Девушка пожала плечами и, забрав одежду мужа, понесла её повесить на положенное место. Пока она отсутствовала, Адриан успел не только вымыть руки, но и начал накрывать на стол.

— Хозяйничаешь… — пробормотала она, но после встрепенулась и более громко спросила: — Так что с вакансией?

Адриан продолжил раскладывать приборы:

— Да там такое дело… Я же читал: им нужен лекарь, а я целитель.

Михель понимала, что это шутка, но не могла никак взять в толк, в в каком месте смеяться.

— Так ты отказался?

— Я и не планировал соглашаться! — он поднял голову, и Михель увидела искреннее недоумение, написанное на его лице.

— Ну, а зачем же ты ездил? — спросила она, прислонившись к дверному косяку в поисках опоры.

— Нужно было поговорить с Сильвэном ла Лэкре. Хотел обсудить, можно ли внедрить мои наработки и… получить за это деньги.

— И как? — Михель говорила на автомате, в её голове в тот момент царила полная неразбериха.

— Господин Ла Лэкре сказал, что всё это выглядит очень перспективно. В ближайшее время он займётся поиском людей, которые могут оказать нам поддержку, и еще кое-какими вопросами, а после, ближе к середине лета, приедет в Хамнет обсудить свои успехи и наши дальнейшие планы.

— А… ты? — прошептала Михель.

Адриан снова посмотрел на девушку и слегка нахмурился.

— Лоуп сказал, будто ты боишься, что я тебя брошу, а мне сейчас кажется: тебе не терпится от меня избавиться!

Михель медленно покачала головой. Адриан с радостной улыбкой поставил тарелки на стол и направился к ней. Девушка следила за его приближением напряжённым немигающим взглядом. Глаза в глаза. Но Адриан не собирался отворачиваться и прерывать этот контакт.

— Ну, куда я от тебя теперь денусь? — шепнул он, обвивая руками талию супруги. — Веришь?

На губах Михель появилась едва заметная улыбка, и взгляд потеплел. Она едва заметно склонила голову.

— Вот и отлично, — выдохнул Адриан. Когда-нибудь, и довольно скоро, он обязательно скажет те слова, что она ждёт. Для них двоих ничего ещё не поздно, а всё только начинается.

Середина лета

За окном весело трепетала ярко-зелёная зелень деревьев. Две бабочки, взлетевшие на непривычную высоту, устроили игру в салочки. Или брачные танцы. Если последняя причина была верной, то они поднялись к самым кронам деревьев, скорее, увлекшись игрищами, нежели оказались там из-за желания побыть наедине…

— Что за бред! — хмыкнул высокий мужчина и отошёл от окна. В руках он держал большую кружку, наполненную крепчайшим кофе, и уже собирался поставить её на стол, но внезапно тени справа пришли в движение. Рука еле заметно дрогнула, заставив человека поморщиться.

— Ты мне не рад? — гость, размытым пятном преодолел расстояние, разделявшее его и хозяина квартиры, а потом самым бесцеремонным образом выхватил у него кружку. — Хорош! — оценил он вкус после первого же глотка.

— Чем обязан? — сухо поинтересовался негостеприимный господин, сложив руки на груди.

— Есть дело! — отозвался наглец.

— Какое?

— Помнишь книгу, которую мы искали в прошлом году?

В ответ любитель чужого кофе получил тяжёлый вздох, но удовлетворился и этим.

— Её передвижение опять засекли.

— Как?!

— Очень просто, — пожал плечами кофеман. — Это же учебное пособие. Как только оно стало ненужным человеку, начало искать нового хозяина.

— Ну, так пусть себе ищет! Нас-то зачем за ним гонять?

— Как это зачем? — возмутился гость, всплеснув руками. — Это ведь не заметки путешественника, а ценнейший фолиант, у которого есть постоянное место хранения!

— Ну-ну, — фыркнул хозяин квартиры, при этом внимательно наблюдая за знакомым, точнее, за его руками: не очень-то хотелось отмывать кофе от стен. — Сколько времени прошло с того момента, как она покинула хранилище?

— Неважно! — отмахнулся гость. — Приказ получен и принят к исполнению.

— Отлично, — без энтузиазма отозвался его собеседник. — И где она сейчас?

— Сегодня утром покинула Хамнет.

— И?

— И пока ждём, где объявится, — деятельный господин, будто извиняясь, развёл руками, задумался на несколько секунд, но всё же спросил: — Не угостишь меня еще одной чашкой кофе?

Окин Дайэр поправила шляпку и только после этого позвонила в звонок. Она немного нервничала, поскольку сегодня был выходной, и хозяин вполне мог уйти куда-то по своим делам. Девушка специально выбрала довольно ранний час, чтобы застать его дома, в связи с чем появилась еще одна проблема: хозяин мог еще находиться в постели. Можно было бы договориться заранее о встрече, даже нужно было так сделать, но Окин опасалась, что человек, к которому она приехала, свяжется с её отцом, а тот, несомненно, ужаснётся планам дочери и их разрушит!

Окин всегда вела себя как примерная дочь, но её терпению пришёл конец. Папенька сообразил, что ей нечего делать в Хамнете, и достойного мужа она себе там не найдёт. Он планировал осенью привезти её в Розель и поискать подходящего кандидата среди дийонских молодых людей, но Окин понимала — затея успехом не увенчается. Девушке было неинтересно со сверстниками. Единственным исключением являлся Адриан Сиверейн, но она с подругами решила, что он достанется Михель. Окин даже переживала какое-то время из-за потери такого кавалера, но, как оказалось, судьба знает лучше, что ей действительно нужно. А нужно было немного подождать! Теперь же пришёл черёд активных действий, и вот она в Розеле, можно сказать, в шаге от цели!

Наконец, за дверью послышались шаги, твёрдые и уверенные. Окин внутренне собралась, нацепив на лицо самое приветливое выражение. Дверь распахнулась, и на пороге возник высокий мужчина, несмотря на возраст, имевший гордую осанку и густую гриву чёрных волос. Взгляд его был серьёзен и ясен.

— Госпожа Дайэр, — произнёс он глубоким голосом без намёка на вопрос. — Какой неожиданный сюрприз!

— Доброе утро, господин Макэр, — девушка нашла в себе силы на улыбку, хотя внутри всё трепетало от переживаний. — Простите за внезапный визит. Я в Розеле по делам, — она кивнула на небольшую коробку, лежащую поверх дорожной сумки, — и мои изначальные планы несколько отличались от… — тут она не выдержала, сбилась и даже покраснела. — В общем, я подумала, что вы могли бы мне помочь, если это будет не очень обременительно для вас.

Мужчина кивнул, даже не спросив, в чём должна заключаться его помощь, и наклонился, чтобы забрать вещи гостьи.

— Проходите.

— О! — отмерла Окин. — Благодарю! Дело в том, что целитель Сиверейн собирался отправить кое-какие заметки господину ла Лэкре, а тут всё так удачно сложилось…

Наставник Адриана оглянулся, чтобы посмотреть в глаза щебечущей девушки, но та некстати решила закрыть дверь.

— …мне тоже нужно было в Розель, и я предложила помощь в этом деле.

— Позвольте поинтересоваться, какие же дела привели вас в столицу Дийона, — вежливо спросил мужчина, устраивая вещи гостьи рядом с диваном в гостиной. — Присаживайтесь.

— Благодарю, — пробормотала она и настолько быстро, насколько это позволял этикет, оказалась на мягком сиденье. — Папенька осенью собирался привезти меня сюда на сезон. Нужно снять дом или хотя бы подходящую квартиру.

— И он отправил вас с этим поручением? — господин Макэр не стал скрывать своего удивления.

— Нет, что вы! — смутилась Окин. — Он должен были отправиться сюда сам, ещё два дня назад, но его вызвали в Совет Дийона. Время идёт, сезон приближается, и если не поторопиться, то придётся ютиться невесть где.

— А что же ваше матушка?

— Она отправилась к подруге в Хорас. У неё родился внук.

Под пристальным взглядом мужчины Окин не выдержала и покраснела.

— А вы, значит, сбежали, — констатировал он.

— Ничего подобного! — горячо возразила девушка. Просто я решила побыть… самостоятельной.

— И как успехи?

— Я взяла с собой деньги, их достаточно, чтобы снять номер в приличной гостинице на несколько дней, но…