— Ну, так…
— Я обязан тебя предупредить. После того, как вы исчезли, в зале медитаций разразилась буря. Кто-то даже подрался. Все буквально слетели я катушек. Спорили на тебя. Короче, теперь здесь опасно. Знаю точно, два парня хотели подловить тебя прямо после разговора с ректором.
— А, ну да, было дело.
Глаза Сержа округлились.
— Они…
— …лежат в одном из коридоров административного корпуса. Вроде, живы. Это была исключительно самооборона.
— Слушай, эти маги не Соло! Ты знаешь, какие у них уровни? Двадцать седьмой и сороковой! С такими санами шутки шутить очень опасно! Как ты вообще отделалась?
— Да они и не успели ничего сплести. Только схватить попытались. Неужели маги не боятся, что не дотягивают до моего уровня?
Серж усмехнулся.
— Сороковой сан? Почти никто не верит, что ты выше двадцатого. Да, на это тоже делали ставки. Кто-то предлагал поставить ловушки, чтобы проверить, какие из них ты нейтрализуешь. Нити, ты, правда, не знаешь свой уровень?
— Нет. А как можно узнать?
Серж тревожно озирается по сторонам.
— Давай поспешим в общежитие, там и поговорим!
Мы идём все быстрее, нас явно преследуют. Ещё одна группка парней двигается следом (что ж они по одному то не ходят, источник мой как делить собираются?!), а мы уже забегаем в общежитие и запрыгиваем в лифт. Двери закрываются ровно в тот момент, когда в поле нашего зрения оказывается Таш.
Фух. Успели.
Рано я обрадовалась. Через секунду молодой маг материализуется рядом со мной.
— Привет, Нити, — и щурится так довольно, улыбку прячет.
— И ты гоняешься за халявными здоровьем и долголетием?
Взгляд парня обжигает злобой. Неудобная правда, не так ли?
— Я хотел тебя проводить.
Ну конечно.
— Как это благородно с твоей стороны. Спасибо! — и вышло так искренне и простодушно, чуть сама себе не поверила.
Лицо Таша стало кислым-прекислым. А чего он хотел? Не слишком-то приятно понимать, что поступаешь некрасиво. Серж вжался в стеночку и отчаянно делает вид, что его тут нет. Хорош защитничек, ничего не скажешь.
— Какой у тебя уровень, Рриэль?
— Боишься, что не дотягиваешь до меня?
Парень захохотал. Даже староста начал улыбаться. Это ты подлизываешься к Ташику или на самом деле смешно? Стало быть, сосед весьма силён.
— Я один из сильнейших магов академии. Мало того. Я один из сильнейших магов империи!
Стоп. А почему не Таш? Если он проведёт инициацию, если найдёт способ снять с меня ненавистный кулон, тогда… Что «тогда», Нити? Думай, девочка. Это не помешает Роггарну при первой же встрече тебя просканировать.
— Мой долг напоить чаем доблестных защитников, благодаря которым я добралась до дома целой и невредимой.
Подталкивая парней ко входу в мое жилище, я говорю что-то о том, как мне повезло, что у меня такие прекрасные друзья. Таш особо не сопротивляется, а вот Серж пребывает в блаженном отупении от общества «одного из сильнейших магов империи».
Я же в это время размышляю над тем, как выудить максимальное количество нужной мне информации из этих двух полных магических премудростей головушек, и как благодаря им облегчить решение моего непростого ребуса. И если использовать Таша, особенно, в открытие моего магического источника не представляется зазорным (маг от этого действа получит ничуть не меньше выгоды, чем я), то использование Сержа в собственных корыстных целях заставляет чувствовать себя паршивенько.
Рассаживаю парней на балконе и даю распоряжения Лоре насчёт чая, а потом спешу переодеваться. Соблазнить Таша — моя необходимость. Даже не так. Влюбить его в себя — моя обязанность. Чувствую ли я свою вину? Нисколечко. Это же Таш, местный ловелас и охотник до женских юбок. Давно стоило кому-нибудь преподать ему урок.
Выбираю обтягивающий чёрный топ, предназначенный, скорее всего, для занятий физподготовкой, и длинную бежевую юбку. Да, наряд для соблазнения ещё тот, но ничего более женственного и привлекательного в моем гардеробе не нашлось. С этим срочно нужно что-то делать. Фаина расчёсывает мои волосы, а я растираю ладошками бледные щёки. А ещё энергично работаю внутренними мышцами, вспоминая науку наших девчонок. Такому маги не научат. Такому учат жрицы любви.
Соблазнить Таша. Не сегодня и не сейчас. Сегодня лишь прелюдия. Через пару дней, когда я буду готова к дальнейшему, когда в голове созреет чёткий план действий. Ощущение, что я играю. Все это гораздо безобиднее, чем связываться с Дереком, чем просто стоять рядом с ним. В Таше я вижу лишь вздорного самовлюбленного мальчишку.
Останавливаюсь на пороге комнаты. Слух не подводит меня.
— И от кого же ты решил защитить Нити?
Запинаясь и заикаясь, Серж что-то лепечет о других парнях, выражая полное одобрение личности Таша.
— Думаешь, самому выгорит? — ехидно интересуется всесильный маг.
— Ты что?! Я встречаюсь с Элоизой…
— С Элоизой…
Даже здесь, в комнате, я отчетливо различаю его насмешку. Плохо так обращаться с девушками, друг мой. Если она не первая красавица, значит, не достойна внимания мужчины?
Появлюсь на балконе. Оба парня окидывают внимательным взглядом мое подтянутое тело. Ещё бы. Топ открывает их взорам практически все выше линии бёдер. И плоский живот с кубиками пресса, и тонкую талию, и высокую грудь.
— Непробужденный источник, привет, — Таш, буквально, облизывается при взгляде на меня.
Ну что ж, детки, пришло время поиграть в мою любимую игру — в шахматы. К сожалению, вам досталась роль пешек.
— Вы, наверное, гадаете, как я в свои семнадцать лет осталась не инициирована.
— Интересно послушать, — с игривой улыбочкой, на которую, вероятно, клюют многие девчонки, протягивает мой сосед.
— В семнадцать лет? — изумляется Серж. — На третьем курсе почти всем по девятнадцать. Остальные старше. Как ты умудрилась оказаться на нашем потоке в своем возрасте?
Вздыхаю. Не спешу садиться, давая возможность Ташу по достоинству оценить мою фигуру.
— Это воля Максимилиана. При переводе он сказал, что моих знаний и умений хватит на третий курс, но я не уверена.
— Все встало на свои места. Из-за закрытого источника ректор лично курирует твою практику? — Серж снял очки и потёр переносицу.
— Угу, — почти полная правда.
Из-за закрытого источника и сотого уровня, о котором я вам, мальчики, не скажу. Опускаюсь на диван рядом с соседом. Нога на ногу, милая улыбка. Он улыбается в ответ. Чувствую себя аппетитным десертом, крем на котором тает под его обжигающим взглядом.
— Ты не снимаешь перчатки, даже когда пьёшь чай? — невинное прикосновение пальчиков к его ладони.
Я знаю правила. Менталисты носят перчатки на людях, чтобы каждый мог их распознать. Но в личных покоях или в гостях у близких знакомых, отличительную деталь одежды разрешается снимать. Что Таш медленно и демонстрирует на моих глазах. А после его горячая рука скользит по моей талии.
Я поднимаю брови.
— Какой у тебя уровень, Таш? — подтекст очевиден.
— Для тебя достаточно, малышка.
А если все же нет? Ладно, на это ещё будет время, сейчас речь о другом.
— Я не могу пройти инициацию из-за этого, — шепчу и вытягиваю вперёд медальон.
Таш пододвигается ближе, наши колени соприкасаются, и я чувствую его тепло. И это все, что я чувствую.
— Подними подбородок.
Маг пристально изучает мой амулет, тогда как Серж хмурится.
— Я ничего не вижу.
— Ментальное защитное плетение, — профессиональным тоном заключает Таш. — Нет замка. Выпивает все всплески энергии. Это и маячок, и фиксатор. Кто же наградил тебя такой нехорошей штучкой, девочка?
— Один очень неприятный маг. Приберёг меня для себя.
Таш качает головой.
— Нужен полный резерв силы и пара дополнительных артефактов, чтобы попробовать снять с тебя эту вещицу.
— Я буду очень благодарна, — кладу ладонь на его колено.
Улыбка даётся с трудом. Да, я люблю словесные игры, мне нравится хитрить и лукавить, но использовать свою женскую натуру, соблазнять с коварной целью даже того, кто поступает точно так же, мне неприятно. Не пользуется ли Таш собственным обаянием, чтобы добиться своего? Разница лишь в том, что он ищет плотских удовольствий, а я — радость своего сердца, свободу близких.
