Мысли о неминуемом расставании и о том, что у счастья, выпавшего на её долю, ограниченный срок, отравляли настоящее Михель. Она успешно гнала их прочь, сосредотачиваясь на светлых и радостных моментах. Девушка понимала, что и это не самая лучшая стратегия, ведь, узнавая Адриана лучше, она крепче к нему привязывалась. После его ухода собственная память может сыграть с ней злую шутку, заставив жить воспоминаниями.

Зима постепенно вступала в свои права и печально-прекрасные пейзажи, которыми они с Адрианом любовались во время вечерней прогулки, исподволь воскрешали в душе Михель тоску. К счастью, муж был увлечён рассказом о своём давнем проекте, связанном с нетрадиционной медициной. Девушке льстило и то, что Адриан доверился ей, решив посвятить в детали, и то, что называл вдохновительницей, поскольку опять ощутил желание и интерес продолжить свои исследования, но в полной мере насладиться этими признаниями не удавалось. В голову лезло дурное, да и физическое состояние оставляло желать лучшего. Михель казалось, что она должна уже привыкнуть к длительным прогулкам, которые Адриан обожал так же сильно, как и выполнение супружеского долга, но ноги и спина сегодня почему-то разболелись ещё на середине пути, и голова была тяжёлой. Только вернувшись домой и посетив ванную, Михель выяснила причину своего состояния, но она расстроила её еще сильнее. Привыкнув к тому, что её жизнь постепенно меняется, Михель была готова к следующим изменениям, но они пока откладывались на неопределённый срок.

— Что случилось? — обеспокоенно спросил Адриан, как раз проходивший по коридору мимо двери.

«Будто специально караулил», — с досадой подумала Михель.

— Ничего страшного, просто нехорошо себя чувствую, — призналась она с невесёлой улыбкой.

— Это не переохлаждение? — Адриан на всякий случай приложил ладонь к её лбу, но жара не почувствовал.

— Нет, — улыбка Михель стала откровенно вымученной.

— Что же тогда? — не унимался Адриан, и Михель сдалась:

— Сегодня тебе придётся спать в одиночестве… и несколько следующих дней тоже.

Мужчина с искренним удивлением уставился на супругу, явно ожидая продолжения, но та замолчала, позабыв о том, что вообще-то имеет отношение к медицине и не должна стесняться разговоров на такие темы: как-никак Адриан — целитель и её муж.

— О! — наконец-то до него дошло, в чём дело. — И что же тебя расстроило? — спросил он участливо, заключая Михель в объятья. — То, что ничего не вышло с первой попытки или то, что на несколько ночей ты будешь лишена моего общества?

Девушка фыркнула, но не стала уточнять, что давно бы уже сбилась со счёта, если считала все «попытки».

— А есть разница? — она подняла голову и заглянула в лицо Адриана, тот, к её удивлению, не стал отводить взгляд.

— Конечно! — уверенно заявил он. — Если тебя беспокоит первая причина, то чем скорее ты вбросишь её из головы, тем скорее у нас всё получится. Давно уже замечено: чем сильнее женщина зацикливается на желании забеременеть, тем дольше приходится ждать результата.

Михель неотрывно смотрела в глаза Адриана и понимала: он говорил абсолютно искренне. Её это настолько ошеломило, что она не сразу заметила изменившуюся интонацию: из участливого голос превратился в проникновенный шёпот. Пока сознание пыталось разобрать смысл слов, тело уже откликнулось

— Если же дело во второй причине, то сбегать от меня вовсе не обязательно. Я не боюсь крови, и мы вполне можем радовать друг друга дальше.

Михель покраснела. Каждый раз после очередного заявления или выходки Адриана ей казалось, что больше он её не смутит, но спустя какое-то время супруг доказывал, насколько она ошибалась. Поскольку Михель не хотелось, чтобы Адриан начал считать её нервной и мнительной, она сделала выбор в пользу последней причины:

— Я, правда, нехорошо себя чувствую.

— Могу предложить кое-какие капельки и массаж перед сном, — Адриан пожал плечами, не настаивая на своём.

Михель была искренне благодарна ему за понимание. Более того, она ощутила желание выразить благодарность более материальным способом. Идея, как это сделать, появилась тут же. Михель вспомнила, почему Адриан в постели называл её сладкой. Когда он так говорил, то имел в виду не только вкус во время поцелуя в губы…

— Что такое?! — мужчина, заметив заалевшие уши супруги, поднял её лицо за подбородок. — Если тебе нехорошо, мы сосредоточимся на улучшении твоего самочувствия.

Михель кивнула. Конечно, они сосредоточатся. Она даже не сомневалась в успехе его затеи, но потом девушка будет действовать по обстоятельствам, согласно своим собственным планам!

Два месяца спустя

Адриан не любил просыпаться среди ночи. Чаще всего уснуть после этого уже не удавалось. Мысли в голову лезли странные, не всегда неприятные, и будто чужие. Вот и сейчас, к примеру, ему подумалось о том, что он, как любой степенный, семейный человек, потихоньку обзаводится знакомствами и врастает в общество, в котором оказался. Ничего плохого Адриан в происходящем не видел, более того, он считал процесс естественным и больше переживал бы, оставшись чужаком для жителей Хамнета. А так, пациенты стали более откровенны, его и Михель довольно часто приглашали на семейные ужины, да и они сами несколько раз организовывали нечто подобное, и сборища прошли вполне достойно, даже оставили после себя приятные впечатления.

Иногда Адриану казалось, будто вся его жизнь превратилась в одно сплошное приятное впечатление. Возможно, дело было в том, что он, наконец, избавился от жутко давившей неопределённости. Сейчас он мог смело сказать: «Я сделал всё, что мог!» — и просто жить дальше. Именно жить, а не существовать. В нём вновь вспыхнул азарт к давно заброшенному проекту, вспыхнула угасшая было любовь к избранной профессии, и Михель… Адриан отдавал себе отчёт в том, что все чудесные изменения произошли благодаря этой девушке, но чувство долга — то самое, что выматывает и заставляет идти наперекор собственным желаниям, — по отношению к супруге он не испытывал. Даже первоначальная цель их брака вспоминалась не чаще, чем раз в месяц, когда на лице девушки появлялось огорчённое выражение, вызванное началом ежемесячного женского недомогания.

Михель, будто почувствовав, что Адриан думает о ней, заворочалась у него под боком и развернулась, положив ладонь на его грудь.

— Почему ты не спишь? — прошептала она.

Её голос заставил мужчину улыбнуться: ещё не окрепший после сна он напоминал ласковое мяуканье кошечки.

— Не знаю, — ответил Адриан, поднося ладонь супруги к губам.

— До будильника еще полчаса.

Мужчина по инерции взглянул на настенные часы, хотя был уверен: Михель не ошибается. Если его собственная пунктуальность зависела от хронометра, то девушка безошибочно ориентировалась по внутренним часам.

— Тогда у тебя есть время немного подремать, — он ласково провёл рукой по плечу, но ниже спускаться не стал: в течение рабочей недели по утрам нужно спать, а всякого рода приятные шалости лучше отложить до выходных.

К его удивлению, Михель отрицательно покачала головой.

— Помнишь, ты обещал кое-что рассказать?

Адриан не стал уточнять, что именно она имеет в виду, поскольку за ним не водилось привычки откладывать на потом беседы и объяснения. Он всего несколько раз позволял себе отступление от этого правила, а с Михель — такое случилось однажды.

— Хочешь послушать эту историю прямо сейчас?

Девушка кивнула.

— Хорошо, — пробормотал Адриан и откашлялся: история была довольно длинной. — Жила в Дийоне одна маленькая семья. Её глава, молодой, энергичный мужчина, активно занимался развитием собственного дела. Его супруга всячески его поддерживала. С уверенностью можно сказать, что они души друг в друге не чаяли. И, как и полагается всем нормальным семьям, у них был сын. К сожалению, у супругов не хватало времени на него. Они это прекрасно понимали и даже расстраивались по этому поводу. Какое-то время эта чета могла лишь сокрушаться о том, что уделяет отпрыску недостаточно внимания, но потом дела у главы семейства пошли в гору, и они смогли нанять для мальчика очень хорошего гувернёра, чьи обязанности были настолько широки, что в пору было назвать его наставником. Ещё несколько лет прошли счастливо и безоблачно, а потом отец мальчика скончался, подхватив во время одной из командировок опасную и малоизученную болезнь. Супруга была безутешна. Горе поглотило её настолько, что она полностью отдалилась от всяческих дел. Заботу о неожиданно осиротевшей семье взял на себя наставник мальчика. Поначалу всё шло неплохо, но постепенно сообщения от бывшего делового партнёра главы семейства становились всё более мрачными. Мать мальчика увидела в этом ещё один повод для печали, а наставник заподозрил неладное. Он уговорил женщину подключить к делу специалистов, и они таки вывели «друга семьи» на чистую воду, однако к тому моменту их состоянию был на нанесён значительный урон. Тогда наставник нанял проверенного человека, который занялся делами от имени супруги совладельца предприятия.