— Бли-и-и-и-и-н, опоздали! — разочарованно скривился гном.

Я скривился куда сильнее, а на душе стал скверно-прескверно. Я почувствовал себя очень неуютно, ведь рейд, который я впервые собрал и повёл за собой, действительно опоздал. Здесь мой первый блин оказался комом.

Я стоял на опушке и смотрел на тех, кто нас опередил. Рассмотрел название и значок клана и кулаки сжались сами по себе. Это был английский клан "Total Domination" с характерным "тагом" в виде обычного британского флага. Я уже слышал когда-то про них. Кажется, это им "Novus ordo seclorum" помогал захватывать клан-холл на севере. Кажется, они поддерживали союзнические отношения. И сейчас они вторглись, в сущности, на нашу территорию и перехватили рейдового босса, что называется, прямо под носом.

— Слишком долго собирались, — огорчился Ревалор.

— Дать бы этим козлам по зубам, — выругался один из игроков. — Эти мелкобританцы совсем страх потеряли! К нам лезут! Надо Хаффорд разграбить в отместку.

— Эге-гей! Русские! Русские тут! — англичане все были из одного клана, в отличие от нас. Да к тому же зафармили босса и, скорее всего, разжились лутом интересным. Не говоря уже о очках отваги. А потому они были настроены весьма дружелюбно и сразу полезли брататься. — Привет! Как дела?

Но я был совсем не настроен проводить встречу на Эльбе. Хоть тогда советские войска встретились с американцами, сути это не меняло. Мы столкнулись с геополитическими противниками, а совсем не с друзьями или союзниками. И весело проводить время, опоздав на часик-полтора и не получив ожидаемого, я не собирался. Выхватил кинжалы и решительно пошёл навстречу тем, кто весело махал рукой у поверженной туши.

— Пошли нахрен отсюда! — заорал я. — В стойло! Валите к тем, кто держит вас на цепи! Пошли вон!

В ответ я услышал лишь смех с привкусом победы.

— Что хотим, то и делаем! Мы успели раньше. Всё честно.

Я обернулся, посмотрел на свой впервые собранный рейд и прорычал:

— Оружие к бою! Будем резать!

Звенящая тишина распростёрлась над поляной. Даже весёлый английский смех затих моментально. Вытянутые от удивления лица счастливчиков контрастировали со злыми лицами тех, кто счастливчиком стать не успел. Но никто так и не обнажил оружия. Никто ни на кого не накинулся. Видимо, моё решение, мой призыв, стал слишком неожиданным сразу для всех.

И битвы не завязалось. Может, я не один жаждал виртуальной крови, но в драку всё равно никто вступить не успел. Молчаливые англичане молчали. И лишь один из них не растерялся. Он спрыгнул с туши, подарил мне ухмылку на прощанье, и сказал:

— До скорой встречи!

Затем сломал фиолетовую печать на свитке и все его бойцы испарились за пару секунд. Осталась лишь туша, которая всё не исчезала, и разочарованные мы.

— Эка ты, Сармат, горячий какой, — привёл меня в себя насмешливый голос девчонки из клана "Славяне". — Чуть с англичанами лбами не столкнул. Не зря про тебя в чате альянса рассказывали. Это ж ты Анатолию Копернику "разрушитель" продал?

В этот раз тишина над поляной стояла куда дольше. Набранные по случаю игроки, так вообще потеряли не только дар речи, но и едва не лишились сознания. Такая удивительная новость ударила по ним слишком сильно.

— Обидно, — пробурчал Ревалор спустя какое-то время. — Так старались и всё зря. Опоздали на пару часов.

— На час, я бы сказал, — вставил пять копеек гном. — Медведь фармится легко, если знать, как это делать. Не больше часа на него надо. Жаль, конечно… Сармат, добавишь в список друзей? Может, в следующий раз получится. Не забудь позвать только.

Подобные предложение посыпались, как из рога изобилия. Я не планировал в ближайшее время собирать рейды, ведь неудача немного меня подкосила, но и отказывать никому тоже не стал. Добавил всех, кто пожелал. Затем извинился перед братьями-сербами за то, что вырвал с кача, но они лишь улыбнулись в ответ. Призывали не расстраиваться и смело писать в следующий раз, если будет какой-то движ.

Но я всё же расстроился. Начиналось всё за здравие, а закончилось за упокой. Легко и непринуждённо мы обошли конкурентов в борьбе за толковые людские ресурсы, но самую малость не успели, чтобы проверить их в бою. Но больше всего меня расстраивало не то, что я заплатил 12500 золотых на раздаренные зелья бафа, которые не пригодились. Не то, что бессмысленно потратил и своё, и чужое время. А то, что меня постигла неудача. Я старался. Держал себя в тонусе. Держал в тонусе других. Мне казалось, что рейд собран неплохой и у меня есть все шансы получить сколько-то там очков отваги. Но нас ожидал полный провал. И недостижение поставленной цели сильно ударило по моей уверенности. С ней и так были проблемы, а сейчас, мне показалось, что я буквально рухнул с небес на землю. Разбился в лепёшку. После лёгкого прохождения отборочных соревнований, после демонстрации и самому себе, и окружающим, что мне по силам управлять людьми, меня ожидал провал. И как-то он уж очень сильно дал под дых…

Ребята начали разбредаться. Все благодарили друг друг за рейд, который, в сущности, не состоялся и взбирались на "маунтов". Кто-то улетел свитком, но большинство возвращались в город своим ходом. Остались только я, да Ревалор.

— Ты чего раскис, Сармат? — спросил он, после того, как получил от меня заказанный скриншотик с его мордашкой на фоне поверженного медведя. — Хотел английский скальп снять, как настоящий ирокез? Хе-хе…

— Хотел, чтобы всё удалось, — искренне признался я. — Первый раз собирал рейд. Обидно…

— Да подумаешь. Никто ж не расстроился. Мы почти успели. Не переживай.

— Я расстроился. И даже как-то слишком сильно. Готов был рвать англичан на их собственный флаг. То-то было бы весело…

— Лучше не надо, — засмеялся Ревалор и хлопнул меня по плечу. — Сделай перерыв, дружище. Последнее время на тебя, я так понял, слишком много всего навалилось. Отдохни от этого мира. Не переживай по поводу поражения, ведь его, на самом деле, не было. Нам просто не повезло. Не думай об этом. Скоро начнётся турнир и нам с тобой обоим придётся попотеть. И это куда важнее, чем неудачный рейд.

— Спасибо, старик. Поддержал, — впервые улыбнулся я. — Но всё равно… Если пересечёмся в поединке — пощады не жди! Я настроен весьма решительно!

— Во! Уже другое дело! Я настроен совсем нерешительно, но проигрывать не собираюсь. Я вас — кинжальщиков — терпеть не могу! Сразу по ногам стреляю. Потом "шок" и "двойной выстрел"! Думаю, хватит, чтобы завалить.

— Но точно не меня, — я засмеялся. — Ты забыл? Я ж донатор! Ха-ха…

Дружески обмениваясь мелкими уколами, мы вернулись в Осомак и завалились в ресторан. Болтали там, пили вино вкусное и ели деликатесы. Ревалору удалось привести меня в чувство и разогнать резко нахлынувшую хандру. Этот весёлый эльф действовал на меня позитивно. Он заставил вспомнить одну из заповедей Коперника, которой тот со мной когда-то поделился. Тот говорил: успех придёт, если ты, сцепив зубы, будешь продолжать карабкаться. Если будешь крепок, как скала. И я решил, что больше не расклеюсь по пустякам. Буду впредь поступать так же, как поступал сегодня. Мне понравилось вести за собой людей. И я хотел вновь испытать это чувство.

Я вернулся в "Артению" в первый день августа. Действительно сделал себе небольшой перерыв и слетал на пару дней в Дубай. Слетал один. Отвлёкся от всего и постарался расслабиться. Получилось неплохо и в последний месяц лета я входил отдохнувшим. По игровому миру скучал, конечно, но всё же соглашался сам с собой, что немного перегорел. Слишком долго и слишком глубоко в нём сидел. Немного потерял связь с реальностью.

Но отдых пошёл мне на пользу и в капсулу я залезал, предвкушая интересный контент. Вчера вечером на игровом форуме обновили информацию о приближающемся турнире и я с интересом её прочёл. "Админы" сообщали, что только соло-игроков в основную сетку прошло 131 072 человека и эта цифра вызвала шок у всех, кто активно писал комментарии. Игроков, которые будут сражаться в групповых боях было на порядки меньше, но на подготовку к поединку и сам поединок времени им было отведено куда больше. Не говоря уже про вкусные призы. Вернее, приз. Приз только за 1-ое место. Никаких других мест не существовало. И чтобы добраться до этого места как соло-игроку, так и команде придётся принять участие в турнире по олимпийской системе. То есть в играх на выбывание. Проиграл один раз — и ты история.