Через час кафе было забито до отказа. Я только и замечала мечущихся между столиками официантов, тогда как сама показывала хорошо знакомые трюки. Я не умею обращаться с картами — на острове их не было, но я могу многое другое. Ловкость рук, гибкость тела и никакой магии.

— И последний фокус на сегодня! Для него мне нужен помощник! Кто-нибудь…

— Я здесь!

Мой желудок сделал тройное сальто и застрял где-то в горле. Из толпы, пронзительно глядя мне в глаза, стремительно выходит Лорд Роггарн.

В кафе повисла тишина. Судя по ошеломлённым выражениям лиц посетителей, не одна я узнала мага. Нужно срочно все переиграть.

Задумка последнего трюка была проста: предоставить добровольцу из зала возможность связать меня веревкой и за считанные секунды выбраться из сундука при помощи припасенного в рукаве ножа. Но теперь этого делать нельзя. Почему? Я не знаю. Но я ни за что не доверю связывать свое тело Дереку Роггарну. Зачарует ли он веревку или просто сплетет узел так хитро, что даже у меня не будет возможности выбраться, — проверять я не решаюсь. Зверь внутри рычит и скалит свою клыкастую пасть в сторону канцлера. И делает он это по причине, признавать которую я не хочу. Он чует опасность.

— Мне нужен стол! — громко обращаюсь к залу.

Официант разводит руками, как бы показывая, что свободных предметов мебели в кафе не осталось. На выручку приходит парень у стены, который поднимает небольшой столик и проносит над головами посетителей.

— Кто-нибудь одолжит Лорду стул?

Искомое обнаружилось сразу. Роггарн сел напротив меня.

— Прекрасно. А теперь, уважаемый Лорд, Вас ожидает испытание!

Поднимаю глаза и встречаюсь с Дереком взглядом. Лучше бы я этого не делала. Сразу теряю контроль над собой. Руки предательски подрагивают, в горле встаёт ком. Нельзя нервничать. Нельзя сомневаться. Публика считывает все.

Вдох. Выдох. Думать о другом! Мы на сцене.

— Итак! Уважаемые гости ресторана «Сельдь и сбитень»! Только сегодня! Только для вас! Фокус «Обмани менталиста». Возможно ли? Прямо сейчас и узнаем!

Опасно ли то, что я делаю? Как и всегда. Дерек будет знать ещё один мой секрет — я умею управлять материей мысли. Однако, Роггарн уже составил представление о моих способностях, если наблюдал за представлением из толпы. Долго ли он там стоял? Лучше не думать об этом сейчас.

Моя цепкая память, как незримый, тяжелый, но очень нужный багаж, в момент необходимости подкидывает мне открытые многотомники требуемой информации. Сколько прочего скрыто в ее недрах?

… Он был стар, умен и скромен. Один из тех немногих, кто вызывал во мне уважение. Он так много рассказывал о далёком нам мире, о разных его уголках, о том, что видел, с кем проживал дни своей жизни. Будто бы я сама бывала там с ним — так я это чувствовала. Устами он рисовал нам потрясающие воображение палитры.

Помню, как он хохотал, вспоминая наивного мага. Тот бил себя кулаками в грудь, бравируя:

— Я прочитаю любую твою мысль!

И он отвечал:

— Читай. Я просто не буду думать…

Я редко сразу понимаю суть. Иногда осознание накрывает спустя минуты, дни или даже годы. Вот и тогда, годы назад, я лишь усмехнулась наивности пожилого человека. Но сейчас я думаю, что он был мудр чрезвычайно.

— Вы видите пять стаканов. Кто-нибудь, одолжите монетку!

В моих руках оказывается медный пятак. Как хорошо, что такой же есть у меня в рукаве. Он и остальные ходовые монеты. Иначе пришлось бы демонстрировать фокусы попроще.

Премило улыбаюсь в сторону Роггарна. А смотрю сквозь него. Я не вижу, значит, тебя нет. Значит, тело не дрожит от твоей близости. Но я ведь не боюсь. Только зверь испытывает страх, а я не он. Подчинить зверя внутри себя — вот истинная сила. Этому меня никто не учил. Это можно постичь лишь тогда, когда испытываешь умопомрачительное удовлетворение от победы над собственной звериной натурой.

— Все, что от Вас требуется, через минуту назвать стакан, в котором оказалась монета. Не сложно?

Дерек качает головой.

Я доказываю публике, что все перевернутые стаканы пусты. Демонстративно кладу под один из них монету и начинаю медленно двигать стаканы. Обманный выпад, ещё один. А этот уже настоящий. Пятак несколько раз меняет своё положение, когда, наконец, я останавливаюсь. Гляжу в глаза Роггарну. И отчаянно представляю, что монета осталась в правом стакане. Повторяя про себя «только не в среднем, только не в среднем».

Менталист поднимает средний стакан, который, конечно же, оказывается пуст. Рано радоваться. Это лишь начало.

— Кто-нибудь ещё хочет попробовать угадать, где же прячется монетка, дорогие гости?

Из зала звучат предположения. Да все не те.

— Она здесь, — и демонстрирую, где именно. — Но это обыкновенный фокус, который вы можете увидеть в любом переулке. А сейчас случится настоящее волшебство. Волшебство без магии.

Медленно я складываю стаканы стопкой, оставляя на столе только два. Дерек сидит напротив со скрещёнными на груди руками.

— Пятак здесь, — кладу его в правый стакан, — В левом стакане пусто.

Показываю пустую емкость публике и моему главному зрителю.

— После этого фокуса Вы, уважаемый гость ресторана «Сельдь и сбитень», скажете, применяла ли я магию, хорошо?

— Хорошо.

Зачем только я спросила?! Лучше не слышать его голос, низкий, глубокий, чувственный. Зверь внутри скулит и порывается бежать прочь. Куда я убегу? Он надел на меня ошейник! И каждую секунду я ощущаю эту магическую вещь, созданную его руками, на мне.

Перевернутые стаканы стоят на внушительном расстоянии друг от друга. Резко хлопаю ладонями по обоим и поднимаю взгляд.

— Где монета?

Дерек смотрит на меня. Что ты пытаешься прочесть в моей голове, маг? Считывание ясных мыслеобразов могут многие. Я представляю переполненные монетами стаканы, думая о том, что монеты везде. И ты ничего не понимаешь, ведь даже это чистая правда.

— Она там же. Я не ощущаю плетения чар. Магия не применялась.

Поднимаю обозначенный стакан, и он оказывается пуст. Поднимаю другой… И владелец ловит в воздухе подброшенный мной пятак.

— Спасибо за ваши аплодисменты! Вы прекрасная публика!

Кланяясь и испытывая удовлетворение от громких оваций и удивленного выражения лица канцлера, ухожу во внутреннее помещение, где меня уже ждёт хозяин. Он без лишних слов отсчитывает банкноты и кладёт на стол передо мной. Я же складываю купюры в сумку.

— Ещё придёшь?

— Постараюсь.

Вижу, как меняется Макарыч в лице. Испуг — не то слово, которым можно описать его состояние. Он поражён. Ещё бы — хозяина кафе не было в зале во время исполнения последнего трюка, поэтому об участии министра в моем шоу он не ведает.

— Выйди, — тихо звучит приказ мага.

И хозяин исчезает. Разворачиваюсь и встречаю взгляд Дерека. Не злой. Не восхищённый. Задумчивый.

— Ты мне расскажешь, как это провернула?

— Конечно, — пожимаю плечами.

Все мои секреты ничтожны, Дерек. Ты должен верить в это.

— Что ты здесь делаешь? — теперь в его голосе я отчетливо слышу недовольство.

— Разве не понятно? — отвечаю с вызовом, поднимая брови. — Зарабатываю на жизнь.

— Почему не попросишь денег у меня?

Улыбаюсь и молчу. Вспоминай, дорогой. Не ты ли говорил: «Большего у меня не проси»?

— Ладно, пойдём, — бурчит хмуро — и ты припомнил свои слова, Дерек.

Он берет меня за руку и утягивает в открытый портал. Едва успеваю схватить со стола свою сумку. Интересно, сколько времени будет решаться вернуться в свою подсобку Макарыч…

— Почему сюда? — удивляюсь нашему местоположению.

Откровенно говоря, я ожидала оказаться в своих комнатах. Ну или, как куда более худший вариант, в покоях Роггарна. Портал же вывел нас на извилистую улочку, по которой я пробегала утром, недалёко от академии, возле входа в кабак. Именно так я окрестила заведение, на подсвеченной фонарём вывеске которого красуется бочка и кружка, а рядом со входом толпится нетрезвая молодежь.