— За здоровье вашего сына, — пробормотал он и в три глотка осушил стакан.

Господин Сисер, поражённый увиденным, поднял брови, но к гостю присоединился. Поскольку целитель пил до дна, мужчина не мог не поддержать его. Правда, в конце он всё же закашлялся.

— Тридцать лет выдержки, — пояснил хозяин дома севшим голосом.

Адриан кивнул, хотя с его горлом всё было в порядке, во всяком случае, он ничего необычного не чувствовал.

— Пожалуй, мне пора, — заявил он, возвращая стакан на стол.

— Да, конечно! — спохватился господин Сисэр. — Я вас провожу…

— Не стоит, — Адриан махнул рукой и направился к дверям. — Всего хорошего.

— И вам, — пробормотал растерявшийся мужчина.

Оказавшись на улице, Адриан несколько раз глубоко вдохнул холодный воздух. Он размышлял, куда ему пойти. Вернуться к Сибил? Отправиться домой? Или дойти до кабинета? Услышав странный звук, похожий на шумный глухой вдох, молодой человек повернул голову вправо, но ничего не увидел. Однако очередной порыв ветра вновь принёс с собой этот звук, и тогда Адриан сообразил: дом господина Сисэра расположен почти на окраине, и ветер доносит шелест иссыхающей листвы из леса Тир. Молодой человек покачал головой, сунул руки в карманы и направился туда.

Михель огляделась по сторонам, тихонько вздохнула, но растянула губы в улыбке и произнесла:

— Благодарю за помощь, Арман.

Парень тоже осмотрелся и смущённо почесал затылок.

— Да… немного промахнулся, — признался он, — если хочешь, я провожу тебя до дома… ты ведь поняла, где мы находимся.

Теперь девушка рассмеялась искренне.

— Поняла. Я доберусь до дома сама, а ты лучше возвращайся обратно. Только аккуратно! — не удержалась она от шпильки.

— Ты уверена?

— В чём? В том, что смогу пройти три квартала до своего дома? — спросила Михель с усмешкой.

— Хорошо! Если ты так настаиваешь…

— Возвращайся уже! Тебя мать ждёт, — напомнила она сомневающемуся парню.

Смирившись с тем, что не получится до конца сыграть роль кавалера, он махнул рукой и растворился в воздухе, будто его и не было.

— Даже не попрощался, — Михель покачала головой, но внезапно остановилась, заметив тёмную фигуру, только что перешедшую дорогу в конце улицы. — Неужели это господин начальник изволит прогуливаться по ночам? И что ему в доме вдовы не сидится… — пробормотала она и направилась за молодым человеком. Нужно было в обязательном порядке проконтролировать, куда направился Адриан. В качестве руководителя он её вполне устраивал, и ей совсем не хотелось бы, чтобы с ним приключилось что-нибудь нехорошее.

Саквояж оттягивал руку, но в целом вес казался приемлемым. Михель решила, что прогулка закончится хорошо, если, конечно, господину целителю не придёт в голову подниматься на холмы Пал.

Девушке никак не удавалось догнать Адриана. Расстояние между ними постепенно увеличивалось, потому что он прибавлял шаг. Когда молодой человек скрылся в подлеске, Михель шумно выдохнула и обратилась к своему дару. В лес она вошла совсем не в том, месте, где это сделал Адриан. Однако пять минут спустя её блуждания увенчались успехом. До слуха девушки стали долетать обрывки фраз.

— …ты же хотела… я спас его! Значит, ты получила… ну, почему ты молчишь?! Где ты?! Покажись, в конце концов! Неужели я и этого не достоин?

С каждым новым шагом она всё отчётливее слышала голос Адриана, и у неё появились подозрения определённого рода. Михель передумала таиться, смело шагнула на опушку, залитую лунным светом.

— За что мне это? — стенал Адриан, прислонившись к стволу дерева и не замечая появления помощницы.

— Вы что, пьяны?! — громко возмутилась девушка.

Адриан вскинул голову и, опознав личность нарушительницы спокойствия, попытался встать ровнее.

— Не совсем, — выдавил он из себя.

— Адриан, так не бывает! Человек либо пьян, либо нет. Мне казалось, вы не любитель возлияний, но выглядите вы… — поразмыслив, она решила быть деликатной, — неважно.

— Вообще-то, я не пью, но тут… У господина Сисэра родился сын. Я некоторым образом этому поспособствовал. Меня чем-то угостили. Кажется, коньяком тридцатилетней выдержки.

— Какая щедрость со стороны господина Сисэра, — Михель не удержалась от сарказма. — Почему вы пьяны, я поняла. Осталось выяснить, к кому же вы так прочувствованно взывали.

После этого вопроса Адриан, наконец-то смог встать прямо и даже отлип от ствола многострадального дерева.

— Госпожа Эдгрод, вам показалось.

— Господин Сиверейн! — воскликнула она. — Это вам скоро начнёт казаться невесть что, а я в здравом уме и трезвой памяти. Кроме того, мы почти сразу после вашего появления в Хамнете сошлись на том, что у вас проблемы, но моими травками их не решить. Не пора бы рассказать, что с вами творится?

Адриан открыл было рот, но Михель решительно вскинула вверх правую ладонь:

— И не надо говорить, что я не смогу вам помочь! Вы не узнаете этого, пока не расскажете в чём проблема!

Молодой человек пожал плечами и развёл руками, будто признавал капитуляцию перед таким аргументом.

— Я проклят, — сказал он бесцветным голосом. — Меня проклял какой-то местный дух. Но самое интересное заключается в том, что проклятье безусловное.

— Безусловное? — переспросила Михель со скепсисом.

Адриан усмехнулся, мол, я же говорил!

— А вы уверены, что были трезвы, когда вас проклинали? — уточнила девушка.

Молодой человек подавился возмущённым вздохом.

— Нет-нет, если вы уверены, я не спорю, но возможно, вы расскажете, чем заслужили такой подарок от нашего духа. Они не жестоки, но справедливы.

Поняв, что настойчивости помощнице не занимать, потому разговор обещает быть долгим, Адриан опять прислонился к дереву.

— Меня попросили осмотреть одну девушку, — начал он рассказ, — наши лекари от неё отказались, а человек, который обратился с просьбой, знал о моём увлечении нетрадиционной медициной.

— Нетрадиционной? — Михель подошла ближе и поставила саквояж на землю. Сделала это она по двум причинам: ей не нравилось состояние начальника, поэтому лучше было находиться рядом, дабы в нужный момент оказать помощь, и руки уже устали держать тяжёлую кладь.

— Да, — кивнул Адриан, всматриваясь в её лицо, — нетрадиционной. В конце зимы мне в руки попала книга, написанная местным целителем. Это что-то вроде учебника…

— И вы смогли… — прошептала Михель, не веря своим ушам. Она до последнего момента верила в то, что духи пропустили дийонского лекаря по каким-то своим соображениям, но такого поворота она никак не ожидала.

— Смог, — Адриан опять склонил голову. — И ту девушку я вылечил, прибегнув к методу, описанному в книге. Только я не до конца вник в смысл ритуала. Подарив жизнь своей пациентке, я забрал жизнь животного. Это животное, как вы понимаете, находилось под покровительством духа. Вот он и явился обрадовать меня долгом, заявив, что через год я должен вернуть ему душу.

Михель молчала и выжидающе смотрела на Адриана, но тот, видимо, закончил свой рассказ.

— И это всё? — спросила она.

— А что? Должно быть что-то ещё? — ответил молодой человек вопросом на вопрос. — Ах, да! — воскликнул он. — Должно быть условие для снятия, но, извините, его нет! Я даже не смог выяснить имя воинственного посетителя! Только поинтересовался этим, как меня скрутило от боли.

Девушка чуть склонила голову к плечу и потёрла переносицу.

— Ашель, — выдохнула она.

— Что? — нахмурился Адриан.

— Ашель — имя духа.

— Боль… — перевёл молодой человек для себя.

— Именно, — Мхель кивнула. — Она похожа на сгусток тумана с огненно-рыжими глазами.

— Оранжевыми, — поправил её Адриан, но девушка лишь махнула рукой — мужчинам цветовые нюансы были глубоко чужды.

— И чего же вы не поняли из её слов? — спросила она вместо пререканий.

— Ничего дельного! — резка ответил Адриан.