— Серьезно? — изогнул брови тот, все так же улыбаясь, — будешь драться с отцом ради какой-то человечки?

— Я не хочу с тобой драться, — покачал головой Элдар, — просто отвечай на вопросы — и тебя никто не тронет.

— Не тронет? А ты, случаем, не забыл, кто старше, сильнее и умнее тебя?! Я смогу задавить твою волю, как делал это прежде.

— Согласен только на счет возраста, пап. Ты отсутствовал больше года, и поверь, за это время многое поменялось. Если не заметил, наши люди больше не слушаются твоих приказов. Никто не подчиняется тебе. Ты потерял былую власть…

Дэвид скрипнул зубами, и я заметила, как побагровел его лоб. Мужчина был в ярости от этих слов, но чего добивался Элдар, выводя его из себя?!

— Ты прав, сын. Я действительно отсутствовал слишком долго. Пора напомнить, кто тут главный!

Его выпад произошел одновременно с последними словами, так что я даже подготовиться не успела. Огромная огненная лавина пронеслась прямо сквозь Элдара к нам, обрушившись на щит. Я даже зажмуриться не успела, все смотрела, как огонь настигает… Нилир нахмурился, покрывая нас уже не щитом, а окружая своей магией, чтобы пламя не подобралось ни с одной стороны.

— Элдар! — воскликнула я, вглядываясь, выискивая глазами своего дракона.

Ничего не разглядеть, лишь мельтешение огня, которое уже пошло на убыль. Затаив дыхание, я вглядывалась, уверяя себя, что Элдар не мог пострадать.

Мы же связаны, верно? А значит, я бы ощутила… Он жив, все хорошо, нужно только дождаться, когда огонь погаснет…

Повторяя про себя все это, тем не менее я испытала ни с чем несравнимое облегчение, когда наконец увидела Элдара, что стоял под собственным щитом. Огонь пропал окончательно, а Дэвид смотрел во все глаза на своего сына, тяжело дыша от усталости.

— Это все, чем ты собирался нас поразить? — поинтересовался Элдар, убирая свою защиту. — Ты знаешь, раньше ты впечатлял больше.

— Убью! — заорал Дэвид, бросаясь к сыну, и мое сердце вновь заколотилось, как ненормальное.

Элдар лишь хмыкнул, а затем сделал шаг навстречу, и вытянул вперед руки. Странно, но приблизившийся Дэвид словно получил удар под дых — резко остановившись, он рухнул на колени, а затем схватился руками за голову.

— Как ты… — прошипел, корчась в судорогах родитель, но Элдар неотрывно смотрел, сосредоточившись и будто внушая что-то.

— Что он делает? — сбивчиво поинтересовалась я у Нилира.

— Давит.

Я удивленно моргнула, но от созерцания странной сцены взгляда не отвела.

— У драконов в рамках семьи есть своеобразная иерархия, — видя, что я ничего не понимаю, прошептала мне на ухо Ляля, — самый сильный обычно имеет главный, решающий голос, который может поставить точку в любых спорах и вопросах. До этого момента таким правом в семье Асгерд обладал Дэвид. Но, судя по происходящему, скоро Элдар отберет это право себе.

Я охнула, понимая, насколько же мало знаю о драконах. Как это вообще работает? То есть самый сильный теперь будет сын, и он сможет приказывать отцу? А если в браке с драконом человек, на него он тоже влияет своей силой? Черт, и почему меня вдруг это заинтересовало?

— Не смей этого делать! — услышала я стон Дэвида, — ты не можешь… Мальчишка…

— Я уже это сделал, и мы оба знаем это. Говори, какого черта ты вдруг взял отпуск, или я вообще лишу тебя доли в компании!

Голос Элдара сейчас был совсем не похож на тот, которым он общался со мной. То есть, я слышала, что он бывает таким холодным и властным, но успела позабыть об этом. Со мной Элдар вел себя в последнее настолько ласково и заботливо, что я совершенно не была готова к такому грубому тону.

— Чертовы… Чертовы ящеры! Это все из-за них! — неожиданно воскликнул Дэвид, стискивая виски, и я увидела, что Элдар вздрогнул.

— Как ящеры связаны с твоим отсутствием?

— Это все их самка… Главная. Вроде их королевы… Она связалась со мной, не знаю, как ей это удалось, но мы общались, когда я был в другой ипостаси. Она сказала, что их становится меньше, из-за браслетов им нечего есть… Она просила заключить союз, и если мы найдем для них альтернативную пищу, они больше не будут трогать людей…

Я прикрыла рот руками от шока. Элдар лишь сильнее стиснул зубы.

— А ты? — тихо спросил, и отец сильнее сжал виски.

— Отказал, конечно! С чего вдруг мне идти с этими тварями на контакт?! У нас бизнес, Эл, кому я, по-твоему, стану продавать браслеты, если ящеры перестанут жрать людей?!

Ляля всхлипнула, Нилир тут же прижал ее к себе, а Элдар тихо выругался. Я же смотрела широко раскрытыми глазами на самого уважаемого дракона в нашем городе, спасителя, изобретателя браслетов… Как далеко в своих стремлениях могут зайти властьимущие? И почему мы, люди, являемся в их играх разменной монетой?!

Элдар еще что-то спрашивал у Дэвида, но я не слушала. Выпала на время из реальности, размышляя о том, что услышала. От этой информации ящеры не стали тут же хорошими, распрекрасными домашними животными — они ели нас раньше, и лишь притеснение драконами и голод вынудили их идти на компромисс.

Но ведь у Асгерда не было нужды им отказывать. Лишь алчность и желание остаться у власти… И оттого я больше симпатизировала кровожадным монстрам, чем этому чистоплотному дракону.

— Что на счет родителей Соли? — выдернул меня из мыслей вопрос, и я тут же навострила уши.

— Чего? — весьма искренне удивился Дэвид.

— Они пропали примерно в то же время, когда ты взял свой отпуск. Хочешь сказать, что не причастен к этому?

Лицо Асгерда-старшего вытянулось.

— Да на хрена мне сдались пара людишек?

— Врешь! — воскликнула я, не сумев сдержаться, — это ты их похитил, больше некому! Признайся, где они? В чем провинились? Они увидели что-то лишнее?!

Дэвид, как и все в комнате, перевел взгляд на меня.

— И зачем мою сыну такая девка? — выплюнул он, и вновь схватился за голову, — черт! Да не трогал я никого, ясно?! Отказал ящерам, чтобы сохранить бизнес, и уехал!

— Зачем было уезжать? — процедил Элдар.

— Как это? Ящеры решили показать белый флаг, затаившись. Я знал, что они попытаются выйти на других драконов, раз я отверг их предложение. Поэтому сам нападал на их поселения, ну и поддерживал слухи о том, что ящеры все еще опасны.

Все это он произнес, будто гордился собой. Я перевела взгляд на напрягшегося Нила, которого сдерживала Ляля.

— То есть тогда, в ресторане…

— Да, моя неудача. Ящеры прорвались, пытаясь вновь предложить свой компромисс. Но не учли, что в помещении вы превращаться не будете — а говорить по-другому с нами они не способны. Да и вообще не все из них способны, как я понял, только королева и ее приближенные.

— На меня тогда напали… Почти убили… — выдохнула я.

— Думаю, это была их отчаянная попытка все-таки заставить вас обратиться. Ведь мы не щадим в битвах никого. Сбежавших я потом прикончил лично.

Он ухмыльнулся, а затем зашипел, словно ему больно. Я заметила, как при этом напряглись руки Элдара — очевидно, это он был причастен к тому, что его отец страдает.

— Нил, уводи девушек, — услышала я голос Элдара.

— Но… Мои родители… — слабо засопротивлялась я.

— Соли, прошу, иди с Нилом. Я присоединюсь позже.

Я ощутила, как меня обняли руки Ляли, и уверенно повели на выход. Там мы попетляли по коридорам, пока не очутились в уже знакомом кабинете Элдара.

— Держи, — мне в руки сунули стакан с водой, и только тут я заметила, как дрожат мои ладони.

— Спасибо. Как думаете, Дэвид говорит правду?

Я с надеждой посмотрела на мужа с женой. Те переглянулись.

— Скорее всего да, Соли, — мягко произнесла Ляля, — Элдар отобрал у отца главенство в семье. Тот не сможет ему солгать, даже если захочет. Поэтому, хоть он и полная скотина, к исчезновению твоей семьи не имеет никакого отношения.

Я кивнула, сжимая стакан. Черт возьми, искала, надеялась, с ума сходила от волнения… И не продвинулась ни на шаг к разгадке! Что же произошло на самом деле? Не могли ведь два человека просто взять и исчезнуть!