Вот строй солдат врывается во дворец, вооруженные люди обыскивают комнаты. Король и королева вместе со своей охраной вступают в бой. Гремят магические выстрелы, плетутся чары. В то же время все королевство делится на два лагеря: тех, кто поддерживает консервативный правящий строй, и тех, кто жаждет перемен. На улицах беспорядки, как и во время любой смены власти, больше всего страдает простой люд. Проливается кровь.

— Конечно, первоначальной причиной всему была моя мать.

— Об этом можно не говорить.

— Зачем лукавить, Радона? Все итак знают историю. Вот только отношение короны к этому инциденту многие годы замалчивалось. Сейчас, по прошествии тридцати лет, мой брат и я готовы комментировать факт второго замужества моей матери. В среде магов подобное не редкость, и уже в течение нескольких столетий разводы не порицаются. Также и покойная Королева Елейна вторая, моя матушка, развелась с ее первым мужем Луцианусом Гонридом, чтобы выйти замуж за моего отца. И Гонрид несколько лет делал вид, что не держит зла на бывшую супругу, тогда как все это время готовил восстание против королевской семьи.

— Давайте вернёмся к заклятию.

— Его применил мой отец. Он очертил магический контур, в который заключил их с Гонридом, и при помощи Оускупуса нейтрализовал все искусственные магические источники, королевские артефакты и те, что имел при себе Луцианус, призванные поразить монархическую ветвь. После этого состоялась чистая дуэль двух магов. Исход всем вам известен.

— Гонрид был повержен.

Почему я не знала ничего об этом восстании? Вероятно, во время произошедшего Гор уже был на острове.

— Что случилось с Вашим сводным братом, сыном Елейны Второй от Гонрида?

Селена хмурится, а я силюсь закрыть рот. У короля есть старший сводный брат? В этом случае его притязания на престолонаследие не столь очевидны и вызывают вопросы.

— Гонрид и его сын исчезли в ту ночь. Я полагаю, они были убиты, а их прах — развеян по ветру Таррассы. Король так и не оклемался после этой битвы. Через десять лет мучительной жизни он покинул нас, а вслед за ним, едва я появилась на свет, ушла и королева.

— Спасибо, Ваше Высочество.

Селена кивает и возвращается на своё место.

— Мутная история, — негромко вставляет своё слово Элоиза.

— Почему же?

— Старый король был мягкосердечен, это известно всем. Вряд ли бы он убил неповинного ребёнка своей жены.

Что я помню об отце Селены? Правил он недолго, около одного столетия, на престол взошёл рано, когда был лишь пятидесяти лет от роду, и всегда во всех решениях заручался поддержкой думы. Я припоминаю, что Гор отзывался о прежнем короле, как о слабом, неспособностях принимать собственные решения монархе. Из рассказа Селены выходит нечто иное: ее отец лично подавил восстание, расквитавшись с его лидером. Эту несостыковку, впрочем, легко объяснить характером самого Гора: он всегда был диктатором, будучи вождем, никогда не проявлял такие качества характера, как мягкосердечность и миролюбие. Само собой, и в других он не мог бы оценить эти черты, поэтому был склонен считать их проявлением слабости.

А что по мне? Для меня зачастую простить обидчика намного тяжелее, чем похоронить, поэтому теми, кто способен на добродушие, я искренне восхищаюсь, но только тогда, когда их мягкость не является признаком трусости.

В пространстве аудитории появляются формулы и иллюстрации плетения чар, и оставшуюся части лекции мы проводим, конспектируя техническую составляющую заклятия.

— У всех групп сейчас практика, ты пойдёшь на отработку к Максимилиану? — покидая после занятия аудиторию, спрашивает меня Элоиза.

Никакой насмешки в ее словах я более не слышу. После вчерашнего все понимают, что практика под руководством ректора, в моем случае, не простая прихоть или вольность.

— Нет, практические занятия меня ждут завтра. Наверное, Максимилиан очень занят подготовкой к празднику, — Элоиза, соглашаясь, кивает, а я предполагаю, что не стоит рассказывать ей о предстоящей вылазке в земли темных, о которых мне говорили и ректор и Роггарн. — Сейчас я собираюсь пройтись по магазинам прикупить кое-какую одежду.

Глаза девушки загораются, и она начинает советовать мне отличные, с ее слов, магазины в центре. Вот только добраться до этих районов для меня, само собой, несколько проблематично. Вновь терять два-три часа бесценного времени на дорогу обыкновенным транспортом и не известно сколько, чтобы найти магазины, которые посоветовала Элоиза, совсем не хочется. Поэтому, поблагодарив девушку за рекомендации, я отправляюсь в порт, а спустя ещё час, совершив необходимые покупки, я уже оказываюсь в библиотеке, погружаясь в чтиво.

Сегодня меня захватил фолиант о методах поиска магов. В основном, все они сводятся к сканированию магического следа. То есть, если маг плетёт чары, его довольно легко вычислить, используя нужное оборудование, или же прибегнув к помощи непосредственно мага-менталиста, который с ним взаимодействовал, так как ментальная связь в отличие от всех прочих не зависит от расстояния.

То есть. Если Дерек захочет меня найти, он найдёт. Мысленно связаться со мной он будет способен практически в любое время, сможет даже определить мое местоположение, но только в случае использования мной магии. Если я откажусь от чароплетения, искать меня придётся обыкновенными человеческими методами — через налаженную сеть правоохранительных структур.

В целом, картина ясна. Необходимо спасти каторжников, после чего можно зажить спокойной счастливой жизнью с Александром где-нибудь в глубинке. Ага, вернусь на свою псевдо-родину, в Дальнее Залесье. Интересно, что бы сказал вождь, озвучь я ему эти свои планы. И при всём при этом жить там придётся, слушая постоянные реплики Роггарна в своей голове. Класс.

Едва не выругалась. Вроде бы только забежала в библиотеку, а на деле прошло больше двух часов. Магический циферблат в окошке никогда не врет — до праздника осталось меньше часа. Прихватываю с собой многотомник об артефактах-блокаторах силы и бегу к себе. Знания — великая вещь. Но лишь тогда, когда они находят применение в реальной жизни. И жизнью этой пренебрегать не следует!

———

Примечание автора.

Читая фентези, вы верите в нечто подобное в реальной жизни? Считайте меня фантазеркой, но когда весной я писала эти главы, я познакомилась с менталистом-трюкачом, который умеет читать мысли и показывать удивительные фокусы. И вот вопрос. Была ли то иллюзия или все же магия?

Хочется верить в магию.

Но страшно.

— Файка, ты чего такая тощая?

Девушка больно дернула мои волосы и тут же принялась извиняться. И все. Ответить на мой вопрос она не удосужилась.

— Всегда такой была что ли?

— Нет, госпожа.

— Нити.

— Да, госпожа.

Вдох. Выдох. Злиться нельзя. Делаю глоток воды и разглядываю колдующую над моей прической камеристку. Кажется, за последние три дня, не смотря на обильное питание, за которым мы с Лорой исправно следим, Фаина похудела ещё сильнее. Сквозь ее тонкую бледную кожу просвечиваются синюшные вены, а вокруг огромных оленьих глазок залегли чёрные круги. Платье же висит, словно на вешалке, нигде кроме линии плеч не касаясь ее худого тельца.

— Нити. Меня так зовут. Повтори.

— Нити.

— Хорошо. Ты не хочешь мне рассказать о том, почему так сильно похудела? Или сама не знаешь?

Мы встречаемся взглядами в зеркале, и я ясно читаю в этих ее глазах дикую боль. Пока на ум мне приходит единственная причина столь нездоровой худобы: сидящий внутри девки червь. Такое я видела на острове неоднократно.

— Знаю. Хочу, — и снова молчит, кусая свои пепельные губы.

Интересный ответ. Знает и хочет, но почему-то этого не делает.

— Не можешь? — спрашиваю я, подозревая, что дело тут вовсе не в паразитах.

Она выразительно хлопает глазами и спешно их опускает. Не думала, что все так серьезно. Неужели нас подслушивают, и Фаина боится говорить?