Я и до этого видела Элдара, но не так близко, а сейчас засмотрелась на харизматичное, «живое» лицо, что было в двух сантиметрах от моего.

Мда, не умерла, это уж точно. Только вот радоваться этому фактору пока не спешила.

— Скажи, тебя действительно зовут Инга Меруч? — спросил дракон, а позади него показался Нилир с красивой девушкой.

Именно с ней мужчины пришли в ресторан в начале вечера. Судя по всему, она — возлюбленная Нилира. Белокурые волосы и полные губы впридачу с большими глазами действительно придавали девушке слегка детский вид. Или ее и вправду зовут Лялей?

Я вновь вернула взгляд на Элдара, и решила, что врать сейчас — выход не лучший.

— Нет, — выдохнула, чем заслужила одобрительный кивок.

Нилир позади ахнул, и подался вперед.

— Кто ты?! На тебе нет личины, я бы заметил… Но выглядишь точно так же, как здешняя официантка…

— Ну да. Мы с ней сестры. Сестры близнецы, да… И мне пришлось сегодня выйти вместо нее на работу.

От пристальных взглядов и такого напора мозг начал слегка тормозить, и выдавать дурацкие формулировки. Ну ничего, обстановка для меня действительно была нестандартной.

— Твою мать! — выругался Нилир, и девушка тут же погладила его по руке.

— Проверяльщики! — хмыкнула Элдар, оборачиваясь, и вставая на ноги, — говорил же, что ничего не сработает. Вот вам доказательство — она меня нашла, вопреки всему.

— Ну и черт с этим! — неожиданно обрадовался Нилир, и посмотрел на меня, — убьем ее сейчас и дело с концом. Какая разница, когда?..

Я сжалась, забиваясь в угол дивана, и подгибая к себе ноги. Убить меня? За что?!

— Нил, ты что?! — ахнула Лялик, садясь на диван, и пододвигаясь ко мне, — она же ни в чем не виновата…

— Вообще-то, будет виновата. И она обманула нас!

Нилир неожиданно грациозно шагнул, одним движением поднимая девушку с дивана и прижимая к себе. Та лишь закатила глаза.

— Мне не грозит никакой опасности, Нил! — выдохнула она, тем не менее, кладя голову мужчине на плечо.

— Просто стой рядом, хорошо? — проводя ладонью по ее волосам, почти беспомощно попросил он, — Элдар, так что? Ты же понимаешь, что это будет правильно…

— Угу. Конечно, правильно, — приближаясь ко мне, кивнул дракон, и я икнула, — только ты, случаем, не забыл, что эта девушка привязана ко мне крепче, чем вообще возможно между людьми? И если умрет она — я последую за ней.

Вот это было действительно интересно! Я откинула плед, и выпрямилась, глядя на Элдара широко распахнутыми глазами.

— А почему?

Элдар отчего-то нахмурился, оглядывая меня, а затем вместо ответа вновь задал вопрос:

— Как тебя зовут на самом деле?

— Соли. Соли Меруч. Так почему вы не сможете убить меня?

— Быстро же осмелела! — кисло произнес Нилир, — уже возмущается, что не тронем ее…

— Нил! — тихо оборвал его Элдар, не отрывая от меня глаз.

Зрачок вдруг снова дернулся, вытягиваясь, и мужчина моргнул, приводя его в обычное состояние. Затем обратился к друзьям.

— Оставьте нас.

Лялик тут взяла Нила за руку, потянув к выходу. Тот лишь на секунду замедлился, а затем сдался, следуя за своей возлюбленной. Я поразилась, какую силу имеет на дракона эта хрупкая на вид девушка.

После того, как дверь за парочкой закрылась, Элдар присел рядом со мной на диван, а я смутилась от того, что мы остались одни. Это казалось как-то слишком… Интимно, что ли, хотя ничего такого не происходило.

Я перевела взгляд на свое тело, и ахнула. Так вот почему Элдар так смотрел на меня! Вся одежда изодрана, полностью голый бок, плечи, часть живота… Нет, все стратегически важные места были прикрыты тканью, но после укусов ящера…

Укусы! Я перевела на дракона потрясенный взгляд.

— Меня же почти съели, — непослушными губами произнесла я, пытаясь вспомнить, что было дальше, — я точно помню… Боль и кровь… Ящер.

Элдар вздохнул, и прикрыл глаза, будто воспоминание и для него было болезненным.

— Я успел вовремя. Ты была уже без сознания, когда я оторвал от тебя эту тварь, и стал вкачивать энергию. Собственно, это и есть ответ на твой вопрос — почему мы связаны. Я передал тебе не просто энергию и магию — а частичку себя, и невольно произошла привязка. Теперь мы с тобой друг с другом… Помолвлены.

— Чего-чего? — мои глаза округлились, я руками нашарила плед, и завернулась в него. Разговаривать, чувствуя себя полуодетой, было непривычной.

— Так происходит у драконов. При помолвке они обмениваются друг с другом достаточным количеством внутренней силы, чтобы обеспечить привязку друг с другом. После этого они уже неразлучны.

— Никогда? — севшим голосом поинтересовалась я.

— Никогда, — подтвердил Элдар, а затем продолжил, — но к счастью, так происходит лишь у драконов. Ты — человек, и не делилась со мной частью себя. Так что наша привязка угаснет сама собой край через месяц.

Я выдохнула, осознав, что не привязана к дракону на всю оставшуюся жизнь. Хотя умеет, конечно, Элдар выдавать информацию…

— Ну, все складывается вполне неплохо, — улыбнулась, садясь удобнее, — я жива, спасибо тебе, кстати. Ящеров, я так понимаю, прогнали… Подождем месяцок, и забудем все, как дурной сон.

Говоря все это, я на пару минут забыла о том, что меня собирались убить. Но сейчас мигом вспомнила, так как тяжелая рука опустилась на мою руку, и зрачок дракона принял звериную форму.

— Нет, Соли-обманщица. Не забудем.

— Чувствуешь?

Элдар чуть сильнее сжал мою руку, и я ощутила волны тепла, расходящиеся по коже. Было очень необычно ощущать такое — словно теплые лучи солнца касаются, согревая и даря расслабление.

— Что это? — как зачарованная, глядя в золотистые глаза, прошептала я.

— Привязка, Соли. Драконья привязка. То, что я сделал, спасая тебя, связало нас. Теперь мы не сможем долго находится далеко друг от друга. Для тебя это будет не так ощутимо, как для меня — ты все же человек. Но, поверь, в ближайший месяц по-другому мы оба не сможем.

Вот почему он говорит мне все это, а я лишь только и делаю, что вбираю в себя тепло его рук? Элдар чуть улыбнулся, вдруг протянув вторую руку, и положил мне ее на щеку.

Я ахнула от приятной волны, что окатила мое тело. Это было так… Так… Блаженно.

— Ты не можешь уйти от меня надолго, Соли-детка.

— И что же делать? — прошептала я, как кошка потираясь о подставленную ладонь.

Да что же я творю-то?! Глаза сами собой закрылись, и я стала отчетливее улавливать лучики, что грели меня от прикосновений дракона.

— Ждать. У нас есть два выхода — подтвердить привязку, чего мы делать ни в коем случае не будем, либо переждать срок привязки с наименьшими потерями друг для друга. А для этого мы должны быть рядом большую часть суток.

Я сглотнула, с трудом держа дыхание ровным. Это прозвучит дико, но ничего против того, чтобы находиться рядом с драконом, я не имела.

— А как подтверждают привязку? — не знаю зачем, поинтересовалась я.

— Обычно ее скрепляют… Физически.

— Ммм?

— Сексом.

О! Тогда уж точно, подтверждать мы ничего не будем! Да и вообще — откуда у меня взялись такие мысли?

Хорошо, что я все еще сидела с закрытыми глазами, а то Элдар мог увидеть, как в них отражается раскаяние за свое тело. Ну почему я все еще так податливо трусь об его руку, что горячими пальцами гладит мой лоб?

— Соли… — выдохнул вдруг дракон, обхватывая мое лицо обеими руками, — ты должна знать, что никто тебя убивать не собирается. Нил ошибся, ошибся…

— Что?

Я опять забыла о том, что его чокнутый дружок говорил обо мне! А Элдар, что сейчас так пристально всматривался в мое лицо, зачаровывая и ослепляя, собрать мысли в кучу не помогал.

Я уже собиралась сказать, что мне плевать, когда дверь распахнулась, заставив меня вздрогнуть, а в следующую секунду отпрянуть от дракона.

— Соли! — заорала Инга, влетая в помещение, и рукой отталкивая мистера Чокинза, что пытался ей помешать.