Адриан очень удивился подобной характеристике, но раз уж вопрос был задан, пришлось подбирать слова для ответа.

— Мне она не показалась своеобразной, — он чуть-чуть покривил душой — фокус со змеёй произвёл на него очень сильное впечатление, да и некоторые её заявления вызывали оторопь, — что касается её профессионализма, то раз уж она столько лет проработала с мэтром Госсом, сомневаться в нём, по меньшей мере, странно.

— Правильно рассуждаете! — мужчина расщедрился на похвалу. — И коли вы нашли с ней общий язык, мне головной боли меньше. Нет нужды искать замену!

Адриан не стал бы со стопроцентной уверенностью утверждать, будто они с Михель достигли идеального взаимопонимания, но поскольку и противостояния характеров не ожидалось, он кивнул и даже улыбнулся.

Когда дверь за градоначальником закрылась, из кухни вышла госпожа Кьюнод.

— Почему вы не сказали, что у вас гости? — расстроенным голосом поинтересовалась она. — Я бы предложила чай!

— Простите, госпожа Кьюнод, — повинился Адриан, — но мне показалось, что у господина градоначальника нет времени на чай. Кстати, сегодня вечером я приглашён к нему на ужин.

— Ох! — женщина всплеснула руками. — И кто же будет есть всё то, что я наготовила?

Реакция домработницы немного развеселила молодого человека. Он сложил руки на груди и спросил:

— Думаете, я не справлюсь?

Вместо ответа госпожа Кьюнод махнула рукой и вознамерилась вернуться на кухню, но Адриан её остановил:

— Я могу взять это с собой на службу. Завтра.

— Вот уж где вам моё печенье без надобности, так это на службе, — фыркнула она. — Да будет вам известно: Михель отлично готовит!

Адриан тут же вспомнил, чем вчера угощала его за чаем помощница.

— Имбирное печенье?

— И имбирное, и миндальное, и ореховое… — принялась перечислять госпожа Кьюнод, с каждым шагом углубляясь на территорию кухни. Дальнейшие её причитания едва слышно доносились уже из-за закрытой двери.

Вечер подарил Адриану много сюрпризов и массу положительных эмоций. Во-первых, выяснилось, что в Хамнете есть несколько человек, которые занимаются частным извозом и используют в качестве средства передвижения не лошадок, диковинных для жителя столицы, а привычные мобили, только устаревшие модели. Адриан последнему факту даже порадовался: в детстве ему безумно нравились просторные салоны и мягкие сиденья, больше похожие на диваны. Во-вторых, компания, собравшаяся у господина градоначальника, действительно оказалась разношёрстной, но все приглашённые с уважением относились к чужим интересам, и темы за столом поднимались совершенно разные. Беседа увлекала, и мысли о скуке ни разу не посетили молодого человека.

Из присутствующих на ужине Адриану более всего запомнилось несколько человек. Судья Алар Дайер обладал весьма колоритной внешностью. Ранее Адриану никогда не доводилось встречать людей, про чьи волосы можно было сказать «соль с перцем». Кроме этого молодого человека поразила манера его речи. Мужчина говорил степенно, не повышая голоса, при этом постоянно меняя интонации: слушать его можно было бесконечно. Да и сами речи поражали здравостью. Несмотря на лета, взгляд господина судьи сохранил ясность.

Рул Экло, начальник городской стражи, большую часть времени молчал, оживляясь лишь в те минуты, когда разговор заходил о рыбной ловле или охоте. Адриана поразило, что присутствующие за столом дамы легко поддерживали эти темы. Он мог бы понять интерес дочери господина Экло, с которой тот пришёл на ужин, но и остальные женщины вели рассуждения с таким же воодушевлением, будто речь шла о нарядах.

К вопросу о дамах! Господин градоначальник пригласил и Михель. Адриан удивился её присутствию, но виду не подал. Он терялся в догадках, пытаясь понять причину, по которой его помощница оказалась на ужине. Адриан не был снобом, но всё же не мог придумать логичное объяснение. Оставались нелогичные, как то: господин Грато симпатизировал Михель или же хотел, чтобы новый целитель сблизился со своей подчинённой для пользы общего дела… или же Михель была не так проста, как казалось на первый взгляд. Фактически Адриан о ней ничего не знал. Впрочем, после ужина он понял одно: место для охоты и рыбной ловли в Хамнете выбирали только после консультации с этой барышней!

За столом у господина градоначальника присутствовала ещё одна дама, вызвавшая жгучий интерес Адриана. К своему стыду, он не запомнил её фамилии, только имя — Сибил. Она являлась владелицей небольшой конторы, предоставлявшей услуги адвокатов и юристов. Дело перешло ей по наследству от ныне покойного супруга. Вот, пожалуй, и всё, что Адриан запомнил об этой красавице, когда их представляли.

Весь вечер он старательно скрывал свой интерес, который могли счесть неуместным, однако её образ всё равно стоял перед глазами. Сероглазая брюнетка с молочно-белой кожей, обворожительной улыбкой и глубоким голосом буквально околдовала. Судя по реакции окружающих, впечатление, которое она на него произвела, осталось незамеченным всеми… кроме Михель.

Адриан несколько раз ловил на себе «фирменный» взгляд девушки, которые будто говорил: «Я всё знаю!». Однако гнева, возмущения или недоумения молодой человек в нём не ощущал. И этот отстранённый интерес исследователя, более присущий мужчинам, сбивал его с толку. Адриан принял решение, что завтра же поговорит с Михель и попросит её держать своё «мнение» при себе!

Михель закончила заполнять очередную этикетку, которую собиралась вложить в мешочек с травяным сбором для аптекаря. Девушка подняла голову, и её взгляд тут же нашёл Адриана, сидевшего за своим столом. Молодой человек занимался изучением карт пациентов, чьи фамилии значились в списке, который она подготовила. Эти горожане должны были в ближайшее время прийти на ежегодный осмотр, и господин целитель пытался разобраться, на чём, исходя из истории болезни, в каждом конкретном случае стоит заострить внимание.

Сообразив, что уже слишком долго смотрит на начальника, девушка вздохнула и отвела взгляд. На глаза ей попался календарь. Кто бы мог подумать, но после ужина у господина градоначальника прошла целая неделя. Впрочем, ужин Михель не находила особо примечательным. Даже интерес Адриана к вдове адвоката она предугадала заранее. Куда занятнее был разговор, который господин целитель затеял на следующий день. Если бы Михель не так сильно удивилась его настоятельной просьбе молчать громче и не транслировать свои мысли взглядом, она бы возмутилась и заявила о том, что является свободным человеком, живущим в свободной стране, где цензура на взгляды не распространяется. Однако в тот момент, поддавшись захлестнувшему чувству, девушка смогла лишь растерянно кивнуть.

На самом деле она не хотела смутить или пристыдить молодого человека, она всегда так смотрела. На всех. Вот только никто прежде не замечал, насколько тяжёл её взгляд. Разумеется, Михель не собиралась ходить всё время, потупив очи долу, но в те моменты, когда она была не согласна со словами начальника или в ней вспыхивало любопытство касательно чувств, которые он испытывает, тогда она отводила взгляд. Девушка раньше не думала, что наступят времена, когда её слабые эмпатические способности и папенькино наследие начнут приносить неудобство, а не пользу.

Что-то в Адриане не давало покоя Михель, и дело было не в его внешности и манерах, которые очаровывали местных барышень и дам. Новый целитель не старался специально понравиться окружающим, он вёл себя естественно, не обращал внимания на томные вздохи и уж тем более не пытался этим воспользоваться. Михель видела в этом магнетизме подарок Единого, а он по определению не мог быть плох. То же, что чувствовала девушка, хорошим не являлось точно.

Несколько раз Михель порывалась напоить своё бедное начальство фирменным успокоительным сбором, но в последний момент останавливалась. Да, порой Адриан нервничал и поддавался тяжёлым мыслям, но это состояние было не причиной, а, скорее, следствием.