Девушка была обескуражена откровениями новоиспечённого супруга и с нервным смешком поинтересовалась: не заготовлен ли для неё еще какой-нибудь «подарок»? Адриан ответил задумчивым взглядом и философским пожатием плеч, заставившим Михель пересмотреть отношение к приближающейся брачной ночи.

Кароль расцеловала дочь в обе щеки и направилась к двери. Михель с улыбкой смотрела на мать, но когда она вышла, на лице девушки появилось серьёзное выражение. Она в очередной раз поправила на груди лёгкий халат кремового цвета и взглянула на часы. Адриан был патологически пунктуален, поэтому его появление стоило ожидать не раньше, чем через пять минут.

Обхватив себя руками за плечи, Михель подошла к зеркалу. Она должна была признать, что выглядела совсем неплохо, несмотря на нервный день, только взгляд казался очень уж сосредоточенным. Девушка отогнала последнюю мысль и обратила внимание на свою причёску, которую и считала «виновницей» положительных изменений во внешности.

— Интересно, — произнесла она негромко, — кто-нибудь предупредит, что всё это плетёное великолепие расплетать полагается ему…

Михель сомневалась в этом. Родителям было бы неловко рассказывать про эту глупую, по мнению самой Михель, традицию, а другие не подумают вмешиваться в чужие дела.

Тихий стук в дверь отвлёк девушку от мыслей о разного рода наставлениях, которых и она, и её супруг сегодня были лишены — мать не стала ничего рассказывать Михель, справедливо рассудив, что с её профессией она сама давно уже всё знает. Прежде, чем разрешить Адриану войти, девушка взглянула на часы. Как ни странно, до условленного времени оставалось целых две минуты.

— Войдите! — воскликнула Михель нетерпеливо: уж очень хотелось узнать, кто захотел её видеть в такую минуту!

Дверь открылась, и на пороге возник… Адриан. Девушка опять посмотрела на часы, подумав, что те, наверное, отстают. Молодой человек поймал её взгляд и, правильно его истолковав, улыбнулся:

— Кто может обвинить меня в отсутствии терпения? Я же счастливый муж и только-только обзавёлся прелестной молодой женой!

Михель тоже улыбнулась, но получилось не очень искренне. Адриан это заметил и провёл пальцами по волосам. Немного влажные пряди выглядели тяжёлыми и действительно мешали, но всё же жест получился нервным.

— Мне тут шепнули, что расплести ваши волосы сегодня — моя забота. — Адриан не придал фразе вопросительной интонации, но Михель почему-то расценила её именно как вопрос.

— Ещё одна местная традиция, — она пожала плечами, показывая тем самым, что не будет против, если супруг решит её проигнорировать, но он собирался ответственно подойти к делу:

— И когда будем их расплетать?

Девушка удивлённо подняла брови, не до конца поняв смысл вопроса.

— В том смысле… до… или после… — добавил Адриан, искренне надеясь, что такого кривого объяснения окажется достаточно и не придётся ничего уточнять. В голову, как назло, лезли исключительно медицинские термины и не самые пристойные эвфемизмы, которые могли бы подойти для описания грядущего действа, но все они однозначно не подходили ситуации.

— Вообще-то, до, но у меня длинные волосы… — Михель замолчала и нахмурилась.

Адриан решил ничего не спрашивать, вместо этого он попросил:

— Присядьте на постель.

Девушка пожала плечами и подошла к кровати, сев на её край немного боком. Она подняла голову и посмотрела Адриану в глаза. Но он не стал принимать вызов. Усмехнувшись, новоиспеченный супруг направился к своей жене.

Адриан ловко расправлялся со сложным плетением, но самое главное делал это исключительно аккуратно. В процессе он хранил молчание, оно изрядно нервировало Михель.

— Кто вам рассказал о причёске? — спросила она, когда тишина стала ощущаться особенно гнетуще.

Адриан откликнулся не сразу:

— Алейна.

Девушка вздохнула. Могла бы и сама догадаться!

— У тебя красивые волосы, — добавил он, заставив её вздрогнуть и от неожиданного признания, и от столь же неожиданного перехода на «ты».

— Благодарю, — ответила она осторожно.

— Причёска красивая, — продолжил свою мысль молодой человек, добравшись до последней косы, — и очень тебе идёт, но мне почему-то больше по душе, как ты закалываешь волосы каждый день.

— Приятно знать, что мой повседневный вид привлекает тебя больше, чем парадный, — фыркнула она, но Адриан не обиделся на иронию.

— На самом деле я не большой мастер делать комплементы.

Михель запрокинула голову назад и чуть вбок, вновь желая встретиться взглядом с супругом.

— Возможно, всё зависит от того, кому ты их делаешь?

Адриан не поддался на провокацию. Покачав головой, он совершенно спокойно ответил:

— Не зависит.

— Я не замечала, чтобы у тебя возникали с этим трудности, когда ты общался с местными барышнями.

— Дежурные фразы, подходящие случаю не в счёт, — отмахнулся он. — Трудно говорить, когда хочется сказать что-то искренне, и сделать это так, чтобы той, кем я восхищаюсь, было приятно.

Михель широко распахнула глаза.

— А вы не боитесь, что я совершу глупость и влюблюсь в вас?

Адриан усмехнулся. Он понял, что девушка намекает ему на его же собственные слова, и переход на «вы» дал ему понять, что она не воспринимает серьёзно его откровения.

— В сложившейся ситуации, не имею ничего против такого рода глупости. — Он наклонился и потянул за концы пояса на халате Михель. — Сними его и забирайся на постель.

От неожиданности девушка даже села прямо. За спиной послышался какой-то шелест, но она не обращала на него внимания: встала, избавилась от халата и только потом кое о чём вспомнила.

— Кстати. Во время сегодняшней церемонии, если ты вдруг забыл, я не клялась тебе в беспрекословном подчинении! — возмутилась Михель, оборачиваясь. Она хотела сказать что-то ещё, но слова замерли на её губах — Адриан растянулся на постели и успел снять рубашку.

— О! — воскликнул он, с явным удовольствием рассматривая сорочку Михель. — А вот этот наряд мне нравится куда больше, чем твоя повседневная одежда.

Девушка не стала указывать мужу на то, что он проигнорировал её заявления. На выбранную им тему она тоже знала, что ответить!

— Предлагаешь ходить на службу в таком виде? — усмехнулась она.

Адриан прищурился, будто всерьёз раздумывал над её вопросом:

— Идея хороша, но, пожалуй, нет!

Усмешка Михель превратилась в улыбку. Она очень переживала, пытаясь предугадать реакцию Адриана на сорочку, но, как выяснилось, зря. Он по достоинству оценил тонкую ткань и кружевной верх, больше привлекавший внимание к телу девушки, нежели что-то скрывавший.

Адриан меж тем желал бы рассмотреть изящную вещицу, а особенно то, что за ней пряталось, поближе, поэтому ненавязчиво похлопал по одеялу рядом с собой, напоминая Михель о второй своей просьбе, которую пока оставалась не выполненной. Она не стала делать вид, будто не понимает намёка. Подобрав подол сорочки, девушка забралась на кровать, устроившись на коленях.

— Рискнёшь подобраться ближе?

Провокационный вопрос заставил Михель поднять брови и переместиться чуть ближе. Адриан сполз ниже по подушкам и теперь практически лежал на кровати. Михель это озадачило. В своём воображении она рисовала то, что должно случиться, немного иначе. Мысленно отодвинув в сторону фантазии, она подвинулась к мужу, оказавшись в зоне досягаемости его рук.

— Ещё ближе, — шепнул он загадочно, медленно поглаживая сквозь ткань правое колено девушки.

Вздохнув, она повиновалась, хотя не понимала, чего же супруг добивается. Когда Михель оказалась так близко, что он боком чувствовал тепло её кожи, Адриан обхватил левое запястье супруги и медленно потянул на себя. В поисках опоры Михель упёрлась свободной рукой в его плечо, но он продолжал притягивать её. Девушка неосознанно подняла одно колено, чтобы изменить позу и сохранить равновесие, и тут выяснилось, что именно этого Адриан и добивался. Несколько мгновений спустя толком не понимая, как это произошло, она оказалась сидящей верхом на мужчине, его лицо, а главное, улыбающиеся губы находились так близко. Не было ничего естественней, чем прикрыть глаза и склониться ниже.