Секунда, вторая, третья… Я насчитала полторы минуты, прежде чем крыло дракона приподнялось, открывая Бобби.

Дружочек завилял своим немаленьким хвостом, и рука мальчика на его спине дрогнула.

— Ты хочешь пойти к ним? — голос Бобби дрогнул.

Дружочек урукнул, радостно, утверждающе. Я сцепила зубы, потому как ящер вновь сделал шаг вперед.

— А… Они тебя там не обидят?

Мы с Ингой одновременно закатили глаза. Да уж, Бобби в своем репертуаре!

— Ты уверен? Тогда ладно, иди… Но если захочешь повидаться, или угоститься печенкой — приходи в любое время, хорошо? Только не попадайся людям на глаза…

Дружочек тихо урукнул, затем облизал лицо Бобби, и ринулся прочь. Ящер тут же загородил собой промчавшегося к остальной стае детеныша, будто теперь защищая его от нас.

— Пока, Дружок… — тихо проговорил Бобби, а затем развернулся, и медленно побрел к нам, не скрывая слез.

Инга выскочила вперед, обнимая мальчика, позволяя спрятать голову у нее на животе. Я же смотрела на дракона — и не понимала, чем вызвано потрясение в его глазах.

— Я не могла рассказать раньше, Инь, — сказала я за кружкой горячего чая на родной кухне.

После ухода ящеров прошел почти час. Элдар после происшествия переместился сразу же, не сбрасывая драконий облик. Я понимала, почему он так поступил — одежда при превращении расползлась в лохмотья, и ему нужно было как минимум переодеться. Собственно, это могло занять у него от силы минут десять. Что же он делает сейчас?

Я поерзала, понимания, что чувствую себя неуютно без дракона рядом. Было непонятно, привязка ли это, потому что расстались мы совсем недавно, но я предпочла думать, что именно она.

— Класс! — хлопнула ладонью по столу Инга, выгоняя меня из тревожных мыслей, — моя сестра случайно оказалась помолвлена с драконом, а я узнаю об этом только сейчас! На свадьбу-то хоть пригласила бы?!

Я закатила глаза. Ну что сказать на это, если из всей истории выходило, что вляпалась я не по-детски. Это еще я о проклятии не говорила…

— Ты же знаешь, что никакой свадьбы не будет. Перетерпим положенное время, и…

— Обсуждаешь свадьбу без меня? — раздался за спиной низкий голос.

Я вздрогнула, и стремительно обернулась к двери. Элдар стоял, скрестив руки на груди, и устало улыбался, глядя на нас с сестрой. Стараясь не сильно показывать охватившую радость от появления дракона, я деланно нахмурилась.

— Где ты был так долго?

— Говорил с Нилиром, — проходя к столу, и усаживаясь рядом, ответил мужчина, — проверял, окончательно я сошел с ума, или еще есть надежда…

Он поймал мой непонимающий взгляд, и слегка улыбнулся, подмигнув. Затем повернулся к изумленно наблюдающей за нами Инге.

— Как Бобби?

— Заперся в своей комнате, — покачала головой сестра, — не думаю, что он быстро отойдет от такого. Дружочек стал для него настоящим другом, уж простите за глупое звучание.

Элдар кивнул, задумчиво повертев в руках чайную ложечку.

— Ох, может, вам чаю? — подскочила Инга.

Мужчина кивнул, выглядя при том все так же отстраненно. Я завороженно наблюдала за ним. Настолько привыкла, что в моем присутствии его взгляд всегда направлен на меня, что невольно протянула руку, дотронувшись до его плеча.

— О чем думаешь? — тихо спросила, пока Инга крутилась у чайника.

Элдар тут же поймал мою ладонь, сжав ее.

— О жизни, — неожиданный ответ лишь сильнее запутал, — о ценностях, в которые свято верил. О вещах, казавшимися очевидными, но почему-то ускользающими в водовороте дней…

Я моргнула. Вот уж никогда не думала, что Асгерд заговорит такими словами!

— А можно поконкретнее? — мой вопрос на фоне его высказываний прозвучал тупо, но как по-другому, я не знала.

— Чуть позже, хорошо? — Элдар улыбнулся одними уголками губ, а в следующий момент перед нами Инга с грохотом поставила кружку с чаем.

Я вскинула голову, и поняла, что сестра смотрит на наши соединенные руки. Смутившись, я тут же спрятала ладони под стол. Элдар же задумчиво сделал глоток чая.

— И что теперь? — не выдержала молчания деловитая Инга, стряхивая невидимые крошки со стола.

— Думаю, ящеры вряд ли вернутся, — отозвался Элдар, — но на всякий случай к вашему дому приставлена охрана. Пусть понаблюдают, а в случае чего смогут помочь.

Я чуть-чуть расслабилась, услышав эту информацию. Оставлять брата с сестрой в доме, где недавно была вечеринка ящеров, одних, казалось совсем не безопасным. Но Элдар, как всегда, предусмотрел все.

— Спасибо, — сказали мы с Ингой одновременно, и Элдар чуть хмыкнул, кивнув головой.

— Мы пойдем, — одним глотком допив чай, мужчина поднялся, и выжидательно взглянул на меня.

Это было странно, но от перспективы остаться с мужчиной наедине во мне все расцвело, будто это единственное, чего я сейчас хотела. Хм, может, привязка вкупе с его загадочными ответами так на меня действовали?

Мы встали, чуть отойдя от стола, и я привычно устроилась в руках Элдара. Инга наблюдала за нами, не отрывая взгляда.

— Так что на счет свадьбы? Позовете? — неожиданно спросила сестра, почему-то при этом в упор глядя на Элдара.

Тот улыбнулся, чуть сжав свои руки на моей талии.

— Как решит Соли, — бросил дракон, и тут же уволок меня в пламя.

— Я думала, мы вернемся домой? — ежась в пижамной кофточке, заметила я.

— Чуть позже, — накидывая мне на плечи свитер, ответил Элдар, и приложил палец к специальной выемке на двери.

Кабинет тут же открылся, и мы прошли в отдел, куда я попасть и не рассчитывала!

— Неужели закалка браслетов настолько страшна, что ни одному человеку вход не разрешен? — ступая по коридорам компании за Элдаром, спросила я.

— Закалка браслетов, Соли, действительно очень опасна для людей, если не соблюдать меры предосторожности. Но не только из-за этого мы не пускаем внутрь посторонних. Ты не боишься, детка? Так я и думал.

Он усмехнулся, когда я отрицательно замотала головой. Нет, ну а чего мне боятся в компании дракона?! Почему-то в душе была уверенность — пока я с ним, никакие беды мне не страшны.

— Смотри, моя храбрая зеленоглазка, — прикладывая палец еще к одной двери, привлек мое внимание Элдар.

Я шагнула внутрь, и обомлела. Просторный длинный коридор, уводящий вдаль, к единственному источнику света. Маленькая комнатка, напротив которой стояли работники, что-то записывая. Наблюдая, изучая, явно добиваясь чего-то… От крупного ящера, что неподвижно стоял за стеклом.

— Это… Что?!

Мои плечи обняли, и пропустили вперед. Я как в трансе дошла до современной клетки.

— Все свободны, — отдал приказ Элдар, и другие драконы покинули тотчас помещение.

Затем мужчина вместе со мной развернулся к стеклу, и заговорил, едва шевеля губами.

— Этот экземпляр был пойман около года назад. Отец сперва сказал, что это поможет для усиления защитных браслетов… Но ничего кроме как опытов с ящером не проводили. Причем довольно жестоких, Соли.

— И ты допустил… Подобное?! — ахнула я, вырываясь из его рук.

Как он мог?! К н и г о е д . нет

— Соли, не делай из меня чудовища! Я, как и все, считал, что они представляют прямую угрозу вам, людям! Мы пообещали когда-то защищать вас, и если бы этот экземпляр мог помочь сделать браслеты лучше…

— То не важно, выживет ли подопытный, или нет! — ядовито закончила я, делая шаг назад.

В глазах мужчины вспыхнул огонь. Он одним движением оказался рядом, а затем встряхнул меня за плечи.

— Я убивал их десятками, Соли, — жестко произнес он, — уж прости, но когда мои сородичи появились, вы жили в жалких укрытиях, каждый день теряя в пасти этих тварей своих родных. Все еще считаешь мои поступки чем-то дурным? Тогда подумай, скольких мы спасли в тот день в ресторане, когда я влил в тебя добрую половину своих сил!

— Я не просила! — огрызнулась, но как-то слабо, понимая, что он прав.