Адриан воспринял новость с воодушевлением. Михель чувствовала ещё какие-то эмоции супруга, но они переплелись в тугой клубок, и вычленить что-то конкретное не представлялось возможным. Да и к чему утруждать себя? Главное, он был искренне рад посланию. Более того, сразу же изъявил желание немедленно отправиться в Розель и встретиться с благодетелем.

Михель оставалось лишь кивнуть и предложить свою помощь в сборе вещей. Адриан отказался, тогда она занялась посудой. Убирая стол после завтрака, девушка постоянно вспоминала вчерашние речи Адриана: то, как он отшучивался от предложения господина Дайэра составить ему компанию на охоте. «Пока местная живность не сделала ничего такого, чтобы я захотел её уничтожать. Давайте подождём до следующего сезона, вдруг что-то изменится», — сказал он тогда, вызвав смех среди гостей. Только вчера Адриан планировал провести следующий сезон в Хамнете, а сегодня уже уезжал…

— Зря ты с ней не поговорил, — проворчал Лоуп Макэр, когда телепортист исчез, доставив своих подопечных по указанному адресу.

— С кем? — Адриан непонимающе уставился на наставника.

— С Михель, с кем же ещё! — мужчина на миг оторвался от возни с замком и ключами, чтобы взглянуть на Адриана, но не увидел на лице бывшего воспитанника ни тени понимания. — О твоём поспешном отъезде.

— Так это же… — начал тот, но его перебили:

— Со мной объясняться не нужно, я всё понимаю. А вот Михель — девочка чувствительная, а ты ускакал, ни слова не сказав!

Адриан нахмурился:

— Вернусь и всё расскажу ей.

— Отличная мысль! — хмыкнул господин Макэр, сладив с замком и посторонившись, пропуская гостя вперёд. — В этом мы с тобой похожи: молчим до последнего. И после «последнего» тоже молчим, — вздохнул он, швыряя ключи на комод.

— И ты… жалеешь об этом? — Адриану давно хотелось задать наставнику этот вопрос, но всё случай не подворачивался, а тут он сам разговор завёл, и вообще ситуация подходящая: мужчина чувствовал вину за то, что так внезапно и надолго оставил Адриана.

— Я - нет, — отчеканил он. — А у тебя всё по-другому!

Адриан призадумался. Он почему-то считал, что Михель понимает его и без слов. Во всяком случае, она никогда не делала ничего, что подвергло бы сомнению веру Адриана в это.

— Визит к ла Лэкре не займёт много времени. Сегодня же вечером я буду в Хамнете.

— Вот и отлично! — откликнулся господин Макэр из недр своей квартиры, судя по звону, из кухни. — Ты ведь уже договорился с ним о встрече?

Адриан испытывал сильнейшее желание в раздражении закатить глаза, но от этой привычки он был отучен ещё в десятилетнем возрасте, спустя месяц после её приобретения!

Господин ла Лэкре выглядел удивлённым, что дало Адриану понять, насколько шокировало аристократа его предложение.

— Но почему я? — спросил он после длительной паузы.

— Вы сами видели, на что способны те методы, которыми я интересуюсь. Вы не можете от них отмахнуться так легко, как это сделают чиновники в министерстве, лишь по тому, не захотят обременять себя лишними заботами. Позиция «зачем менять что-то, если старое работает» хороша, но не тогда, когда дело касается человеческой жизни. Господа в кабинетах прекрасные управленцы, что удивительно, ведь они ничего не смыслят в специфике того, чем по факту руководят, но по этим же причинам ждать от них великих свершений не приходится!

Господин ла Лэкре с задумчивым видом кивнул. Трудно было определить, своим ли мыслям или словам Адриана.

— Я понимаю, проверка и внедрение всего этого, — целитель постучал пальцем по пухлой папке со своими наработками, — дело проблемное, но…

— Мэтр Сиверейн, — улыбнувшись, ла Лэрке прервал его излияния, — я отношусь к той категории людей, которая в любой проблеме пытается найти выгоду. Смею надеяться, моё финансовое благополучие говорит в пользу этого утверждения.

Адриан поспешно кивнул.

— Я до сих пор не могу понять, почему вы выбрали в качестве… партнёра для своей задумки именно меня. Мало ли в Дийоне людей, которые хотели бы провести реформы и войти в историю новаторами? Таких достаточно и среди политиков, и среди вашей братии.

Адриан смутился и отвёл взгляд. Целитель надеялся на то, что ла Лэкре будет достаточно той выгоды, которую сулили перемены, и он не станет допытываться до истинных мотивов.

— Что ж, если вы настаиваете на откровенности, то считайте это своего рода благодарностью.

— Мне казалось, мы в расчете, — ла Лэкре поднял левую бровь. — Вы спасли жизнь Лили, я помог вам с местом службы.

— На самом деле вы сделали куда больше, — усмехнулся Адриан. — Честно признаться, я далеко не с восторгом принял известие о должности на Од, и далеко не из-за честолюбия. На тот момент моё присутствие на острове представлялось нежелательным… по личным причинам. Однако благодаря вашим стараниям я там оказался и теперь просто не представляю себе жизни где-то вдали от Хамнета.

Ла Лэкре раздумывал над словами Адриана не более трёх секунд, после чего его взгляд переместился на руки целителя, но метку не обнаружил.

— Да, я женился, — Адриан подтвердил догадку аристократа, — только по местным обычаем, однако брак этот считается действительным и в Дийоне.

— Это хорошо, — кивнул ла Лэкре. — Лично я вопреки расхожему мнению склонен считать, что женщина выбивает дурь из мужской головы, а никак не наоборот.

После этих слов Адриану стало спокойнее. Он понял, что дальше разговор пойдёт о делах и о процентном соотношении, в котором будет делиться будущая прибыль.

Присказки о шкурах неубитых зверей ни на миг не мелькнули в голове целителя: деловая репутация Сильвэна ла Лэкре была безупречна, он бы ни за что не взялся за дело, успех которого вызывал у него сомнения.

Дом встретил Адриана тёмными окнами. Такой холодный приём заставил нервничать. Тут же вспомнились опасения, высказанные наставником, но он поспешил выбросить их из головы. Это же Михель. Она не станет делать глупости, чтобы ни случилось.

«Что за малодушие? — возмутился про себя Адриан. — Ещё в дом не зашёл, а уже придумал невесть что!»

Михель любила гулять не меньше Адриана, поэтому вполне могла отправиться подышать свежим воздухом. Или же, не желая скучать в одиночестве, могла навестить кого-нибудь из подруг.

Эти и другие догадки развеялись, стоило Адриану шагнуть за порог. Он услышал тихий звук льющейся воды и понял, что супруга находится на кухне. Щёлкнув пальцами, чтобы не тратить впустую время, он включил свет и направился вперёд по коридору.

Михель действительно обнаружилась на кухне. Набирая воду в чайник, она смотрела в окно и настолько погрузилась в свои мысли, что не заметила присутствие Адриана.

— Я вернулся, — выдал он себя.

Михель вздрогнула. Чайник в её руках опасно наклонился, но она успела перехватить ручку до того, как вода выплеснулась в раковину.

— Извини, задумалась, — выпалила девушка скороговоркой, поспешно закрывая крышкой чайник и так же поспешно растягивая губы в улыбке. — Как успехи?

— Отлично! — Адриан направился к столу, где на блюде остывало печенье. — Мои многолетние труды не пройдут даром, — усмехнулся он, собираясь стянуть одно их них, но тут же получил лёгкий шлепок полотенцем по рукам. — За что? — возмутился он.

— Тебя не учили, что руки перед едой нужно мыть, а аппетит сладким не перебивать.

— Значит, ты меня ждала сегодня? — воодушевился Адриан.

Михель фыркнула и перевела взгляд на часы. Они показывали без пяти семь.

— Время ужина, — разочаровался он.

— Ну, извини, — девушка развела руки, — мне показалось, ты собирался задержаться.

— Зачем? — спросил Адриан, избавляясь от пальто.

— Почему ты одежду не снял сразу? — Михель проигнорировала вопрос супруга.

— Тебя торопился увидеть, — ответил он с лёгкой усмешкой, но взгляд, которым он наблюдал за Михель, был очень серьёзен.