Адриан решил, что не станет никого обманывать. По этой причине первым пунктом в его плане был разговор с Сибил. Несмотря на благие намерения, ситуация складывалась довольно щекотливая: он не представлял, как скажет женщине о том, что им нужно расстаться. Впрочем, в этом он видел лишь половину проблемы. Вторая заключалась в том, что спустя какое-то время — и весьма непродолжительное! — после разрыва он так или иначе будет вынужден начать проявлять интерес к местным барышням на выданье. Молодому человеку не хотелось даже думать, как это будет выглядеть в глазах Сибил!
Если бы речь шла только о браке, Адриан без раздумий сделал бы ей предложение: у них совпадали взгляды на многие важные вещи, им всегда было о чём поговорить, они понимали шутки друг друга… в конце концов, в их отношениях присутствовало взаимное уважение, что немаловажно! К несчастью, брачный союз являлся первым шагом, а для второго Сибил не подходила, поскольку страдала неизлечимым бесплодием. Оставалось надеяться лишь на её добросердечность.
Адриан не стал тянуть время и решился на трудный разговор с любовницей в тот же день, когда Михель подсказала, как вернуть долг Ашель. И если до того момента молодого человека ещё терзали сомнения в правильности и нравственности, то после встречи с Сибил они поблекли. В обеденный перерыв Адриан направился в её контору и пригласил на обед. Молодой человек сразу заметил, что его появление смутило женщину, но не мог понять почему. Полчаса спустя всё прояснилось.
Сибил предположила, что Адриан хочет поговорить на тему, которой она успела едва коснуться, потому как дальнейшие объяснения прервало появление посыльных от повитухи. Теперь же женщине представилась возможность признаться в том, что на её дело нашёлся покупатель из какого-то городка в предместьях столицы Од, а она сама давно хотела переехать к сестре. Адриан выслушал Сибил внимательно, но, на самом деле, на фоне событий в доме господина Сисэра и бесед с Михель он и думать забыл о неожиданном порыве любовницы, но вида не подал. Когда Адриан дал ей выговориться первой, он поступил верно, и в итоге они расстались вполне довольные друг другом.
Адриан почувствовал огромное облегчение от того, что не его проблема стала причиной разрыва, но и сожаления, которые он высказал, были совершенно искренними. Если бы не новые обстоятельства, он бы с удовольствием продолжил общение с Сибил до тех пор, пока оно их обоих устраивало.
Как бы то ни было, поначалу для Адриана всё складывалось наилучшим образом. Разрешив вопрос с Сибил без лишнего драматизма, он был готов приступить к следующей части плана, но следовало выдержать паузу. Как показал визит посыльного от господина Сисэра, связь Адриана и Сибил не являлась тайной, и быстрая смена симпатий со стороны молодого человека могла быть воспринята не очень хорошо. Да и сам он нуждался в перерыве. Отсутствие драмы при расставании не означало, что он мог легко и быстро выкинуть Сибил из головы.
Две недели он приходил в чувство, еще неделю морально готовился к тому, что задумала Михель. Девушка поначалу сделала вид, будто не собирается помогать своему начальнику, но оба они понимали, что сам он не справится. Получить приглашение в дом градоначальника может любой более-менее достойный гость Хамнета, а вот попасть на ужин, где соберётся общество, к кому-то из местных жителей не так просто. Одного того, что ты целитель, точно не хватит!
Пока Михель проводила подготовительные работы среди матрон, Адриан морально готовился к встрече с их дочерьми. Тогда он и понял насколько был неправ, отказываясь от общения со студентками. Что делать с девушкой в постели он знал прекрасно, а о чём с ней говорить, чтобы расположить к себе и вызвать искренний интерес, — нет. Советы из книг по этикету вызывали у Адриана приступы хохота, а после — головной боли, поскольку толка от них не было, и ему приходилось мучить свой мозг.
Один раз он даже пожаловался на нелепость своего положения помощнице, но та как-то странно на него посмотрела, рассмеялась и посоветовала не терзаться, а просто вести себя естественно. В этом вопросе помощи от Михель Адриан не дождался.
Когда он уже был готов приступить к задуманному, один из горожан вернулся из Дийона с сезонной простудой. В итоге Адриан в течение недели разъезжал по домам особо тяжёлых пациентов. Большая часть жителей, к счастью, не заболела. Был ещё небольшой процент заразившихся, которые перенесли заболевание в лёгкой форме и даже не стали обращаться к нему за помощью.
Когда ситуация в Хамнете стабилизировалась, Адриан принял приглашение от госпожи Элкэр. Её дочь, Флор, входила в список девиц, на которых, по мнению Михель, молодому человеку стоило обратить внимание. Кроме этой барышни в нём фигурировали имена дочери градоначальника, судьи, начальника стражи и некой Марин Рэм. Адриан опешил, когда его помощница предоставила этот список: помимо имён там было описание внешности и краткие характеристики на каждую претендентку. На вопрос «Что это такое?» Михель ответила пожатием плеч и кратким: «Они мои подруги». После долгих расспросов Адриану удалось выяснить, что Михель находит его вполне приемлемым кандидатом на роль мужа и будет искренне рада, если он составит счастье кому-то из этих девушек. Такое объяснение заставило молодого человека подробнее изучить «досье».
Даже будучи незнакомым с четырьмя девушками, он мысленно поставил Агас Экло на последнюю позицию. Их представили на ужине в доме господина Грато, и на Адриана произвело впечатление пристрастие барышни к охоте. К сожалению, оно оказалось неприятным.
Молодого человека заинтересовало описание двух девушек. Судья Дайэр нарёк свою дочь именем Окин за необычные глаза сине-зелёного цвета. Алейна Грато должна была оказаться блондинкой, что вызвало определённый интерес у Адриана, поскольку господин градоначальник был брюнетом.
У госпожи Элкэр его встретили весьма радушно. Правда, дочь хозяйки дома отчего-то очень его смущалась и не могла связать и двух слов, когда им представился случай побеседовать. Положение спас молодой человек, осмелившийся пригласить девушку на танец, несмотря на то, что она находилась в обществе другого кавалера. Адриан решил не мучить бедняжку и с улыбкой предложил ей потанцевать, сославшись на то, что сам не очень силён в местных танцах. Глядя на танцующую пару, молодой человек искренне не понимал, в чём причина стеснительности Флор, но всё же решил пока не менять тактику и следовать совету, данному Михель: быть самим собой и особо не задумываться над поведением.
После Флор Адриану представилась возможность побеседовать с Агас Экло, но девушку перехватил кто-то из её знакомых, в итоге он обменялся с ней любезными улыбками и поспешил прочь, поскольку разговор тут же зашёл на её излюбленную тему, и слушать это было выше его сил.
Алейна Грато подошла к Адриану сама. Он не стал ничего говорить по поводу нарушения этикета, к тому же девушка смело заявила: если кто-нибудь поинтересуется личностью человека, представившего их друг другу, они укажут на Михель. Подобное поведение могло бы оказаться признаком заинтересованности барышни, если бы не речи, которыми она продолжила шокировать Адриана. Алейна обратила внимание целителя на то, что никто не приглашает Михель и поинтересовалась: не желает ли он исправить это упущение. Адриан желал бы, но, к сожалению, он не лгал, когда говорил о том, что местные танцы для него в новинку, однако барышня Грато знала, как выйти из этого положения! Она предложила потренироваться с ней, поскольку следующей должна была заиграть музыка для танца, похожего на один из тех, что пользовались популярностью в Дийоне. Три композиции спустя музыканты сыграли бы её опять, и тут Адриану следовало пригласить Михель…
Молодой человек не припоминал, чтобы дамам разрешалось приглашать кавалеров, но он отлично помнил, что кавалер должен вести себя учтиво, а отказ от танца под определение учтивости точно не попадал. В итоге получилось так, что в тот вечер среди пар, кружившихся в большом зале особняка семейства Эклэр, гости увидели Адриана и с Алейной, и с Михель.
