— Ты всегда меня поражала своим всезнайством, — усмехнулся я, смотря, как она сердится. Это было так очаровательно. Так по-настоящему. — Слушай. Не важно, что было в прошлом. Сейчас важно настоящее и будущее. Сначала мне действительно это показалось бредом… Сама идея, а не возможность прирасти в физической и магической защите. Но раз такая возможность существует, глупо от неё отказываться. Мы с тобой станем сильнее, а значит страшнее для врагов. Я до сих пор не понимаю, как НПС узнают, что мы их не обманываем, но готов попробовать.
— Они узнают, — улыбнулась она, прекратив сердиться. — Отследят всю нашу виртуальную жизнь от самого рождения и обязательно найдут ниточки, которые связывают.
— Тогда идём? — предложил я, когда мы остановились у первой ступеньки, которые вели к высокому храму. — Пойдёшь за меня? Ради "буста".
— Я первая предложила, — она искренне засмеялась и я заметил, как разгладилось её лицо. Она больше не хмурилась, не кусала губы, не забрасывала за ухо локон.
— Но всё равно я надеюсь, что главой семьи изберут меня, — добавил я и потащил её за собой по ступенькам к двустворчатой двери.
— В Храме Стихий игроки, играющие на классах поддержки, получают возможность увеличивать силу умений. "Хилеры" — сильнее хилить. "Маналейки" — больше заливать. "Барды" — дольше держать усиления, — сказала Дарья. — Потому нам с тобой тут, по большому счёту, делать нечего. Но нас всё равно пропустят, когда я озвучу цель визита. Давай я буду говорить? Хорошо? Я — 87-й уровень и "харизмы" у меня точно больше. Я разберусь.
— Окей, деловая колбаса, — милостиво дозволил я и она опять улыбнулась.
— Ты просто мастер комплиментов. Любой девушке приятно, когда её называют "колбасой". Хорошо хоть не назвал "жирной салями"…
Дарья постучала в дверь кулачком и она моментально отворилась. Словно ожидая этого момента, мимо пролетели две девчонки в долгополых робах и даже не обратили на нас внимание. Они что-то там пищали и торопливо спускались по ступенькам.
— Что вам угодно, "пришлые"? — отвлёк меня от созерцания весёлых девчушек высокий — словно палку проглотил — седобородый "волхв". Он стоял на отполированном до блеска полу, который был выложен керамической плиткой, и сложил руки у живота, засунув их в рукава белой просторной туники. Его лоб охватывал обруч с ярким бриллиантом в центре, а светло-голубые глаза с нескрываемым любопытством за нами наблюдали.
— Мы это… — начал было я, но быстро получил локтем в ребро.
— Добрый день, уважаемый магистр, — пропела Дарья и низко поклонилась. — Мы пришли пройти древний обряд, который бы связал наши сердца узами брака. Вместе с моим суженым, мы решили, что пришла пора.
Я едва не закашлялся от "суженного", но смог взять под контроль свои эмоции.
— "Пришлые" часто приходят ко мне с такой просьбой, — равнодушно произнёс "волхв". — Но очень часто за их желанием не стоит ничего, кроме этого желания. Хоть они настаивают на обратном, я всегда могу узреть правду. И всегда отказываю, стоит лишь убедится, что они чужие друг другу… Вы желаете, чтобы я посмотрел на вас? Чтобы понял, есть ли между вами связь чуть более глубокая, чем простое удовлетворение похоти?
Я замялся — так странно было слышать эти слова из уст "неписи", — но Дарья не растерялась и продолжила гнуть свою линию.
— Мы готовы! — уверенно сказала она и схватила меня за руку. — Мы хотим!
— Тогда следуйте за мной, — он развернулся и засеменил по полу, совсем не беспокоясь, идём ли мы за ним следом. Мимоходом ответил кивком головы на приветствия игроков, сидевших на коленках и внимавших мудростей от очередного неигрового персонажа. Затем остановился у стеклянного шара на невысокой подставке и посмотрел на эпическое полотно, мелкой мозаикой собранное на стене напротив. — Могущественные боги, из-за своей самовлюблённости едва не уничтожившие мир в стародавние времена, оставили нам в дар древний алтарь. Он наполнен силой стихий, которые просыпаются после прикосновения. И их сила не позволяет "пришлым", тем, кто здесь только гость, обманывать тех, для кого этот мир родной. Не позволяет обманывать нас. И если вы лишь хотите впитать их силы, а не искренне стать более близкими друг другу, алтарь не примет вас. Он покажет, что вы — всего лишь равнодушные "пришлые", а не бьющиеся в унисон сердца…
— Как всё запущено-то, а, — тихо-тихо пробормотал я, но Дарья услышала и опять пырнула локтем.
— Не иронизируй. А то ещё выгонят.
— Да он с пафосом явно перегибает!
— Т-с-с-с!
Седовласый магистр повернулся к нам и развёл в сторону руки, как бы приглашая подойти ближе.
— Не будем терять времени, "пришлые", — сказал он. — Боги оценят вас и дадут ответ. Приложите ладони к алтарю и я всё увижу.
— Не болтай лишнего, — шепнула мне Дарья и подтолкнула к шару. — Мы здесь по делу, не забывай.
— Окей, — ответил я и вместе с ней подошёл впритык к непонятному алтарю. Снял правую перчатку и пятернёй, увешанной дорогими кольцами, прикоснулся к нему. Дарья сделала тоже самое и зачем-то закрыла глаза. А когда прикоснулся "волхв", я увидел забурлившие внутри стихии.
— Откройте старым богам свои сердца. Не думайте ни о чём и ждите ответа.
Он тоже закрыл глаза и я, пожав плечами напоследок, последовал его примеру. Ладонью ничего не ощущал и не особо понимал, что происходит. Не зал, как открыть своё сердце, да и думать ни о чём, как просили, не получалось. Я думал о турнире. О турнире и о Дарье. Мою лёгкую холодность она перенесла вполне спокойно. Сначала мне показалось, что она разрыдается, но она вела себя, как ни в чём не бывало. Извинения принесены, приняты. И теперь нам придётся действовать, как единое целое. Теперь нам придётся играть в одной команде. Совсем как когда-то. Но в этот раз руководить и принимать все решения самой у неё не получится. Я буду слушать её советы, конечно, но решения принимать буду сам. Раз мне победить надо куда больше, чем ей или Копаю; да ещё сам Коперник меня назначил руководителем, значит я и буду руководить. Я уже не мальчик и не буду слепо следовать за лидером. Я попробую сам им стать. Попробую проверить самого себя. И что бы не произошло дальше, не она будет нести ответственность за результат, а я.
Я встряхнул головой, выбираясь из мыслей, в которые неожиданно погрузился, и увидел беснующиеся внутри шара стихии. Казалось, они пытались вырваться на волю и вот-вот у них это получится. Вот-вот стекло шара треснет и нас закружит ураган.
Но ничего не произошло. Буйный алтарь успокоился, а мы трое всё так же стояли и прижимали к нему ладони.
— Боги сказали! — напыщенно произнёс "волхв" и только после его слов Дарья открыла глаза. Уставилась на меня, но я только плечами пожал. Я абсолютно ничего не почувствовал. Никаких изменений. Таинственные таинства меня совсем не тронули.
— Мы достойны? — спросила она магистра, посмотрев при этом на меня, как на не относящегося к важному делу со всей серьёзностью.
Старичок не ответил и всё так же продолжал стоять, закрыв глаза. Видимо, сейчас в его электронном мозгу со скоростью света проносились логи нашей с Дашкой виртуальной жизни. И, может быть, он пытался сделать какие-то выводы.
Продолжалось это молчаливое и безответное стояние минуты две-три, а затем старческие веки прекратили скрывать голубые глаза и дедушка хитро улыбнулся.
— Что-то не так? — подозрительно сощурилась Дарья.
— Как раз наоборот, — ответил он и выставил руку в сторону. — Я увидел, что показали Боги! Они утверждают, что вам повезло найти друг друга, "пришлые". Ваша связь крепка. Вам стоит ценить её, а не пытаться разорвать… Кольца! — добавил он и нетерпеливо подёргал пальцами.
К нему поспешил один из "неписей", ошивавшихся у внутренних стен храма, держа в руках небольшую шкатулку. А я в это время неловко кряхтел и пытался не смотреть в сторону Дарьи. Мне почему-то показалось, что этот старый хрыч обвиняет меня в том, что именно я пытаюсь разорвать ту связь, которая, как он сказал, крепка. А Дарья сейчас стоит рядом и смотрит укоризненно, как бы говоря: "Да-да, вы правы. Он пытается."
