Я промолчал и удивлённо пожал плечами, стараясь обнаружить подвох. Быстро прикидывал, что он имеет в виду, но ничего в голову не приходило.

— Потому что она любит тебя, — нанёс удар он, хотя сам при этом продолжал улыбаться. — Да-да, это так… Приходи пока в себя, а я объясню. Помнишь же щуп в капсуле, который надевается на голову? Так вот один из его электродов отслеживает движение нейронов в коре головного мозга. И именно он отвечает за считывание показателей человеческих эмоций. После тщательнейших тестов, создатели "Артении" нашли золотую середину в этом, безусловно важном, факторе. И получить дополнительные бонусы могут только те пары, в которых один из партнёров искренне любит другого. Не знаю, может в вашей паре это взаимно, но за одного партнёра я точно поручусь. Потому и не удивлён, что у вас получилось.

Я слушал Коперника вполуха и вообще не понял ничего из того, что он объяснял. Я забыл про какие-то там кинжалы и думал совершенно о другом. Я думал о том, как буднично он произнёс то самое важное слово, которое очень часто один не может сказать другому. Он очень спокойно говорил, что прекрасная девушка меня любит, а я не мог понять — почему? За какие заслуги? Что я сделал такого, чтобы заслужить её любовь? Разве это вообще возможно? Я — нелюдимый дикарь, который когда-то ползал на коленях по крохотной кухоньке, умоляя бывшую жену не уходить, завоевал любовь той, кто, я был уверен, живёт в другом мире. Той, которой я себя считал недостойным. Я же долго обижался на неё и умышленно отталкивал. Как она может любить того, кто ударил её, оттолкнул и долго относился с презрением? Кто охладел и, наверное, уже не любил. Как — и главное, зачем — она полюбила того, кто теперь вряд ли сможет ответить взаимностью?

Коперник внимательно за мной наблюдал и, вероятно, очень легко читал мои эмоции. Мою мимику. Наверное, он заметил, как изменилось моё лицо. Как не находили себе место руки, как метались глаза, а губы шевелились, будто старались задать вопрос, который нутро не было готово из себя исторгнуть.

— Решил тебе сказать, потому что ты, видимо, до сих пор не понимаешь, — он развёл руками, а потом похлопал меня по плечу. — Но теперь тебе самому придётся решать, как с этим жить дальше. А с меня хватит. Я сделал всё, что мог — вновь свёл вас вместе. Теперь сами разбирайтесь.

В это время подскочил Аркадий и через "торг" передал Копернику скреплённые вместе ножны, светившиеся оранжевым цветом. Он с трудом их оторвал друг от друга и сказал:

— "Легендарные" парные кинжалы королевской четы из Винтертона. Это два серьёзных рейдовых босса — король и королева, — которых надо убивать одновременно и одновременно завалить, чтобы получить хоть какой-то лут. Недавно нам это удалось и теперь ты можешь посмотреть, чем они раздарились, — он протянул руки и предложил совершить обмен.

Я хоть всё ещё плавал где-то в глубине рассуждений о любви, принял щедрый временный дар и сразу прочёл описание.

"Кинжал Мари Дюрэ — королевы Винтертона". Одноручное оружие. Ранг — легендарный. Урон — 134–151

Минимальные требования: уровень — 80, сила — 60, ловкость — 120, выносливость — 85, харизма — 90, сопротивление — 70, духовность — 45

Дополнительные бонусы: +7 % к силе критического удара, +7 % к шансу критического удара, +3 % к физической атаке, +2 % к шансу уклониться от любой магической атаки.

"Кинжал Ноэля Дюрэ — короля Винтертона". Одноручное оружие. Ранг — легендарный. Урон — 134–151

Минимальные требования: уровень — 80, сила — 90, ловкость — 130, выносливость — 105, харизма — 65, сопротивление — 80, духовность — 35

Дополнительные бонусы: +7 % к скорости атаки, +7 % к точности, +3 % к физической атаке, +2 % к шансу уклониться от любой физической атаки.

Парные кинжалы: могут быть экипированы только в комплекте.

Эффекты комплекта: +6 % к силе критического удара, +4 % к физической атаке, +3 % к шансу критического удара, +3 % к скорости атаки, +25 к "харизме", +20 % к регенерации показателей "маны" и "жизни".

В этот раз материться я не стал. Я засмеялся. Нервно засмеялся. Но и Коперник, и Аркадий Громов отнеслись к этому с пониманием — по крайней мере один из них догадывался, что сегодняшним утром на меня свалилось слишком много всего.

— И вы не боитесь, что ТАКОЕ я не верну??? — немного успокоившись, спросил я, любовно разглядывая золотые ножны.

Коперник усмехнулся:

— Аркаша боится. Сам же видишь — вон стоит трясётся. А я — нет. Я уверен, что ты не из тех, кто забывает добрые поступки. Ты не из тех, кто платит злом за добро. Кто сможет потом спокойно жить со своей совестью, если совершит нечто плохое… Эти кинжалы помогут тебе, но ты обязательно вернёшь их обратно. Я не сомневаюсь.

— Спасибо за доверие, Толик, — я расчувствовался и даже носом шмыгнул, стараясь удержать эмоции под контролем. — Конечно же, я верну. Не думал даже…

— Ну вот и отлично, — перебил меня он. — Теперь ты куда более страшен для врагов, чем был минуту назад. Ты вооружён, ты мотивирован и у тебя есть верные друзья. Как с ними разобраться — решать только тебе. Но, я уверен, они тебя не подведут независимо от того, что ты будешь делать дальше.

Намёк я понял и вновь вернулся к мыслям о Дарье, едва поменял ножны на ремне. Кинжалы кинжалами, но человеческие отношения куда важнее. И мне предстояло не только принять важное решение, но и разобраться в самом себе. Разобраться в своих чувствах.

— Ступай, Алексей. Поразмысли, — сказал Анатолий, заметив, что я опять помрачнел. — Найди себе тихое местечко и побудь наедине с собой. Теперь все решения ты должен будешь принимать сам.

Побыл наедине я совсем недолго — часок, не больше. Договорился сам с собой не погружаться в больную тему, пока не придёт время. Пока не буду готов. Собрался с мыслями, списался с Дарьей и Копаем и забил стрелу возле арены Раздолья. Показал временный подарок Коперника и мы вместе погрузились в тренировочные поединки. Мы вновь и вновь выходили на арену против любых трёх, кто готов был с нами сразиться. И даже игровой уровень не имел значения. Мы просто отрабатывали совместные действия. Доводили их до автоматизма.

Потому когда пришло время турниру возобновиться, мы были готовы. Выходили на первый поединок, будучи абсолютно уверенными в своих силах. Ступали по мелкому песку, приветственно махали полупустым трибунам — поединки 1/32-й финала в категории 3 на 3, которым отвели этот день, мало кого заинтересовали — и были готовы разнести любого, кто ждал нас впереди.

Тех, кто нас ждал, мы уже знали. Дарья побеспокоилась об этом. Она собрала информацию практически о всех командах и заставила нас с ней ознакомиться. И хоть Копай любовно обзывал её занудой, она не обижалась. Утверждала, что мы оба готовы лбом стену прошибить, вместо того, чтобы досконально изучить и найти слабое место в стене. А затем нанести тщательно выверенный удар и стена завалится сама по себе.

Я вёл себя тихо во время таких собраний, украдкой смотрел на Дашку и внимательно её слушал. Пытался обнаружить в ней то, на что указывал Коперник. Пытался понять, говорил ли он правду или просто выдумывал на ходу. И хоть я догадывался, что вряд ли такой серьёзный человек стал бы шутить такими вещами, всё ещё не мог поверить, что это правда. Дарья не демонстрировала своих чувств открыто и, казалось, была сосредоточена только на турнире. Только он её интересовал и та победа, что ждала в конце долгого пути.

Мы разнесли в пух и прах соперников, которым не повезло сойтись с нами в первой паре, — двух боевых магов-греллов и баффера. Суммарный урон у них был будь здоров, но всё же это были "презрительные робоносцы". Те, чьим антиклассом являлись "кинжальщики". Бульдозер по имени Копай принимал их урон на себя, а мы с Дарьей устроили показательный разнос. Я уничтожил боевого мага с первого же скилла. Кританувшим умением нанёс больше 5000 урона, заставив двоих оставшихся обалдеть. И прежде чем второй маг успел направить на меня свой посох, Дарья появилась у него за спиной и разрядилась боевым комбо. Всё произошло настолько стремительно, что незаполненные даже до половины трибуны, начали недовольно гудеть, не получив ожидаемого зрелища.