Я попробовал его найти, конечно, но рыбалка у меня совсем не пошла. А из добычи ресурсов выжал только 2 очка. Ремесленник из меня был никакущий, ведь я никогда и ни у кого не брал уроков в этом деле. И не собирался этого делать. Потому обучиться добывать золотую, платиновую, мифриловую или адамантитовую руду мне не светило. Киркой, которую я купил, удалось лишь закрыть достижение, набив 1000 камней. Железо и медь ждали меня на отметке в 10 000 и этим я не стал заниматься. Укрылся в Рыбачье, чтобы не мозолить глаза всяким охотникам за головами, и рубил там лес, чтобы получить второе очко. И когда его получил, больше никогда к этому вопросу не возвращался. Углубился чуть севернее и вычищал "мобов" от 30-го уровня.

Ну и закончил я свои мучения в хвойных лесах перед рекой Стремительной. Там охотился на "мобов" выше 40-го уровня и луком их валить уже не получалось. Урон с лука я выдавал смешной, хоть и не выглядел с ним совсем уж бестолковым. Я действительно научился неплохо стрелять, но урон выдавал слабенький — всё же это было непрофильное оружие.

За 7 дней я выполнил 46 достижений. 46-ое получил, потратив пол дня, обивая пороги суда в надежде попасть в присяжные. В качестве зрителя я принял участие в 7-ми судебных процессах. И только когда мне безумно надоело впустую тратить время, равнодушный неигровой судья меня заметил, выделил из толпы и пригласил занять место в жюри. Я был так счастлив тому, что получил необходимое достижение, что вынес маленькому "Грабителю" оправдательный приговор. Но так поступил лишь я — один из двенадцати, — а потому малыша всё равно упрятали за решётку. Испытав непередаваемое облегчение, я покинул зал суда и опустил задницу на ступеньки. Неделя вышла весьма нервной и весьма длинной. В общей сложности я убил порядка 43 000 "мобов". Результат был просто безумный, на мой субъективный взгляд, и я был очень собой доволен. Я проявил похвальную настойчивость и, в некоторых моментах, удивлял сам себя. Такая твёрдость была мне несвойственна…

…Когда закончился этот марафон, впервые за долгое время со мной связался сам Коперник. Он не писал почти две недели, а теперь прислал сообщение, интересуясь, всё ли со мной в порядке. Спрашивал, почему я ничего не требую, ничего не покупаю и никому не пишу. Спрашивал, почему совершенно неожиданно пропал с радаров.

Это было весьма неожиданно и весьма приятно. После того, как я покинул клан "Империя" и Коперник на это никак не отреагировал, мне показалось, что для него я больше не существую. Он получил от меня, что хотел, отказал в пристанище и мы вновь стали существовать в разных мирах. Как и существовали до этого. Но неожиданно он написал сам и поинтересовался делами молодыми.

"Всё нормально со мной, Толик. Спасибо, что написал", — я не смог скрыть улыбки, когда, сидя на попе в личном инстансе и подводя итоги дня, получил от него письмо. Мне было приятно, что легенда "Артении" меня не забыл. — "Просто я был занят делами важными. Качался, выполнял задания на очки отваги, делал "достяги". Всё это заняло очень много времени и очень много сил. Но, вроде бы, я завершил все дела. Справился."

"А зачем старался-то?" — спросил он письмом. — "В клан, небось, попасть хочешь? Так я тебя огорошу: теперь минимальный уровень игрока, которого я готов принять, должен равняться 120-му! Вот так-то! Мы неплохо так подкачались за полмесяца. Так что дави сильнее!" — добавил он со смайликом, но я только разочарованно крякнул — Коперник совсем забыл, для чего я стараюсь. Что, в принципе, неудивительно.

"Я бицепсы виртуальные накачивал," — эпистолярно пробурчал я. — "Старался ради того, чтобы иметь шансы на победу в турнире. А не в клан к вам попасть! Фу, ещё!"

"Извини, амбициозный ты мой. Я думал, ты уже давно прошёл "квалифай". Хе-хе. А ты, оказывается, ещё даже не начинал", — посмеялся он. — "Ну что ж, давай тогда начинай быстрее. Буду за тобой следить… Если, конечно, ворвёшься в основную сетку. За теми, кто сражается в отборочных, даже наблюдать скучно… И ты это — пиши, если что. Не стесняйся. Мы про тебя помним… А некоторые дальше больше, чем бы мне хотелось. Уловил суть?"

Суть-то я, конечно, уловил. Думал, что ему ответить, ведь не понимал, какого ответа он от меня ждёт. Затем вздохнул и написал:

"Что она хочет?"

"Перемирия", — сразу ответил Коперник. — "Я не знаю, что ты с ней сделал. Даша не хочет отпускать ситуацию, как я давно советовал. Переживает до сих пор. Она не ожидала, что ты отреагируешь так категорично и теперь не может взять себя в руки. Поэтому я опять тебя попрошу разобраться в этом вопросе. Мой топовый оперативник совсем потерялся. Ничего не хочет делать. Я даже заставил её на турнир записаться, чтобы перестала хандрить. С парой ребят она сейчас прокладывает путь в август. И ей совсем не помешало бы не только твоё прощение, но и твоя поддержка. Так что, если это возможно, поступи, пожалуйста, правильно. Хотя бы помирись с ней. Сделай первый шаг. Или дай его сделать ей, если сам не способен. Сними хотя бы блок."

Ответ на это сообщение я подбирал ещё дольше. Я подостыл, конечно, и уже не злился, как раньше, но всё равно видеть Дашку и общаться с ней не желал. В основном — и это было горько признавать — по равнодушию. Я больше не испытывал к ней чувств. Ни восторженности, ни потребности, ни необходимости. Если она и оставалась в моём сердце, то где-то глубоко. Так глубоко, куда я не хотел докапываться. Я не испытывал тяги к ней. Возможно, она действительно для меня умерла.

Я долго думал, что написать Копернику, но, в итоге, написал лишь одно слово:

"Постараюсь".

Затем, чтобы больше не бередить старую рану в переписке, просто вышел из игры. Сейчас куда важнее для меня был сон, а с завтрашнего дня — турнир.

Неигровой персонаж, ответственный за регистрацию на отборочные соревнования, заложив руки за спину, прохаживался у вертикального магического портала, который был похож на тихую водяную гладь. Ходил туда-сюда и что-то односложно отвечал игрокам, которые то и дело приставали к нему с вопросами.

Я уже давно его приметил, но не подходил умышленно. Я видел, как его донимали десятки и сотни игроков, о чём-то говорили, а потом протирали штаны прямо у портала, ожидая своей очереди. Я постоял в отдалении немного и мне очень быстро стало понятно, что там происходит. Я видел, как игроки абсолютно разного уровня и абсолютно разных рас исчезали, переступив порог портала, и, через некоторое время, вновь появлялись. Появлялись, испытывая разные чувства. Кто-то матерился, кто-то орал: "Капец не повезло!". Кто-то наоборот — радовался до слёз, падал на землю и целовал её. И я сообразил, что все эти ребята здесь находились ради одного — ради участия в турнире. И теперь, наконец-то, я был готов присоединиться к ним.

— День добрый, — с такими словами я подошёл к НПС с рабочим именем "Распорядитель". Именно такое имя плавало над его головой.

— И вам добрый, "пришлый", — промедлил он с ответом, так как его постоянно отвлекали другие. — Все, кто подал заявку на участие, прикоснитесь к магическому барьеру и получите ответы на свои вопросы! — повысив голос, сказал он, когда его, натурально так, принялись трясти за рукав. — Не отвлекайте меня по пустякам!.. Вы что-то хотели?

— Я хотел бы узнать, могу ли зарегистрироваться…

— Почему не можете? Можете, конечно, — перебил он меня. — Каждый может принять участие в отборочных соревнованиях. Причём совершенно бесплатно.

— Бесплатно — это хорошо, — поумничал я. — А каковы условия турнира? Есть ли что-нибудь, что мне нужно знать, прежде чем подать заявку?

— Самое важное условие — запрещено использовать магические эликсиры восстановления и воодушевления! — воздел перст он. — Вы не можете усиливать себя с их помощью и не может лечить. И так в каждой категории.