Это был его шанс. Его шанс хоть раз уколоть за все те тычки и удары, которые он постоянно получал от этой парочки.

– Без Дука ты вообще ничто, – выдохнул он и отпустил ее. – Просто… просто тень. Ничто.

Эрин остановилась, развернулась к нему. И вдруг замахнулась для пощёчины.

Джек нахмурился, но не опустил голову, не отступил от нее. Одноклассники вокруг затаили дыхание. Тонкие, детские пальцы Гэмфрил сжались в кулак. Зеленые глаза потемнели от злости. Она выглядела такой обидчивой и глупой по сравнению с хладнокровной и уверенной в себе Эрджи.

– Хорошо! – сердито воскликнула Эрин, опуская руку. – Встретимся в Лесу, раз так хочешь. – Она медленно перевела дыхание и добавила: – Если ты сам придешь туда, трус.

– Отлично.

Джек улыбнулся – коротко, хищно, незнакомо.

Почти так же, как Эрджи.

– Ну что ты делаешь? Оставь ее в покое!

Мик ничего не понимал. Мысли его воспитанника казались еще более спутанными и странными, чем обычно. Он и вел себя совсем не как типичный «Джек Ронтер». Пристал и грубил Гэмфрил – на глазах всего класса. Ведь понимал же, что проблем потом от Дука не огребешь. Эрин нажалуется как миленькая, и Ронтер будет щеголять с двумя синяками на глазах.

И при чем тут Лес? Это нехорошо и – Мик не знал как, но чувствовал – связано с Эрджи.

– Джек, отпусти ее и уходи, – взмолился Мик, положив руку на плечо своего человека.

Это больше не работало. Ронтер остался глух и слеп к своему внутреннему голосу. Как будто Эрджи удалось взять над ним полный контроль, вместо Мика.

– Джек!

Джек не хотел никого слушать. Он был зол на Эрин и хотел только одного – причинить ей боль.

Мик заметил, как на них пялились одноклассники – и те, которые имели крылья, и те, кто был без них. Одних интересовало поведение Ронтера, вторых – как поведет себя Мик. В довершении ко всему не нужно хотя бы показать, что он не имел никакого влияния на своего человека. Мик неуверенно улыбнулся, отвел глаза и отступил от Джека, словно давая понять, что это была их общая идея. Так возникнет меньше вопросов.

К своему удивлению, Мик быстро понял, что в классе не видно ни Фисифы, ни Кэла. Эта парочка уединилась в самый неудобный момент, бросив своих людей на произвол судьбы. И что, неужели Фисифа даже ничего не почувствует и не прилетит сюда? Мик с трудом признавал, что появления взбешенной хранительницы он опасался больше прихода Эрджи.

Вот Гэмфрил приняла странную игру, вот Джек наконец-то отпустил ее, но что будет теперь? Мик ни на шаг не отходил от воспитанника, пытаясь проникнуть в суть его мыслей, понять их и обо всем догадаться. Так мог сделать любой ангел – этим они и занимались круглыми днями, корректируя и направляя мысли своих людей в правильное русло.

Но сейчас рядом с Миком словно находился посторонний для него человек. И он совершенно его не понимал. Хотя пытался, честное слово.

А было ли у него хоть когда-нибудь до этого дня желание на самом деле помочь Джеку?

Неожиданно Мик испытал еще одно забытое чувство – стыд. Ангел-хранитель из него всегда был никудышный. Он исполнял свои обязанности с таким же рвением, с которым двоечник и прогульщик посещает школьные уроки. Он сквозь пальцы смотрел на выходки Ронтера, и ему было все равно, что станет с ним завтра.

А сейчас? Ему это было не безразлично – как он вообще мог остаться равнодушным, если его человек разговаривал с демоном? Если он вел себя так странно и агрессивно, что совсем на него не походило? Как даже такой хранитель, как Мик, мог спокойно махнуть на это рукой?

Кажется, пора пожинать результаты своей нелюбви и беспечности к воспитаннику. Если с Джеком что-то случится, то и Мик ни за что не останется в стороне.

То есть, если Ронтер погибнет, то его ангел исчезнет. Вот и все.

Джек больше не пересекался с Эрин в этот день, но тайком наблюдал за ней. Она ничего не стала говорить своему дружку. Серьезно. Если она хотя бы заикнулась про стычку с Джеком – Ронтера уже порвали бы на клочки, это всем известно.

Одноклассники тоже молчали. Но у них своя выгода из этого шоу – интерес узнать, чем все закончится. Наверняка, сегодня больше половины сплетников оккупирует закоулки возле Леса.

На это действительно стоило посмотреть.

Грудь Джека заполнило тяжелое, но приятное чувство удовлетворения. Он наконец-то был рад и даже горд собой. Всё шло как нельзя лучше.

А вдруг возле Леса появится Эрджи и тоже посмотрит на это? Может даже заговорит с ним, и тогда весь класс узнает, что они знакомы. То-то они удивятся. Задохнутся от обиды. Как так, они думали, что знают всё и всех в школе, ни одна новость не пройдет незамеченной мимо них… Джек едва не дрожал от желания утереть сегодня всем нос. Имел ли он на это право, хотя бы раз в жизни?

Мик прилетел к Лесу самым первым из ангелов. У него потяжелели крылья при одном только взгляде на это место – мрачное и жуткое, как пустая могила. Он вспомнил, как вчера там скрылась Эрджи, просто растворившись во тьме. Не то, чтобы он не подозревал, что в Лесу водятся нечистые силы, но увидеть это собственными глазами… Теперь он больше никогда не будет выгонять сюда Джека на прогулку.

Если только они переживут этот чертов день.

Ангел испуганно огляделся по сторонам, вдруг подумав, что демонесса могла околачиваться где-нибудь поблизости. Наблюдала за ним среди ветвей? Выжидала момент для нападения? Или просто тихо смеялась над результатами своих трудов? О, она могла быть собой довольна. За одну только мимолетную встречу, за которую она произнесла едва ли десяток слов, ей удалось так вдохновить Джека на подвиги, как Мику за всё свое существование не удавалось.

Мику показалось, что он даже замерз от всех этих неприятных мыслей. Может Эрин одумается и не пойдет сюда? А Дейв бы закатил хорошую взбучку для Джека – он этого вполне заслужил, Мик бы даже помог ему. Лучше бы эта троица поссорилась друг с другом, как раньше, и все и думать бы забыли про это дурацкое пари.

Но класс точно не забудет. Эти пираньи падки на любые сцены страха, боли и слез.

Взмахи крыльев – быстрые, легкие и почти бесшумные. Очень знакомые.

Сущность Мика успела сжаться от страха, и его тут же сбили с ног. Впрочем, и к этому он был готов – перекатился по земле, попытался вскочить, но запутался в длинной тунике и снова упал. Ангел отлетел от него и приземлился неподалеку, не собирая крылья. Едва Мик поднялся на ноги, как тут же получил по голове маховыми перьями. Он отшатнулся назад, замотал головой, но, к счастью, крылья у Фисифы были легкие, не такие сильные, как у Кэла.

– Ты совсем спятил или как? Что устроил твой идиот?

Второй удар, от которого он не успел увернуться. На мгновенье – всего на мгновенье или два – Мик был благодарен Джеку за это пари.

– Это просто шутка! – выкрикнул он в ответ, сжав руками виски, чтобы прекратить звон в ушах. – Ничего страшного не случится, дурочка!..

Фисифа взмахнула крыльями, собираясь вновь ударить Мика, но не задела его.

– Это совсем не шутки! – прорычала она. – Он хочет завести ее в Лес! Чья это была гениальная идея – твоя или его?

«Эрджи».

Мик вдруг почувствовал, как у него закололо в носу от мысли, что будет, если ангелы узнают о том, что его человек связался с демонессой. Стоит ей появиться здесь, даже в своем физическом облике, и заговорить с Ронтером, как все тут же поймут, в чем тут дело. Что тогда они сделают с Миком?

Господи.

Господи, нет.

– Что, дошло наконец? – продолжала злиться Фисифа, держа крылья направленными вперед, в сторону одноклассника. – Ты, идиот, ты же знал о том, что связь прерывается в Лесу? Знал?!

Господи…

Нет…

Конечно он не знал.

По меньшей мере, десять одноклассников собрались в сквере возле Леса. Они расселись на скамейках, стояли или прислонялись к фонтану. Кружок из трех главных сплетниц их класса, сентиментальная Лина, трусливая Рози, добряк Эдвин, рассеянный Джим…