Именно из-за него я сегодня здесь. Я сегодняшняя хотела найти способ освободить дракона. Но отпустить его в ошейнике нельзя. Обернуться он не сможет. А обрекать на мучительную смерть не хочется. Снять ошейник могу. Подойду спокойно, ошейник не даст ему напасть на меня. Но, когда сниму, за мою жизнь никто не даст ломаного гроша. В глазах дракона я уже видела все способы казнить меня, как только он до меня доберется. Но, не зря говорят, что безвыходных ситуаций не бывает. Даже если тебя съели, то у тебя два выхода. Сегодня у меня первая попытка найти хотя бы один.

Да, не зря страной драконов на Земле считается Китай. Есть в облике, смотрящего с лютой ненавистью на меня, человека что-то восточное. В разрезе глаз, в мягкой плавности и одновременной молниеносности движений.

— Что тебе опять от меня надо? Лучше прикажи этой удавке добить, чтобы не мучился.

— А что если я хочу дать тебе свободу? Отпустить.

— Возьмешь к себе комнатной собачкой? Не боишься, что глотку перегрызу?

— Нет. Могу попробовать снять ошейник.

— Это что новая тактика, чтобы издеваться дальше? — Он в гневе сделал глубокий вдох. Ненависть во взгляде сменилась крайней степенью недоумения. Он перестал дышать на несколько секунд. Потом отошел, сел на топчан. Обхватил голову руками. Застонал, как от сильного приступа боли. — Ошейник обычно действовал по-другому. Болью скручивало тело, но не давило на голову. Я открыла решетку, в стремлении помочь подошла ближе.

Что?

Не подходи. Этого не может быть. Ждать почти тысячу лет, почти сдохнуть, чтобы… ты… вы отняли у меня все, свободу, почти саму жизнь… и чтобы ты… Нет! Хранители миров! За что? Женщина, которую я так ненавижу, которую тысячу раз мысленно проклял и казнил всеми способами, не может быть моей истинной. Почему я не умер вчера?

Истинная? С чего ты взял? Я человек. Маг. Я не могу быть истинной дракона.

— Дракон чувствует свою истинную на уровне подсознания, сразу при первой встрече. При контакте глаза в глаза и запах… не спутать.

Так, стоп. Мы виделись глаза в глаза сотни раз. Я много раз пыталась влезть тебе в мозги. Тогда-то, почему не признал? — От неожиданности я про всю осторожность забыла. Проверить. Надо проверить. Повернулась к нему спиной. Ошейник все же пока на нем. — Расстегни ворот. Ну, кому говорю. Что видишь?

— А я еще смотреть должен? Это что мода такая татуировку во всю спину колоть? — Теперь готова была перестать дышать я.

Скажи. Ты все еще готов уничтожить мою бренную тушку, когда я сниму ошейник?

— Дракон говорит, что не позволит причинить вред его истинной. Он выбрал свет твоей души.

Постой. Дракон — твоя сущность, твоя душа. И он выбрал не тело. Выбрал душу?

Да.

Идем. Я сниму ошейник. Ты можешь вернуться к своим. Тебе нужно успокоиться, дать дракону время. Может быть, на него так действовал ошейник. Последствия его применения не изучены. Да и изучать теперь некому. Его создателей уже нет в живых. А значит и нет смысла держать тебя в этой клетке. Идем. — Тайный ход вывел нас на поляну в лесу. — Подойди. Только постарайся сразу не оборачиваться. Сдержись около минуты. Потом улетай к своим, так нужно. — Я расстегнула замок, сдернула ошейник и нажала на камень портального ключа Хранителя. Через секунду, вошла в открывшийся портал.

Я застала Хранителя и настоятеля Храма за изучением древнего свитка с изображением руны трилистника, очень похожей на мою. Только без двойного узла в центре.

— Эми, прошу прощения за вторжение. Даже не знаю, как спросить. Может ли так случиться, что моим истинным окажется дракон? — Медленно проговорила каждое слово, до конца не осознавая, что говорю.

— Вы уверены в том, что говорите сейчас?

Я нет, он уверен. И видел Розу. Вы сказали, что ее может видеть только истинный. Я просто позволила ему посмотреть на спину. Это ведь не было разрешением увидеть?

— Можете вспомнить дословно, что Вы сказали?

Расстегни ворот. Ну, кому говорю. Что видишь? — Как-то так.

И что он?

— Это что мода такая татуировку во всю спину колоть?

— А что конкретно он видел, Вы не спросили?

Нет, я так растерялась. Человек и дракон — я не слышала о таких парах. По крайней мере, не в мире Лиор. В книжках на Земле и не такое пишут, но там истории выдуманные.

— В одном древнем свитке я читал что-то похожее. Он был где-то здесь. — Настоятель подошел к дальнему стеллажу. — О! В этом, должно быть. Мы здесь сегодня еще не смотрели. Да, вот этот фрагмент. Хранитель, Вы быстрее справитесь с переводом.

— И потребовал дракон жертву за гибель его младенца. Вывели ему требуемое. Но узрел он среди дев свою айлине. И отказался от остальных, даруя им жизнь, но не погибель. Забрал только ее.

Значит все же возможно. Может, что там еще есть. Давайте до конца посмотрим. Да вот же смотрите, — рисунок чем-то напомнил мою розу. Не трилистник, но на один из лепестков с двойным плетением смахивает.

Что там написано?

— В рунах судеб знак двуипостасного.

— Если считать розу плетений руной судьбы…

— То двое из трех имеют две ипостаси. Это может быть дракон или оборотень? А Роза может измениться?

Основной рисунок — нет. Трилистник меняет цвет, если встреча с истинным уже была, но не зацепило, не признали друг друга. Это мы выяснили еще утром.

Эми, посмотрите, прошу.

— Крея, все три лепестка сменили цвет. Нижний полностью. Верхние так, словно Вы признаны только одной из ипостасей. Как такое может быть?

Сейчас успокоюсь, попытаюсь мыслить логически. Пять вдохов? Так, эми? Круг людей, с которыми общалась с момента появления Розы, — а когда она проявилась? Точно не знаем. Значит достаточно большой круг. Да-а-а, и чего делаем? Ждем платья и следим за окружением? Только все мое окружение — мои зашуганные подданные. Мда, и еще несколько оправданных. Хорошо хоть не все тюрьмы объехали пока. И еще гарем. Засада. Дальше. Дракон — одна штука, сказал, что меня выбрал полусонный от воздействия ошейника ипостась-дракон. Ипостась-человек меня люто ненавидит, и посему не принял. Возможно, хотя больше из области фантастики, как любил говорить мой Егор. Кто еще? Ах да, оборотни. К рысям я не заходила, и видеть они меня никак не могли, потому что их камеры в другом коридоре. Значит, волки. Из троих я бы поставила на старшего. А, проклятье, опять ошейник, да еще и унижение на глазах у молодняка. Да что ж так не везет-то. Всех нашла, в душу каждому плюнула, по эго потопталась, а теперь — нате вам, вы — мои истинные, я вас знать не хочу, но вы на мне женитесь, а я может смогу брак узаконить, а может, взбрыкну в последний момент. Как-то так получается. Теперь с другой стороны.

— Эми, а в этих ваших древних документах, нет ничего о том, как я сама могу понять или почувствовать своего истинного? Должна же я что-то почувствовать. Хотя бы по внешним данным как-то выделить. Возрасту как-то соответствовать, а то вдруг, кто в младенческом возрасте еще.

Увы, нет. Есть только косвенное утверждение, что истинную может принять только половозрелая особь. А как это понять? Особь — мужчина, это или женщина? Зверь или человек? Принять — почувствовать, заметить или вступить в брак? Тут больше вопросов, чем ответов.

— Круг встреченных двуипостасных весьма ограничен — дракон, волк и два волчонка-подростка. А вот с людьми — хорошо, что я не по всему крафству проехалась за последние три дня, как впервые пришла в себя после отката. Им ведь может оказаться любой от раба и до рея.

— Почему Вы заговорили о рабах?

Потому что с одного я рабский ошейник только что сняла, а на другого недавно нацепила. Да они знать меня не захотят, и будут правы.

— Давайте не будем пороть горячку. Утро вечера мудренее.

Вы правы, эми. Не могли бы Вы открыть портал во дворец. Боюсь, меня там потеряли. И как говорила героиня одной из книг — я подумаю об этом завтра.

Такое ощущение, что во дворце объявлен план-перехват. Ну, или полномасштабные учения всех родов войск. Прямо в портальной зале всклокоченный начальник безопасности отчитывал начальника дворцовой стражи.