стаю, ты получишь приказ их убить, сразу, как только они пересекут границу нейтральных земель. Всех троих. И ты это сделаешь, даже, если тебе придется убить для этого всех волков стаи. Вторая — в ошейник встроен разовый портал, настроенный на эту комнату. Пройдете обряд, встанете рядом, представишь эту комнату, и вас перекинет. Не сделаете это сами, портал сработает через три недели сам, но не факт, что вернетесь целыми, а не расчлененкой. И еще, пока вы на территории крафства ошейник не позволит перекинуться. В нейтральных землях это ограничение не действует. Но без крайней необходимости лучше не рисковать. Размер ошейника — тебя просто может придушить как удавкой, или сам ошейник уйдет под кожу и станет неснимаемой частью тебя. Надень. — Взял. Рука не дрогнула. Вот это выдержка.

— На колени перед госпожой.

Поза унижения — на коленях, голова склонена вниз, глаза опущены, руки заведены за спину.

— Запомнил, как теперь ты должен меня встречать, раб? Отвечай!

— Д-да…. госпожа.

— Неплохо для начала. — Повернулась к страже. — Всех развязать снабдить пайком на неделю, проводить на границу нейтральных земель и отпустить. Я сказала. Решение не изменю. Сильный волк в рабах лучше слабого щенка. А ошейник подчиняет даже дракона. Так что, это теперь мои игрушки. — А то, что ошейник, кроме меня, снимет тот, кто его надел, этого никто не знает. И у меня есть время подумать, что мне делать, если альфа не ответит.

— Рей Робер, я понимаю, что у Вас все готово для доклада. Но я не спала больше суток. Кроме того, разобрала обвинения и подтвердила приговор десяти приговоренным. Мне нужно хотя бы три часа на сон и отдых. Встретимся на обеде. Приглашаю Вас к столу. Да, и возьмите отчет начальника стражи храмовой тюрьмы, — протянула ему свиток. — После обеда разберемся с графиком инспектирования. Все вопросы зададите после.

— Лиз, мне нужна горячая ванна, легкий завтрак и три часа тишины. Через три часа разбудишь, даже если и пообещаю тебя казнить за это, не бойся, не казню. Через три часа я должна быть на ногах, еще через минуту у меня в руках должен быть стакан с укрепляющим и бодрящим напитком. Хуже будет, если не сумеешь этого сделать. К этому времени должно быть готово достойное платье и покрывало на голову, у меня траур. Да, что насчет портного?

— Ванна готова, госпожа, завтрак сейчас подадут, портному назначено через два часа, но он подождет. Вам помочь с ванной? Может, легкий массаж?

— Да, Лиз. Я смертельно устала.

Как ни странно трех часов мне реально хватило, чтобы отдохнуть. Лиз даже не пришлось меня будить. Все-таки девочка молодец. Ничего не забыла, все сделала быстро и четко.

— Что такое, Лиз? — девочка стояла передо мной на коленях.

— Вы сказали, что назначите наказание на сегодня, — вот же ж сказала и сама забыла, а человек ждет, волнуется.

— Ты выбрала, за что я должна тебя наказать?

— Да, госпожа. Я не угадала время с портным. Не показала подготовленные платья. Вам не понравился завтрак. Вы почти ничего не съели, госпожа.

— Ну что ж. С портным я поговорю, когда мне будет удобно, то, что ему придется ждать, так не в первый раз. Наряд, что ты мне подала, меня вполне устраивает. Если остальные не хуже, уже хорошо. А на завтрак у меня просто не хватило сил. Но в моей усталости твоей вины нет. Все еще настаиваешь на наказании? Сейчас ты отняла у меня время на пустой треп, потому что не выполнила мое указание выбрать проступки, за которые действительно стоило наказать. Розги. Десять ударов. На конюшне. Иди.

До обеда оставался еще час, а я уже беседовала с портным.

Объяснила ему, что я хочу от платьев на время траура. Совместными усилиями добились эффекта открытой спины при максимальной закрытости наряда. Заказала еще пару палантинов и кружевных платков. Голова будет покрыта, а в нужном месте на спине — видна открытая кожа. И ни каких жестких корсетов и кринолинов. Дала срок — неделю. Раньше все равно с Вето не разберемся, не стоит отвлекаться.

— Рей Робер, скажите честно, Вам удалось поспать сегодня ночью?

— Почти, крея.

— Это как, если не секрет?

— Я успел лечь, уснуть не успел. Сработала связь с группой, которая сопровождала оборотней.

— А Вам не кажется, что Вы не выполнили мой прямой приказ, рей?

— Один из нескольких, крея Ллиррия. Форс-мажор. Каким будет наказание?

— Все остальное готово? — Игнорировала его вопрос.

— Все документы по инспекции тюрем у Вас на рабочем столе. Кроме того, выбрана и проинструктирована группа сопровождения. В ней пять ментальщиков. Они могут предварительно просматривать тех, кто добровольно согласится на сканирование, определять наличие блоков на памяти. Шестерка боевых магов для усиленной охраны. Ваш резерв почти пуст, использование накопителей без крайней необходимости нецелесообразно. А тюрьма — место опасное.