Я сидел не шелохнувшись почти минуту. Сидел и не сводил глаз с Коперника. Он говорил со мной так, как не говорил никогда. Словно не собирался ничего обсуждать, а просто ставил перед фактом. Он возвращает меня на турнир, а я, ради этого, должен буду помириться с Дашкой. Не просто потому, что уже давно пора. А потому, что нам придётся выступать в одной команде.

Про поступок Дарьи я уже практически забыл. Не вспоминал давно, ведь голова была забита совсем другим. Но сейчас Коперник своей суровой речью заставил воспоминания вернуться. И хоть боль давно прошла, оставался нехороший осадок. Я зачерствел немного, не думал больше возвышенно о девушке, которая когда-то вызывала у меня столько чувств. Но был не уверен, что эти чувства не нахлынут, когда мне — хочешь не хочешь — придётся с ней контактировать.

Но неожиданную возможность, которую дарил Анатолий Коперник, нельзя было упускать. Казалось, турнир для меня был закончен. Но нет! Неожиданно всё перевернулось с ног на голову. И теперь мне нужно быстро решить, что важнее — старые обиды или новые перспективы.

— Ты меня отправишь в группу, которая сражается в категории 3 на 3? — уточнил я, когда, наконец, обрёл дар речи. — И этой группой руководит Дарья?

— Руководила… Будем говорить о ней в прошедшем времени, если ты решишь всё верно, — Коперник продолжал говорить таким же строгим тоном. — Ты займёшь её место. Возьмёшь бразды правления в свои руки, но и её оставишь в группе.

— А кого ж тогда я должен буду заменить?

— Теперь это твои проблемы, — пожал плечами он. — Ты лидер — ты и решай. А я посмотрю, как ты справишься. Дарья остаётся без разговоров, а по остальным примешь решение, как составишь поверхностный портрет.

— А я справлюсь?

Коперник перестал хмуриться и спокойно сказал.

— Алексей, если ты не справишься с группой из 3-х человек, то собирать клан тебе точно не стоит. Если тебя не будут слушать двое ближайших соратников, то сотни и тысячи — и подавно. Я даю тебе возможность проверить свои лидерские качества до времени, когда пришлось бы создавать клан. Даю возможность помириться с той, кому ты не безразличен. Даю возможность сесть на коня и вернуться в турнир. Даю возможность не рассыпаться на части после падения и проверить из какого теста ты слеплен… А когда всё закончится, тогда и узнаю, сколько целей, в итоге, будет достигнуто. Мотивы мои ясны. Я очень доходчиво тебе всё объяснил. Что ты скажешь в ответ? Готов ли проверить самого себя?

Я всё ещё пребывал не в своей тарелке, но смысл слов Коперника до меня доходил чётко. Я понимал, что он не шутит. И не собирался шутить сам.

— Попробую, Толик! — решительно кивнул головой я. — Спасибо тебе за это. Я не знаю получится ли, но приложу усилия. Я очень хотел победить, но проиграл. А теперь оказалось, что ещё не проиграл… Я готов!

— Хе-хе, — не скрывая своего удовлетворения, улыбнулся он. — Быстро ты соображаешь, однако. Я сейчас напишу всем троим, чтобы собрались в таверне во внутреннем дворе клановой базы. Но не буду говорить зачем. Ты сам им расскажешь… Про Дашу всё понял?

— Кристально. А они не будут возражать? Ну, все трое, я имею в виду. Вдруг начнут возмущаться, что замена снизит шансы на победу… До какой стадии они дошли? Какая сейчас стадия у бойцов 3 на 3?

— Ранним утром они победили в 1/64-й. И теперь будут ждать, когда турнир переедет в колизей… Но ты меня не понял. Мне плевать на турнир. Мне всё равно победят они или нет. Далеко зайдут или нет. Мне важно было занять Дашу. В ней есть соревновательский огонёк. Но если бы я её определил в категорию 1 на 1, она бы сразу опустила руки. Проиграла бы ещё в "квалифае". А ответственность за команду держит её в тонусе. Она всегда была такой, кто переживает за других больше, чем за саму себя. Потому разрыв с тобой так плохо на ней отразился, — Коперник помолчал немного и почесал затылок, наблюдая, как я смущённо ёрзаю на стуле. — Так что будут ли они против? Возможно. Команда у них неплохая, сыгранная. И неизвестно, как на ней отразятся перемены… Но это ничего не меняет. Мне нужно, чтобы ты наладил контакт с девчонкой и безразлично победите вы или нет. Но раз для тебя победа так важна, значит ты обязательно будешь прилагать максимум усилий, чтобы команда стала ещё лучше… От себя могу лишь сказать, что ребята неплохие и умелые. Они не подведут.

— Не подвести бы мне их, — прошептал я.

— А вот это мы и выясним. Посиди пока. Я дам указания, — он выпал на переписку, а я подошёл к бару и без разрешения налил полный бокал. Бахнул залпом и лёгкая дрожь в коленках прошла.

Я долго сопротивлялся и не хотел этого делать, но, видимо, пришла пора заключать с Дарьей перемирие. Не знаю, хочет ли она этого в действительности, как рассказывал Коперник, но откладывать дальше некуда. Придётся, наконец, поговорить с ней и очень сильно постараться не выплеснуть негатив на бедную головушку. Можно, в принципе, вообще не затрагивать тему отношений, ведь теперь перед нами будет стоять задача более важная — победа. И ради победы я должен буду угомонить своё эго, наступить на горло обидам и, наконец, повзрослеть. Перестать быть тем пацаном, которого во мне увидел Аркадий Громов.

Но смогу ли я? Сдержусь ли?

— Я дал им 15 минут на сборы, — сказал Коперник, внимательно наблюдая, как я стою и кручу в руках пустой бокал. — Найдёшь их в таверне… Желание ещё не пропало?

— Нет.

— Надеюсь, тебе его хватит, чтобы дойти до конца. Всё, ты можешь идти, — кивнул он в сторону двери. — Не напортачь, будь любезен.

Он встал, показывая, что приём окончен, и на нём начали появляться великолепные латные доспехи, искрящиеся сиреневым светом. Ботинки, поножи, штаны из стали, кираса, наплечники и шлем с забралом. В левой руке он сжал треугольный щит, а в правой — здоровенный меч. Такой я даже двумя руками бы не смог поднять. В обоих мирах.

Я смотрел, как он обрастает экипировкой, и только теперь понял, каким классом играет. Он играет "танком". Его преображение показалось мне столь неожиданным и диким, что враз разбило все представления, как о мудром лидере — эдаком Гендальфе. Я видел Коперника в разных ипостасях, но никогда в полном боевом облачении. И сейчас не смог удержаться от смеха.

— Ты что? — удивлённо уставился он на меня.

— Я думал, ты маг какой-то охренительно-убийственный, а не простой обычный "танк". Тебя так все боятся, что мне казалось, ты молниями из глаз вражеские орды раскладываешь, не напрягаясь. Что дракону можешь шею свернуть собственноручно. А ты всего лишь боец, который только и может, что впитывать урон.

— Ну, может быть, не только это, — заулыбался он. — "Танк" — самый правильный выбор для того, кто хочет стать лидером клана. Он первым несётся на врага и первым залетает в толпу. Ведёт за собой, в общем. Я уже не раз убеждался, что личный пример — образец для массовой храбрости. Многие тысячи стояли и боялись пойти на вражеские копья, пока я не вдохновлял своим примером. Я врывался первым, выживал и наносил чудовищный урон по вражеской морали. А мораль своих бойцов поднимал на недосягаемый уровень… Так что мне пока непонятно, как ты собираешься управлять кланом. Как собираешься врываться во вражеские ряды. Делать это "Чистильщиком" будет проблематично.

— Я забущен, — ответил я смехом на смех и, когда мы оба немного успокоились, задал вопрос, ответ на который меня давно интересовал. — Кстати, Толик, раз такое дело… Можешь объяснить мне, зачем ты продал "античный" меч индусу? Ведь это так, да?

Коперник посмотрел на меня таким взглядом, как когда-то смотрели "имперские" маги у входа в Гильдию Магов в Раздолье — как на надоедливого прилипалу. Затем хмыкнул и снисходительно махнул рукой:

— Ладно, скажу. Надеюсь, админских ушей здесь нет…

— Ведь ты же потерял в бусте. С таким мечом, наверное, легко бы взял 1-ый приз на турнире.

— Слушай, пойми уже. Мой личный буст, мои личные игровые успехи ничего не значат для меня. Важно лишь развитие клана, альянса и всего нашего игрового сообщества. Да, меч мы скрафтили общими усилиями и он действительно был максимальной градации. Но оставлять его себе было бы глупо. Ведь, на самом деле, это не меч. Это — катализатор. Катализатор благосостояния клана и, замечу, общего прогресса. И здесь я имею в виду не только прогресс клана. Прогресс всего нашего сообщества…