— Ясно.

— Ну, а вы, я так полагаю, всё поняли? — начал злиться молодой человек.

— Вы правы. Но поскольку даже после происшествия в доме господина Сисэра вы не осознали, чего на самом деле хочет от вас Ашель, лучше нам вернуться к этому разговору, когда вы будете трезвы.

— Я поддерживаю вашу идею, — сейчас Адриану не хотелось разговаривать с девушкой: его выводила из себя её самоуверенность, раздражала собственная несообразительность и, вообще, он чувствовал себя отвратно.

— Вот и отлично! Тогда предлагаю вернуться домой.

Адриан пробурчал что-то неразборчивое, но от дерева оттолкнулся и наклонился за вещами.

— Давайте, я понесу ваш саквояж.

— А я понесу вас? — улыбнулась Михель.

— Нет, — выдохнул Адриан, — просто показывайте, куда идти.

Утро для Адриана началось с того, что он долго не мог понять, почему не звонит будильник, и с какой радости прикроватная тумбочка перебралась на другую сторону. Он еще ни к чему не пришёл в своих размышлениях, а в дверь постучали. Это тоже было странно: за госпожой Кьюнод такой привычки не водилось.

— Адриан, вы проснулись? — послышался из коридора голос Михель.

«Пресветлые силы! — мысленно простонал молодой человек. — Мало того, что я заснул не в своей спальне, так ещё и Михель зачем-то домой притащил!» Впрочем, он сразу нашёл, чем себя утешить: они хотя бы провели ночь в разных комнатах. К тому же…

— Вы знаете, я не уверен, что проснулся, — ответил он достаточно громко.

Пауза, последовавшая за этим заявлением, длилась всего несколько секунд, затем дверь отрылась и в комнату вошла его помощница. В руках она несла какой-то свёрток.

— Это чистая одежда. Госпожа Кьюнод по моей просьбе передала её через господина Рока.

— Отлично… — медленно произнёс он. — А зачем нам для этого Рок?

Михель наклонила голову вбок, задумавшись.

— О! — воскликнула она. — Вы думаете, что ошиблись спальней, да?

Адриан неуверенно кивнул, чем вызвал улыбку у Михель.

— Мне не понравилось ваше вчерашнее состояние, поэтому я привела вас к себе.

— Вот как?

— Да. Кстати, завтрак готов! Предлагаю спуститься со мной на кухню, а после еды приведёте себя в порядок.

— Честно говоря, мне не очень хочется есть, — Адриан попробовал отказаться, но ему не дали такой возможности.

— Это вы еще не пробовали отвар, который я для вас приготовила, — девушка направилась к двери.

— А зачем мне отвар? — молодой человек зашевелился на постели, наконец, почувствовав в себе силы хотя бы сесть.

— За тем, — Михель взглянула на него через плечо, — что вам сегодня еще работать.

После отвара Адриан действительно почувствовал себя лучше. Приятной неожиданностью оказалось и то, что зелье, приготовленное помощницей, вышло весьма приятным на вкус. Он не стал возражать, когда Михель поставила перед ним тарелку с внушительной порцией яичницы на овощной подушке, от которой пахло еще и жареным беконом. Адриан дождался, когда девушка тоже присядет за стол, и уже взялся за нож с вилкой, но тут вспомнил о некоторых важных вещах.

— Я бы хотел извиниться за своё вчерашнее поведение и за то, что доставил вам столько хлопот.

Михель подпёрла кулачком щёку и с умилением взглянула на него.

— Не говорите глупостей! Вели вы себя вполне прилично. Просто на фоне нервного перенапряжения, усугублённого алкоголем, у вас чуть-чуть сдали нервы. Что касается хлопот, то, будь они мне в тягость, я бы попросила о помощи вашу экономку или того же господина Рока!

Адриан кивнул, принимая объяснения. Он давно заметил, что Михель отличается прямолинейностью, потому у него не было оснований не верить ей.

— И ещё… что касается моей проблемы…

— Давайте обсудим её после завтрака, — предложила девушка. — Я сейчас скажу одну шокирующую вещь! Мне известно, что розельские барышни делают вид, будто питаются исключительно Светлейшими силами, но лично у меня с аппетитом всё в порядке, особенно по утрам.

— Как скажете, — согласился Адриан с улыбкой, — я и так внёс существенные изменения в ваш распорядок дня.

Девушка кивнула и занялась своей порцией яичницы, и гость последовал её примеру.

Завтрак проходил в тишине. Только разливая чай, Михель поняла, что готова к беседе, поэтому сама возобновила разговор:

— Итак, вернёмся к вашей проблеме. Я понимаю, что умом природа вас не обделила, и вы уже мысленно рассмотрели вопрос со всех сторон, но ни к чему не пришли. Полагаю, вам не стоит перечислять всё, до чего вы смогли додуматься. Лучше я просто подскажу выход из сложившейся ситуации. Как считаете?

— Если вы в себе уверены, то давайте сэкономим время! — Адриан откинулся на спинку стула, но руки на груди скрестил, и это не осталось незамеченным Михель, однако она не собиралась заострять внимание на жесте, демонстрировавшем недоверие. Девушка встала и принялась убирать со стола:

— Скорее всего, в своих размышлениях вы исходили из того, что Ашель необходима именно ваша душа. Однако столкнувшись с проблемой госпожи Сисэр и удачно её разрешив, вы предположили, что душа может принадлежать и кому-то другому. Ашель на ваш зов не откликнулась, вы расстроились и принялись выплёскивать эмоции вместо того, чтобы развить вполне жизнеспособную идею.

Адриан слушал помощницу, подняв брови от удивления, а руки его меж тем опустились, и он даже чуть подался вперёд корпусом.

— Сейчас, на трезвую голову, — продолжила она, — вы понимаете, почему ваше вчерашнее чудо не удовлетворило Ашель?

Молодой человек приготовился услышать готовый рецепт решения проблемы и несколько растерялся от неожиданного вопроса. Тогда он решил выстроить вслух логическую цепочку:

— Вчера я спас ребёнка, но Ашель не приняла это, потому что… — он взял паузу и продолжил, — потому что я не имел никакого отношения к его душе. Она, как и душа той несчастной кошки, мне не принадлежала.

— Именно так! — Михель грохнула тарелками, устанавливая их в раковине. — И какой вывод мы из этого делаем?

— Вы намекаете, что, будь ребёнок моим, то всё бы получилось?! — воскликнул он, чувствуя, как внутри поднимается волна негодования.

— Вы так возмущаетесь, будто Ашель заберёт душу младенца, и вы останетесь с трупом на руках! — фыркнула девушка, включая воду. — На самом деле всё гораздо безобиднее. Под её опекой кто-то находился, и она желает замену! Что плохого в том, что ваш ребёнок будет иметь в покровителях духа?

— Духа Боли! — напомнил Адриан.

— А это не важно! — Михель махнула рукой и несколько капель долетели и до молодого человека. — Важно то, что у него будет незримый страж.

— Той кошке он не помог, — помрачнел Адриан.

— Слишком сильная магия, — парировала его помощница. — А в целом это очень выгодная сделка!

— И в чём смысл?

— Что вы имеете в виду? — Михель обернулась и с искренним удивлением посмотрела на начальника.

— Я убил кого-то, а мне предлагают за это подарок, — Адриан попытался растолковать, где видит неувязку.

— На Од принцип «око за око» действует. Это тупиковая модель поведения. Вы забрали жизнь, но если вы восстановите равновесие, то да, вам полагается награда.

Адриан покачал головой:

— Остался один ма-а-аленький нюанс. Чтобы решить всё, как подобает, мне нужно жениться!

Михель, конечно же, поняла, чем он так недоволен, но не собиралась затевать разговор на эту тему.

— Вы переживаете, что недостаточно хороши для наших девушек?

Молодой человек выдохнул и недобро глянул на помощницу, но та и не думала проникаться раскаянием. Наоборот, она поспешила отвернуться, чтобы он не увидел её дрожавших от едва сдерживаемого смеха губ.

Адриан не зря почувствовал тревогу, когда сообразил, какое решение предлагает Михель. В первый момент у него даже мелькнула мысль, не оставить ли всё так как есть, но потом он понял, что от идеи дожидаться кончины, сложа руки, попахивает трусостью. Конечно, затея с женитьбой в срочном порядке на первой попавшейся девушке с последующими активными действиями по продолжению рода тоже выглядела не очень-то благородно, но можно было попробовать минимизировать моральные убытки.