– Нет-нет, сейчас! Никуда не уходите! Иначе вас потом нигде не найдешь. Цепная реакция подождет! – у секретарши всё валилось из рук.

– Вам, конечно, виднее, – присаживаясь, обреченно пробормотал Кирилл. – Всегда можно найти там, где эксперимент…

Входившие в приёмную почему-то смущались, и Кирилл решил на всякий случай тоже смущаться, склонил голову, и вскоре стал клевать носом.

– Ой, извини, – на него наткнулся коллега Степашкин. – Говорили, днем с огнем не найдешь. Опять спишь?

– Я не сплю, я думаю. Заодно экономлю энергию, чтобы та не уходила впустую, – приходя в себя, сообщил Кирилл.

Фраза «я не сплю, я думаю» появилась у Кирилла во время учебы в институте, когда он не высыпался по ночам. На лекциях, приходилось оправдываться. Лекции тогда казались скучнее ночных общений с Аней, студенткой параллельного курса, его будущей женой. Потом, после института, к фразе добавилась реплика про энергию, чтобы та не уходила впустую. Что за энергию? куда энергия не должна уходить? – никто толком не понимал. У кого-то сложилось мнение, что у Каркушина слишком мало энергии, чтобы нормально жить, у кого-то наоборот, – слишком много, раз он ее копит, – и потому, его энергия разрушительна и создает проблемы ему и его окружению.

А Степашкин уже стоял возле секретарши:

– Пусть зайдет через минуту, – сказал он про Каркушина так, словно того здесь не было.

«Через минутку» секретарша стала бросать смущенные взгляды, и Кирилл понял, пора заходить.

Представители ученого совета, восседавшие за длинным столом, устремили взгляды на вошедшего. Во взглядах, словно под копирку, сквозил укор. Во главе стола – директор. Степашкин, при появлении Кирилла, отпрыгнул от директорского уха и встал у директора за спиной.

– Опять проспали, – опуская смущенный взгляд, вздохнул директор.

– Не опять, а снова, – ехидно подмигнул Степашкин и почему-то тоже опустил взгляд в пол.

– Тут пришел сигнал… Вы, конечно, талантливый, способный… но постоянно просыпаете и опаздываете на работу, – пробормотал директор.

– Я же все компенсирую. За меньшее время делаю больше, даже больше других, то есть некоторых. К тому же, реакция с веществами от моего присутствия не зависит. Мне бы в лабораторию!

– Вот!.. Поэтому ваша излишняя энергия разрушительна! Она плохо влияет на коллектив. Коллектив должен работать как слаженный механизм, в одном ритме. Только тогда можно чего-то добиться… в наше время. И не надо нам никаких катализов, гидролизов, ни каких-либо других холодных душев… До зарплаты бы дотянуть.

– Ясно! – Кирилл попытался освободить директора от излишних угрызений совести, иначе лицо того совсем бы окислилось. Одновременно Кирилл рассмотреть место, куда были опущены взгляды директора и Степашкина. Не увидев там ничего интересного, спохватился и посмотрел на часы.

– Опять куда-то спешите! – встрепенулся директор.

Взрыв и хлопок в лаборатории сверху заставил всех сжаться. Директор осторожно перевел взгляд на Степашкина. Степашкин, истолковав взгляд по-своему, кисло улыбнулся и как бы за директора сообщил:

– В общем, с сегодняшнего дня вы уволены.

– Не волнуйтесь, пожалуйста, – попытался подсластить «пилюлю» директор. – Вас все равно куда-нибудь пристроят.

– У нас никого никуда просто так не выбрасывают, если сам не захочешь… вылететь, – заключил Степашкин.

Кирилл побледнел. Необратимая цепная реакция закончилась и, похоже, опять не в его пользу.

– Когда стольник вернешь, гад? – холодно процедил Кирилл.

– Какой стольник? – закрутил головой Степашкин.

Все тоже закрутили головами, беспомощно улыбаясь.

– Он сидит на постоянной зарплате. Я лишь получаю за свои опыты. И то, если они удачные, – попытался пробиться к сердцам ученого совета Каркушин, но в кабинет уже стали проникать дым и неприятный запах.

С воем пронеслась пожарная машина. Волной от здания отхлынула толпа, из толпы вынырнул Каркушин. С сажей на лице поспешил он к перекрестку, там должна состояться встреча с женой. Сначала Кирилл увидел подругу жены. Женщины встретились и поцеловались, прислоняясь щеками и озвучивая все чмоканьем. Подойдя, Каркушин тоже хотел поцеловаться с женой, но наткнулся на фразу:

– Привет Каркушин. Несешься, словно на пожар и опять опаздываешь.

Фраза и особенно интонация подсказали, с женой лучше держать дистанцию. И тогда он по инерции, скорее всего по инерции, поцеловался с подругой жены, чтобы жена не заподозрила, что он хотел поцеловаться с ней. А поскольку целоваться, как они он не умел, он просто поцеловал подругу жены, добавив, на всякий случай:

– Привет Каркушина.

– Пока Каркушина, формально Каркушина, почти не Каркушина, – сбиваясь и краснея, поправила жена. Поведение мужа вогнало ее в жар. Воздух вокруг нее стал плавиться, словно вокруг костра, отчего одна пожарная машина, мчавшаяся на пожар, даже притормозила.

– Впрочем, ты тоже опоздала, – добавила жена в сторону подруги.

Возле загса подруга жены дипломатично отошла в сторону и села на скамейку. Там взяла зеркальце и стала оттирать сажу с лица, оставшуюся после поцелуя. А чета Каркушиных по ступеням загса пошла наверх. Прочувствовавшись торжественностью момента, Кирилл неосознанно, скорее всего, неосознанно, попытался взять жену под руку. В воспоминаниях зазвучал марш Мендельсона.

– Ты что?! – осадила жена.

И в сознании зазвучала совсем другая музыка.

В помещении загса пришлось ждать. Впереди две пары заполняли заявления о регистрации брака: молодой старик с пожилой девушкой; и чернокожий с девушкой еще старше. В стороне, взявшись за руки и насупившись, сидели две девушки.

– Мы развестись, – сообщил Кирилл, когда подошла очередь.

– Впервые разводитесь? – поинтересовалась работница загса, внимательно осмотрев Аню с Кириллом.

– Да.

– Хорошо подумали?

– Хорошо, – сокрушенно вздохнула Аня.

– А вы? – обратилась работница загса к Кириллу.

– Я как-то и не думал… не успел, – растерялся Кирилл. – Да и зачем все это? Думать… то есть…

– Подумайте! – властно сообщила женщина. – Я вам дам время.

– Не надо нам время! – возмутилась Аня.

– Надо, голубушка… то есть Каркушина, надо! Время – оно всем надо, – с наставлением сказала работница загса. – Тем более, почти таким молодым, как вы. И таким… нормальным. Редко сейчас встречаются такие нормальные.

– Почему вы за нас решаете? – возмутилась Аня.

– Потому что я здесь работаю! И несу полную ответственность за все эти безобразия. Документы мы будем подписывать вместе. Это вон там, в дальней комнате, думать не надо. Там и без вас за вас подумают, все сделают и подпишут, когда придет время. А здесь надо хорошо думать!.. К тому же, я вам в матеря гожусь.

Работница загса, казалось, проникла к Кириллу симпатией, ждала от него намека для дальнейших действий. Но Кирилл не решился проявить инициативу, чтоб лишний раз не оказаться виноватым. Кто знает, как оно там повернется? В последнее время, Кирилл привык жить в рамках предлагаемых обстоятельств. Аня попробовала вновь возмутиться, но работница загса её опередила.

– А даже если бы и не годилась в матери… должность, голубушка, то есть Каркушина, всегда делает человека умнее, независимо от возраста. Должности даже больше, чем возраст управляют человеком!

– Сколько еще ждать? – отрезала жена, понимая, что препирательства бесполезны.

– Вы хотели сказать «думать»? – спокойно уточнила работница загса. – Неделю! – полистала в тетрадке, добавила: А еще лучше девять дней! На девятый день, приходите. Но лучше, чтоб вы вообще не пришли.

– Нет, мы обязательно придем! – твердо отчеканила Аня и, взяв Кирилла под руку, развернулась и спокойно выдохнула: Пошли, дорогой.

– Тебя подвезти? – смягчилась она на улице.

– Нет, я на своих двоих. То есть на маршрутке.